Жених до гроба - Оксана Олеговна Заугольная

— Мы сбегаем прямо сейчас, — как маленькому растолковала я Даррену. — Пока все будут думать, что мы как ополоумевшие ломаем кровать в безудержной страсти, мы уже будем далеко отсюда.

— А… а ломать кровать мы не будем? — неуверенно спросил Даррен, на удивление щепетильно отнёсшийся к моему обещанию Чиче.

— Не сейчас, — категорично ответила я. — Сначала мы всех спасём. Потом подумаем насчёт кровати. Ты же понимаешь, что сначала мы должны выжить там?

И я указала ему на провал в стене, ведущий в пещеру. А потом сунула ему в руки сундучок. Потому как магичить он может и одной рукой, а вот удар лопатой двумя руками куда сильнее, я знаю, я проверяла. Да и вообще, он же мужчина, вот пусть и носит тяжести!

— Может, нам повезёт, и мы выйдем отсюда живыми и невредимыми, и никакое чудовище нам не встретится, — добавила я просто чтобы ободрить спутника.

Потому что даже последнему тупице понятно, что Чича бы не упоминал чудовище, будь у нас хоть один шанс его избежать. Но закон подлости самый действенный в мире. Если ты чего-то боишься — ты обязательно это встретишь. Если, конечно, чуть раньше тебя не убьёт то, чего ты боялся немного больше.

Поэтому я предпочитала иррациональный страх — бояться себе потихоньку чего-то совершенно неосуществимого или неспособного тебя угробить. Червячков там. Бабочек. Паучков я перестала бояться после того, как встретила одного в лесу. Размером паучок был с добрую лошадь. Понятия не имею, почему он меня не сожрал, но с тех пор зареклась бояться пауков.

Софи считала, что с такой жизненной философией я должна бояться исключительно денег и женихов. Но страх — штука, которая плохо поддаётся корректировке. Да и что толку? Женихи тоже разные бывают. Как и деньги. Если меня насмерть засыплет золотыми, хорошего тоже будет мало.

— Если оно тут есть, то обязательно встретим, — вот Даррен был очень плох в ободрениях, это я давно заметила. — Ему же хочется есть, а сюда даже вампиры редко спускаются.

Мы уже довольно давно шли по абсолютно тёмному коридору, стараясь на ощупь определить, где сталактиты и сталагмиты, чтобы случайно не убиться самостоятельно до встречи с чудовищем. Я не зажигала огненных шариков, чтобы не привлекать внимания светом, и сняла свои туфли, чтобы не делать то же самое звуком.

Теперь мы могли не опасаться преследования — скорее всего, вампиры старались сюда не забираться. Но рядом могло оказаться чудовище. И это меня сильно нервировало.

— Поцелуй меня, Даррен, — наконец приняла я решение. — Не могу перестать думать про чудовище. А вдруг это одинокая эйри? После встречи с бывшей преподавательницей истории в университете, я ещё больше боюсь именно эйри!

Даррен подошёл ближе. Несмотря на полную темноту, я чувствовала, что он рядом. От него веяло теплом. Он коснулся ладонями моих локтей и привлёк ближе. Сразу стало теплее.

— А так тебе будет менее страшно? — спросил он, поглаживая меня по плечам. Хоть сундучок догадался поставить! Хотя как-то шумно он его поставил. Звук такой… шлёпающий.

— Нет, но я смогу думать о нашем походе по тёмной лестнице, — машинально ответила я, прислушиваясь к темноте.

— Это не я тебя поцеловал, а Бриен, — начал отнекиваться Даррен.

— А я и не говорила о поцелуях, ты первый сказал, — усмехнулась я, пытаясь одновременно с болтовнёй, напрячь зрение и разглядеть то, что выжидало в темноте.

Ну же! Я же лучше всех в бестиологии! Да в университете ни один профессор не знал столько, сколько я узнала, читая трактаты мамы и папы! И сейчас я была в мыслях не столько в поцелуе Даррена, который должен был вот-вот случиться, а в том, как спасти нас обоих от чудовища. Какое оно? Быстрое? Огромное? Злобное или просто голодное? Ему всё равно, кого сожрать, или оно выбирает?

Кое-где тьма стала словно плотнее, но недостаточно, чтобы я смогла оценить масштабы проблемы.

Кто это может быть? Оно выжидает, значит, у нас есть шансы с ним справиться. Я осторожно подхватила с пояса заготовленные искры. Один взмах рукой — и весь коридор будет освещён. Мы все ненадолго потеряем возможность видеть, но я зажмурюсь раньше и верну зрение себе быстрее.

— Ладно, признаю, — Даррен, кажется, и думать забыл о чудовище. Его негромкий мягкий смех разнёсся по коридору, отражаясь от стен и тоня там, где тьма была плотнее. — Это и правда был я. Просто я не мог признаться тогда даже себе, как сильно ты мне нравишься.

Нет-нет-нет! Не время для признаний! Тьма шевельнулась. Ей тоже это не нравилось.

Чтобы хоть как-то заткнуть Даррена, я приподнялась на цыпочки и повернула к нему свое лицо. Почувствовав моё дыхание на своём подбородке, Даррен нагнулся и наугад коснулся губами сначала уголка моего рта, а потом впиваясь губами так, словно от этого зависела его жизнь. Хотя, как по мне, сейчас он только уменьшал свой шанс на выживание. Я чувствовала всем своим телом, каждой клеточкой, что чудовищу, замершему в темноте, не нравится этот поцелуй.

А может, Даррен чувствовал то же, что и я, ведь поцелуем он словно прощался со мной: яростно и нежно, трепетно и страстно… я чуть было сама не забыла, что у наших объятий есть зритель! Пока не поняла, что тьма приблизилась и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Я буквально осязала кожей, как сжимается чьё-то сильное тело, готовясь к прыжку.

Кто бы знал, как непросто человеку моей комплекции повалить без разбега кого-то вроде Даррена! Даже если он не ожидает. Но я уже встречалась с упырями, бегала от ведьм и ловила виверну. Просто в моём организме это совершенно не выражалось мускулами или ростом, вот и всё.

В общем, мне пришлось крепко обхватить его руками — не уронив при этом лопату! — и ногами тоже. От прыжка он покачнулся и упал так, что я оказалась на нём сверху, как в седле.

Поцелуй пришлось прервать в самом начале, иначе кто-то из нас мог бы лишиться языка. Но как же я была точна! Даррен даже рот не успел открыть с вопросом «зачем», как над нами пролетела тень и шлёпнулась об стену.

Зажатые между моими пальцами искорки взвились в воздух и превратились в огненные шары, освещающие всё пространство коридора. Даррен и чудовище зажмурились, а я попыталась за одно мгновение оценить наши шансы. Чудовище было точно крупнее меня, но крупнее ли Даррена? Только за счёт неестественно длинных рук и ног.

Место, где остановиться, я выбрала неплохое