Дикий дождь - Кристин Фихан

Его мускулы были словно стальные, покрытые очень даже человеческой кожей.

— Как ты это сделал? Как ты смог пересечь комнату одним прыжком? — если она повредилась умом, то предпочла бы узнать это немедленно. — Мне не могло такое привидеться, и лихорадка тут ни при чем.

— Верно, температура немного спала, — согласился он, непринуждённо помогая ей улечься в более удобное положение. — Большую часть своей жизни я прожил в лесу. Я постоянно взбираюсь верх и вниз по этому дереву и спрыгиваю на другие. Лазаю по ним и плаваю в реке. Такой у меня образ жизни.

Она медленно выдохнула, благодарная за объяснение, не желая измерять расстояние лично. Наверное, это всё-таки возможно. Практикуясь. Очень долго практикуясь. Наблюдая за тем, как он, повернувшись, зашагал назад к шкафу, она старательно отказывалась считать каждый шаг, который он делал. Неслышно ступая босыми ногами, он не издавал ни звука. Мужчина двигался неторопливо, его движения были плавными и протяжными с гибкостью кошки. Вытянув руки над головой, он упёрся ими в стену, растопырив пальцы. Выгнув спину, он углубил потягивание. Кончики его пальцев упирались в глубокие расщелины от когтей, царапины выглядели гладкими, это явно было нечто, что он проделывал множество раз. При этом он чувствовал себя естественно и непринуждённо.

Её сердце подскочило в груди. Были ли дымчатые леопарды достаточно высокими, чтобы сделать такие царапины? Рейчел так не думала. Понадобился бы достаточно большой кот, который смог бы дотянуться настолько высоко, чтобы сделать такие глубокие борозды.

— Каким образом эти отметины появились в доме?

Рио опустил руки вниз.

— Дурная привычка. Мне нравится потягиваться и поддерживать себя в хорошей форме.

Вытащив рубашку, он понюхал её и с лукавой усмешкой повернулся к ней.

— Эта вроде бы ничего, — он приподнял голубую рубашку, что бы она смогла оценить её. — Как она тебе?

— Выглядит неплохо, — она всячески старалась принять сидячее положение.

— Дождись меня, — с величайшей осторожностью он просунул в рукав её запястье, фиксированное самодельной шиной. — Ты слишком торопишься.

Он помог ей сесть и надеть рубашку: застёгивая пуговицы, костяшками пальцев задел нежную плоть. Рио почувствовал странное удовлетворение, смотря на девушку, одетую в его любимую рубашку, как если бы он уже видел её в ней сотни раз.

— Кажется, у тебя снова поднимается температура, проклятье!

Рейчел прижала кончик пальца к его губам.

— Ты слишком часто ругаешься.

— Ты так считаешь? — он вскинул брови вверх. — Мне казалось, я аккуратен рядом с тобой. Коты не возражают.

Рио щёлкнул пальцами, и в тот же миг два пятнистых леопарда оказались возле него, прижимаясь к его бедру. Рейчел приложила огромные усилия, чтобы оставаться неподвижной. Внутри у неё всё застыло, однако долгое время она училась смотреть превратностям судьбы в лицо, так что сейчас она постаралась взять себя в руки и выдавить маленькую улыбку. Дождь выбивал барабанную дробь по крыше. Она отчётливо услышала гул насекомых, шелест листьев и звук раскачивающихся веток вокруг дома. Проглотив небольшой комок страха, вставший поперек горла, она вдохнула мужественный аромат, исходящий от Рио. Он пах опасностью и дикой природой.

— Уверена, им всё равно, свои дурные привычки они переняли от тебя.

Рио склонился над Рейчел, точно почуяв её страх, продолжая неотрывно поглаживать прижимающихся к его ногам котов за ушами. Она ясно видела рваную рану от её удара на его виске, уже почти зажившую, но всё ещё с видимыми следами от стежков. И прежде чем Рейчел смогла себя остановить, прикоснулась к повреждённому месту.

— У тебя останется шрам. Прости. Ты был так погружен в заботу обо мне, что у тебя совсем не осталось времени позаботиться о своих ранах.

Ей стало стыдно за нанесённый ему вред. После увиденного кошмара, в котором мужчина превращался в леопарда, она плохо помнила детали прошедшего сражения.

— Ты так и будешь искать повод, чтобы держать на расстоянии леопардов? — он взял её руку. — Это Фриц. У него от уха оторван небольшой кусочек, и его пятна напоминают макет карты.

Рио провёл её ладонью по шее и спине животного. Кожа её вновь была обжигающе горячей, он ощутил сухость и жар, исходящий от неё. Её глаза остекленели, делая взгляд ещё более ярким, чем он привык видеть. Огромным усилием воли Рейчел старалась сдержать дрожь.

— Здравствуй, Фриц. Если в ту ночь это ты пытался отгрызть мне ногу, то я попрошу тебя впредь воздержаться и не делать больше этого.

Жёсткая линия его рта смягчилась.

— Отличное приветствие. Уверен, он его запомнит. Этого зовут Франц. По большей части у него мягкий характер, но только до тех пор, пока Фриц не начинает грубить ему, тогда он проявляет что-то вроде темперамента. Они могут пропадать целыми днями, но в основном предпочитают оставаться со мной. Они сами решают, хотят ли находиться со мной или уйти, — он запустил её руку в мех.

Рейчел почувствовала небольшую дрожь, вызванную острыми ощущениями от мысли, что она дотрагивается до такого дикого и неуловимого животного, как дымчатый леопард.

— Привет, Франц. Тебе известно, что ты, как предполагается, должен бояться человека? — она нахмурилась. — Тебе не приходило в голову, что из-за одомашнивания они становятся наиболее уязвимыми для браконьеров, охотящихся на леопардов ради меха.

— Они не полностью ручные, Рейчел. Единственная причина, по которой они признали тебя, это потому, что учуяли на тебе мой запах. Мы спим вместе. Именно поэтому я стараюсь упрочить отношения между вами, так что никаких ошибок больше не последует. И они избегают людей.

— Мы не спим вместе, — решительно возразила Рейчел. — И мне не нужно иметь с ними никаких отношений, даже представить себе не могу нечто большее, чем уже есть. Ты никогда не задумывался, всё ли в порядке с твоей головой? Это не тот образ жизни, который предпочитает большинство людей.

Рио огляделся вокруг.

— Мне нравится.

Она вздохнула.

— Я не имела в виду, что жить вот так плохо, — Рейчел заёрзала, ища более удобное положение, в надежде ослабить пульсирующую боль в ноге.

Собрав ей с затылка и шеи волосы, он откинул их назад. Они стали влажными от пота. Девушка становилась раздражительной и беспокойной, она непрерывно меняла своё положение, в попытке уменьшить дискомфорт.