Гиппогриф на Рождество - Зои Чант

что-то сделал в Photoshop. Фото действительно хороши… кто в твоей семье профессионал? Потому что он определенно мог бы им быть.

Бо все еще смотрел на нее так, словно не совсем понимал, о чем она говорит.

— Photoshop? — сказал он после длительной паузы.

— Что ж… ведь так оно и есть? — Энни почувствовала, что у нее краснеют уши, и опустила взгляд на свои руки, внезапно пожалев о том, что вообще что-то сказала… и, по сути, о всей своей жизни и обо всех принятых ею решениях, которые привели к этому моменту.

Бо действительно разозлился из-за того, что она случайно заглянула в его телефон? Когда она подняла на него взгляд, он не выглядел сердитым… просто озадаченным и, возможно, даже слегка встревоженным.

Возможно, он почувствовал, о чем она думает, потому что в следующее мгновение поднял руку и потянулся к ней, словно желая успокоить, прежде чем открыть рот и прочистить горло.

— Энни… я, э. Ну, это немного неловко. Я действительно не хотел, чтобы все обернулось именно так.

«О чем он говорит?» — подумала Энни, глядя на Бо, который стал выглядеть еще более смущенным.

— Я мог бы просто объяснить все это, списав все на Photoshop или что-то в этом роде, — продолжил Бо через мгновение. — Но… это было бы неправдой. А я не хочу тебе лгать, Энни. Я бы никогда так не поступил. Даже если это немного усложнит ситуацию. Но, возможно, это просто означает, что я должен был сказать тебе об этом с самого начала.

Энни покачала головой.

— Бо, послушай… Я тоже не стану тебе врать. Я понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь.

Бо скривился.

— Думаю, нет. — он поднял свой телефон и протянул ей. — Посмотри еще раз.

Нахмурившись, Энни взяла у него телефон. Она нажала по экран. На нем тут же появилось то сообщение и фотографии: то же радостно летящее существо, которое, казалось, танцует в воздухе среди изящных снежинок. Это действительно было очень хорошо выполненное произведение искусства.

«Как называется такое животное?» — Энни задумалась, склонив голову набок. Очевидно, это было какое-то мифическое существо. Но что Бо хотел, чтобы она в нем увидела?

— Так, это что-то вроде грифона? — спросила она неуверенно.

— Гиппогриф. Наполовину лошадь, наполовину орел.

— О. Верно. — Энни вернулась взгляд на фото, все еще не понимая, что Бо хочет услышать. Наконец, она посмотрела на него. — Я… должна что-то увидеть на ней?

Бо сглотнул, затем кивнул.

— Энни… взгляни еще раз. — он замолчал, а потом покачал головой. — Нет, я просто избегаю говорить прямо. — Бо сделал глубокий вдох. — Энни, я знаю, что это звучит безумно, но здесь нет Photoshop. Фотография настоящая.

Первым побуждением Энни было рассмеяться.

Но она заставила себя проглотить это и снова посмотрела на телефон.

Настоящая, это фотография выглядела настоящей.

«Но этого не может быть. Этого не может быть… грифоны, гиппогрифы… их не существует. Они как единороги и пегасы и кто угодно еще. Они просто порождение фантазий…»

И тут ее, наконец, осенило.

Она думала, что Бо слишком хорош, чтобы быть правдой, и теперь, наконец, поняла, что была права.

— Это шутка? — спросила она, кладя его телефон и пододвигая к нему через стол. — Ты думаешь, это смешно?

Она вздрогнула от холода, прозвучавшего в ее собственном голосе. Что-то внутри нее поднялось, говоря ей, что она не права, что она совершает огромную ошибку, но Энни безжалостно загнала это обратно.

— Прости? — спросил Бо, выглядя еще более смущенным. — Энни, я…

— Не утруждая себя, — сказала Энни, вставая. — Теперь я понимаю… надеюсь, ты весело провел день, водя меня за нос. Еще раз пытаешься меня одурачить. Но теперь я понимаю. Спасибо за суп… я возьму свой с собой, так что, по крайней мере, могу сказать, что получила от сегодняшнего дня хоть какую-то пользу… помимо того, что развлекла тебя, полагаю.

«Он серьезно считает меня настолько глупой?» — подумала она, с трудом сглотнув. Это что, новая игра для горячих придурков или что-то в этом роде? Заманить девушку, посмотреть, насколько сильно он сможет заставить ее поверить? Они набирали очки в Интернете или что-то в этом роде?

«Отвратительно, — подумала Энни. — Но, по крайней мере, я на это не купилась… ну, не полностью».

— Энни, что ты… нет, клянусь, это правда. — Бо тоже встал и посмотрел на нее с диким отчаянием в глазах. — Клянусь, Энни, я не вру. Это не какая-то игра. Честно.

На мгновение Энни захотелось ему поверить. Его голос прозвучал так искренне, а выражение его глаз…

И снова она почувствовала тот же самый толчок в груди, тот же самый голос в своем сердце, который пытался остановить ее от ухода.

«Ты ошибаешься. Он говорит правду. Просто подожди и выслушай его. Выслушай его до конца».

Энни закрыла глаза, заставляя себя не выслушать. Но все равно не смогла отвернуться.

— Энни… послушай. Пожалуйста, поверь мне. — голос Бо был низким и настойчивым. — Или… ты не обязана мне верить. Я покажу.

— Покажешь мне что? — спросила Энни резко.

Бо заколебался.

— Это трудно объяснить. Но обещаю, если пойдешь со мной, все станет ясно… ну, большинство вещей. Или, по крайней мере, я докажу, что не лгу. А потом ты сможешь задавать мне любые вопросы, которые захочешь, и я обещаю, что отвечу на них.

Энни сделала глубокий вдох, отведя взгляд. Вполне возможно, что она просто подставляла себя под еще большее унижение. Но что-то внутри нее не давало ей уйти.

Бо выглядел таким… таким искренним. И то, как он смотрел на нее сейчас — его темные глаза были внимательными и властными, как будто он заглядывал ей прямо в душу…

— Ладно, — сказала она. — Тогда покажи мне.

Бо кивнул.

— Пойдем к деревьям, — сказал он. — Тебе не обязательно заходить в лес, если не хочешь, но я собираюсь разместиться среди деревьев. Будет… немного неловко, если кто-нибудь еще это увидит.

Глубоко вздохнув и удивляясь, почему она позволила втянуть себя в это, Энни побрела по снегу вслед за Бо к темной линии деревьев рядом с озером.

«Вероятно, он просто собирается убежать в лес, — подумала она. — Или спрятаться за пнем и сказать, что он стал невидимым, или что-то в этом роде».

Энни остановилась у кроки деревьев, в то время как Бо вышел на небольшую поляну у большой поваленной ели.

— Ладно, — сказала Энни. — Теперь показывай. Докажи все, что ты хочешь доказать.

Бо кивнул и посмотрел на нее.

— Хорошо, — сказал он, но заколебался. — Но, Энни… просто будь готова, ладно? И не пугайся. Что бы