Фаворитка Короля - Анита Талая

девушки. — Я ведь с серьезными намерениями. Где еще вы встретите столь выгодную партию, как я? Я готов завтра же отправиться к вашим опекунам и просить вашей руки, только обратите на меня внимание, наконец.

Девушка вздохнула:

— Чего же вы от меня хотите? Вы же знаете, я в этом вопросе ничего не решаю, все зависит только от моих тети и дяди.

— Но вы можете проявить благосклонность ко мне и встретиться со мной наедине, скажем, завтра. Нам нужно пообщаться без свидетелей.

— Герцог, вы не поняли? Девушка не хочет с вами встречаться и она однозначно дала это понять! — это уже Патрик подходил к ней, гневно глядя на Этьена.

Герцог фыркнул, мол, итак столько внимания какой-то безродной девке и куда-то испарился, не рискуя связываться с графом Линнеем.

— Спасибо! — поблагодарила того Элиза. — Я уже не знаю, как объяснять герцогу, что общение с его персоной для меня нежелательно.

— Герцог настойчив, но вот жениться он точно не собирается. Мне доподлинно известно, что ему родственники уже подобрали родовитую и выгодную невесту.

— Ну вот, тем более!

— Не беспокойтесь, Элиза, он скоро отстанет. Я сегодня же объясню ему, что с вами ему ничего не светит, не стоит даже пытаться чего-то добиться.

— Благодарю вас, граф!

Они ходили по залу и чинно разгоаривали. Потом начались танцы и Патрик тут же пригласил на танец девушку. А потом на второй. Когда же он пригласил ее на третий танец, девушка смутилась:

— Танцевать три танца подряд с одной и той же девушкой — неприлично. Окружающие могут решить, что вы имеете определенные виды на меня.

— А если я и правда их имею?

Элиза удивленно посмотрела на графа.

— Ваше Сиятельство, не надо меня дразнить. Я ведь прекрасно понимаю, что являюсь бесприданницей и вряд ли человек вашего положения захочет жениться на мне.

— Ну во-первых, человек моего положения может себе позволить жениться на той девушке, на которой захочет, независимо от ее приданого.

— А во-вторых?

— А во-вторых, Его Величество мне сегодня ясно дал понять, что готов обеспечить вас приданым.

— Вы… разговаривали с Его Величеством обо мне? — испуганно спросила Элиза.

Патрик вздохнул.

— Я обещал королю отложить этот разговор с вами до завтра, но раз уж так получилось… Леди Элиза, станьте моей женой! Я хотел сделать все правильно. с кольцом, в более подходящей обстановке, но больше не могу ждать. Ответьте мне, пожалуйста, вы согласны?

Элиза застыла, глядя на графа растерянно и удивленно, а потом, неожиданно для себя самой вдруг выдохнула:

— Да!

Патрик вдруг улыбнулся как-то очень радостно и велел:

— Идем!

Он повел ее куда-то через весь зал, Элиза не сразу сообразила, что они подходят прямо к трону. Патрик что-то зашептал на ухо распорядителю бала, тот подошел к королю и что-то ему сообщил. Король сообщению явно удивился, но кивнул. Распорядитель подошел к графу Линнею и сообщил, что они с Элизой могут подойти к Его Величеству.

Когда они подошли к трону, где в сопровождении королевы сидел король, тот снова кивнул, но уже Патрику, мол, говори, что хотел. Низко поклонившись монарху, который в данной ситуации был скорее королем, чем другом, граф произнес:

— Ваше Величество! Я хотел бы обратиться к вам за вашим высоким изволением взять в жены леди Элизу Таблпорт.

Антуан посмотрел на друга возмущенно, мол, мы же договорились на завтра, чего тебе приспичило-то вдруг? Но потом решил, что в этом есть и свои плюсы — совершить помолвку сейчас, во время бала. Таким образом можно заткнуть ряд сплетников, а шепотки за спиной уже появились. И в целом королю плевать, кого считают его официальной фавориткой, но девочка слишком неискушенная в дворцовых интригах и может сильно пострадать. Получив же статус невесты, а потом и жены графа, она обретает некоторую защиту. Поэтому король кивнул и сказал:

— Я рад, что вы, граф, наконец, решились связать себя узами брака. Даю вам свое высочайшее изволение на это и надеюсь, что в этой девушке вы обретете свое счастье. Да будет так!

Вокруг раздались удивленные возгласы, аплодисменты. Элиза стояла смущенная и с румянцем на щеках. Присутствующая тут же королева-мать тоже довольно кивнула — вот и первый в этом сезоне результат вывода дебютанток. Она считала своей заслугой образование этой пары.

— Ну вот, теперь-то я имею право танцевать с вами весь вечер, Элиза! — сказал Патрик, как только они отошли от трона.

— И не только этот вечер, — кивнула в ответ девушка.

И они танцевали вместе весь вечер. Толпа поклонников вдруг как-то рассосалась — связываться с графом Линнеем никто не решался. Только герцог де Брийи зыркал на них недовольно. Но сделать уже ничего не мог — на этот брак получено дозволение самого короля, это не обойти.

Глава 15

Утро Элизы на этот раз началось всего с одного букета. Но какого! Огромная корзина с совершенно незнакомыми девушке, но удивительными и прекрасными цветами восхитила не только Элизу, но и служанок, которые ее принесли. На карточке, которая нашлась тут же в корзине было написано коротко: «Моей невесте с любовью. Граф П. Линней».

От счастья у Элизы все замирало в груди. Ей хотелось петь и танцевать. Вот танцевать она вскоре и отправилась. Занятия танцем живота никто не отменял.

Граф Линней пил кофе в гостиной у короля. Друзья решили встретиться за завтраком и обсудить дела.

— Когда ты планируешь свадьбу? — решил уточнить у друга Антуан.

— Чем быстрее, тем лучше. Ты уже отправил сообщение ее опекунам?

— Да, секретарь написал им еще вчера. Думаю, через три дня они уже будут в столице.

— Значит, через три дня и назначим свадьбу.

— А если опекуны не успеют доехать?

— Это будут уже их проблемы. Мы предупредили.

Король согласно кивнул. А Патрик продолжил:

— Я очень благодарен тебе за эту девочку. Она действительно просто сокровище. Тихая, скромная и послушная и в то же время красивая и страстная.

— Ты уже опробовал ее? — удивился король.

Он не ожидал такой несдержанности от своего крайне выдержанного друга.

— Нет, конечно, я не настолько с ума сошел от страсти, чтобы лишать свою невесту невинности еще до свадьбы. Но целуется она восхитительно. Кстати, в благодарность и в знак дружбы я готов предоставить тебе право первой ночи.

— Не стоит. Я предпочитаю, чтобы девственности девушку лишал ее муж. А вот если ты позволишь мне поприсутствовать, мне будет очень приятно.

— Конечно! Ты же знаешь, я готов делиться с тобой всем!

Король удовлетворенно кивнул. От мыслей о том,