Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава
Оправдываясь перед самим собой, Арклейн украдкой бросил взгляд на идущую рядом Эстель. Увидев, как девушка радостно наблюдает за людьми, снующими туда-сюда по оживленной главной улице столицы, он почувствовал, как душу начинают терзать угрызения совести.
Они были практически на месте. Центральный парк, куда направлялись Арклейн и Эстель, располагался как раз вдоль этой улицы. Внезапно девушка удивленно замерла. Проследив за ее взглядом, Арклейн заметил проглядывающие между деревьев крыши палаток. Вокруг них развевались разноцветные флаги и мерцали магические фонарики, весело покачиваясь на ветру.
– Передвижной парк аттракционов? Точно, ведь уже подошло то самое время года!
В преддверии новогодних праздников в столицу стекалось множество людей, и по такому случаю ежегодно в Центральном парке открывались передвижные аттракционы, где главными развлечениями были карусели и деревянные скоростные горки. Бродячие артисты давали представления, а вокруг их палаток было полно выстроившихся в ряд различных ларьков с едой и сувенирами. Все это делало парк любимым местом отдыха горожан.
– Ты когда-нибудь бывала здесь раньше?
– Конечно! Во время учебы мы приходили сюда с друзьями каждый год. Ваше… то есть Рэн, большое спасибо, что привели меня сюда! – Эстель сияла от счастья.
Значит, Арклейн не ошибся с выбором места для прогулки. Он решил съездить с Эстель в город, потому что Клаус сообщил, что девушка ведет себя странно. Его предложение руки и сердца кардинально изменило ее жизнь. Подготовка к становлению принцессой, прием у королевской четы обрушились на нее тяжелым бременем, и, вероятно, ей было тяжело переносить все это. Если бы Арклейн оставил Эстель наедине со своими переживаниями, это могло не лучшим образом повлиять на их дальнейшие отношения, а ему нужно было завоевать ее доверие и расположить к себе.
Улыбнувшись, принц крепко сжал руку девушки.
В Центральном парке было многолюдно, отовсюду раздавались звонкий смех и радостные возгласы. Публику развлекали жонглеры, фокусники и акробаты, а торговцы наперебой зазывали в свои ларьки с едой и всякими безделушками. Вдалеке даже показывали самое настоящее огненное шоу. Просто прогуливаясь по парку, можно было получить массу ярких впечатлений.
Эстель чувствовала себя немного неловко, находясь здесь с Арклейном, но она решила, что нельзя упускать такую возможность повеселиться от души. Девушка с восторгом смотрела по сторонам.
– С чего начнем? С карусели?
– А потом еще на скоростные горки!
Оба аттракциона приходили в движение за счет энергии магических камней, поэтому столь масштабные передвижные парки развлечений могли существовать только благодаря поддержке королевской семьи, знати и богатых меценатов.
– Тогда придется постоять в очереди!
Как и предвидел Арклейн, у каруселей и скоростных горок собралось множество народа. Клоуны, чтобы скрасить людям время ожидания, прохаживались рядом с вереницей желающих прокатиться и развлекали их.
Особой популярностью пользовался аттракцион, который назывался скоростными горками. Вагонетки сначала поднимались по деревянным рельсам, сконструированным под крутым наклоном, а потом резко спускались на огромной скорости вниз. Эстель, как и другие посетители парка, была в восторге от этого аттракциона. Однако после второго-третьего захода лицо Арклейна заметно побледнело.
– Неужели вас укачало на горках?
– Да… что-то мне нехорошо от такой бешеной скорости и крутых спусков.
– Ох, получается, и от катания на санках вас тоже укачает!
Такое развлечение было излюбленной зимней забавой в северных регионах королевства.
– Возможно, вырасти я во Фрозе, сейчас мне не было бы так плохо, – ответил Арклейн, прикрыв рот руками.
Принц выглядел так, как будто его вот-вот стошнит.
– Может, присядем на скамейку и передохнем?
– Это лишнее, но, пожалуйста, больше никаких горок…
С одной стороны, Эстель было жалко побледневшего принца, а с другой – она ощущала какое-то странное удовлетворение, видя его, обычно невозмутимого, в таком плачевном состоянии. Неожиданно обнаруженная слабость Арклейна пробудила в ней ранее неведомые чувства.
– Я немного устала, поэтому давайте отдохнем. Я схожу за напитками.
– Тогда пойдем вместе. На улице прохладно, возьмем что-нибудь, чтобы согреться, – вяло улыбнувшись, Арклейн подхватил Эстель под руку и повел к ларькам.
Принц взял себе кофе, а Эстель – горячий шоколад. Они присели за столик, чтобы насладиться напитками и немного передохнуть, а после решили побродить между прилавков.
– Астель, смотри, там тир. Не хочешь попробовать? Ты ведь умеешь стрелять?
– Магическое оружие и игрушечное ружье – это совершенно разные вещи, – возразила Эстель, но все же присмотрелась к стенду с призами, и ее взгляд упал на плюшевого медведя, который, вероятно, был главным призом.
– Это же Руди Долл?
Так назывались плюшевые игрушки от известной кукольной мануфактуры, принадлежащей торговому дому Руди. На голове очаровательной игрушки, стоявшей в центре тира между мишенями, была корона и мантия глубокого синего оттенка, цвета королевской семьи.
– Да у тебя глаз-алмаз, сударыня! Это уникальная Руди Долл, приуроченная к двадцатипятилетнему юбилею правления его величества Сашеза. Лимитированная коллекция, всего двести штук, – пояснил им подозрительно выглядящий бородатый хозяин лавки.
Арклейн с интересом разглядывал игрушку:
– Вот это да, какая ценная вещь.
– Ну что, парень, попробуешь свои силы?
– Увы, я не очень хорошо стреляю, – пожал плечами принц.
Тут Эстель протянула торговцу серебряную монету – плату за возможность пострелять.
– Астель, ты правда хочешь попробовать?
– Да, раз уж мы пришли.
Девушка взяла у хозяина лавки игрушечное ружье. По сравнению с магическим оно выглядело дешево и было предельно легким.
– Чтобы не продырявить игрушку, – сказал торговец, убирая плюшевого медведя и меняя его на мишень в форме коробки, – давай-ка ты лучше постреляешь по этому ящику?
– Его ведь нужно просто опрокинуть?
– Верно, пять попаданий – и игрушка твоя, сударыня.
Дождавшись сигнального кивка хозяина лавки, Эстель прицелилась. Первый выстрел прошел мимо: «Наверное, нужно чуть правее…» – настроив прицел, она выстрелила снова. На этот раз левее цели.
– Давай, красавица, еще три выстрела! – ухмылялся торговец.
Не обращая на него внимания, Эстель выстрелила в третий раз. На этот раз пуля попала по коробке, но, видимо, слабовато – мишень и с места не сдвинулась.
– Еще чуть-чуть!
Прозвучал четвертый выстрел. На этот раз она попала точно в цель, но коробка даже не шевельнулась. Эстель нахмурилась.
– Какая досада. Осталась еще одна попытка!
– Не переживай, Астель, в следующий раз ты точно попадешь! – Арклейн похлопал ее по
