Свет и Тьма - Алина Углицкая

артефакт перенес нас из покоев Эльтеи в общий коридор, неподалеку от Зала Совета. Принцесса сама создавала эти порталы, используя магию воздушников. Но я так еще не умела.

– Улыбнись, – посоветовала, заметив, что лицо Ардена стало мрачнее обычного.

Губы оборотня послушно изогнулись. Хищный оскал обнажил волчьи клыки.

От нас тут же с писком шарахнулась проходящая мимо мара.

– Лучше не улыбайся, – вздохнула я, теряя надежду.

Обернулась к девушке в синем плаще, чтобы извиниться, но замерла, подавившись словами.

Это была Идиррэ. Она не узнала меня. И не могла узнать. Перед ней стояла принцесса.

– Простите, ваше высочество, – пробормотала нимфа, прижимая ладони к груди.

Мне оставалось только молча кивнуть, как это сделала бы Эльтея, и пойти дальше.

– Ты ее напугал! – шикнула я на Ардена, когда мы подошли к дверям зала. – Неужели так сложно быть приветливым?

– Я приветливый, – ответил тот, зловеще глядя на двух охранников-магов.

Те, судя по лицам, тоже были “рады” видеть его. Даже оружие показательно сжали. Но при мне, то есть принцессе, не посмели открыто провоцировать оборотня.

– И это приветливость? – скептически хмыкнула я, входя в зал.

Арден замешкался.

Мне не пришлось оглядываться, чтобы понять: один из охранников нарочно задел его плечом у меня за спиной.

– Да, – проскрипел оборотень, переступая порог. – Я еще никого не убил. Хотя очень хочется.

***

– Маги и мары, ваше высочество, – Дромиран склонился передо мной, выделяя.

Это он настоял, чтобы члены Совета повсюду выражали мне особое почтение, как принцессе. Даже когда мы закрываемся в зале для совещаний.

Маг утверждал, что я веду себя недостаточно “царственно”. И мне надо воспитывать в себе “королевскую стать” ради общего дела. А особенно – привыкать к выражению почтения. Иначе меня любой мальчишка раскроет.

“Мы должны в неизменном порядке действовать так, как действовали”, – это было общим решением.

Пришлось смириться. Хотя я и кривилась поначалу. Но под капюшоном этого все равно никто не видел.

Члены Совета повторили за ним.

В ответ на приветствие я молча кивнула, как сделала бы Эльтея, и первой заняла место за круглым столом.

Только после этого расселись все остальные.

Я обвела их взглядом.

Напротив меня, чуть в стороне сидели маг и мара Огня – Дромиран и Шеарна. Слева – маг и мара Земли, Октар и Лириса. Справа – маг и мара Воздуха, Ведар и Мирлея. Возле них – маг и мара воды, Тайхон и Кониррэ.

Место рядом со мной оставалось пустым. Оно было предназначено для будущего мага Света, которого мы еще не нашли. Еще два места, точно напротив меня, тоже пустовали. Там должны сидеть маг и мара Тьмы…

– Наш тайный друг при Дворе сообщил, что принцесса может быть в одном из фортов на юге Арбадона, – мои мысли перебил голос Дромирана. – Нужно отправить туда шпиона и выяснить, насколько правдива эта информация.

Советники одобрительно загудели: все были согласны.

– Но это еще не все.

Дромиран сделал эффектную паузу перед тем, как продолжить:

– Из Ранкалии доставили срочную весть: охотники поймали мару Тьмы и везут ее в Саартог.

По залу пронесся ропот.

– Так надо перехватить их! – Лириса выразила общее мнение.

Я тоже согласно закивала.

– К сожалению, это невозможно, – тяжко вздохнул Дромиран.

Только тогда я обратила внимание, что все советники выглядят усталыми.

Последние дни перед моим “отпуском” для всех выдались тяжелыми. Нам пришлось обновлять и усиливать защиту Цитадели, искать мару Тьмы, заниматься поисками настоящей Эльтеи…

У советников не было ни одной свободной минутки. И лишь я получила бонус в виде двухнедельного отдыха. Мне даже стало немного стыдно за свой свежий вид.

– Почему невозможно? – я постаралась включиться в процесс обсуждения. – Мы можем отбить ее и забрать в Цитадель. Насколько помню, между Ранкалией и Арбадоном есть серая зона. Там часто промышляют разбойники и дикие маги. Свалим на них нападение – да и все.

“Дикими” в Цитадели называли магов-одиночек, не желающих участвовать в аукционах. Но и к нам они тоже не желали примкнуть, просто похищали лейв и присваивали себе силой.

– К сожалению, наши враги предусмотрели такую возможность, – снова вздохнул Дромиран. – Мару сопровождает усиленный отряд. Лучшие боевые маги, хранители Ковена. Боюсь, мы сейчас не в том положении, чтобы вступать с ними в бой.

– Почему бы не рискнуть? – запальчиво воскликнул Ведар. – Если мы выдвинемся всем Советом, то наверняка отобьем мару!

Я только хмыкнула.

Все же первое впечатление оказалось верным – Ведар совсем мальчишка. Мой ровесник или чуть старше. Но раз он здесь, значит его магический уровень очень высок.

– Ты забыл, что сам пришел на место Вельгана? – тихо спросила Мирлея. – Он был сильным и опытным магом, но погиб в схватке с магами Ковена. А если мы потеряем кого-то еще?

– Вот именно! – поддакнула Шеарна, сердито глядя на парня. – Нельзя рисковать членами Совета. Иначе мы никогда не соберем Великую Призму.

Ее поддержал тихий ропот.

Под осуждающими взглядами Ведар сразу сник и съежился. Словно из него выкачали воздух.

Все знали, что сильфа до сих пор тяжело переживает гибель Вельгана. Ведь тот не просто сидел рука об руку с ней в зале совета и делил одну стихию, но и был ее возлюбленным.

– Вы обе правы, мары, – кивнул Дромиран. – Собрать Призму – наша первейшая задача. Только с ней мы сможем открыто выступить против Ковена. А потому никак нельзя позволить прихвостням короля увести мару Тьмы у нас из-под носа!

– Значит, нужно действовать иначе, – произнес молчавший до

этого Октар. – Скрытно.

Все взгляды обратились к нему.

– У вас есть план? – Дромиран выразительно поднял бровь.

– Предложение. Если мы не можем похитить мару во время пути, то почему бы не выкрасть ее из самой Академии?

– Невозможно! – воскликнули одновременно несколько голосов.

– Саартог защищен так, что туда ни войти, ни выйти без разрешения Раунена Делианариса, – напомнил Дромиран. – Это пустая затея. К тому же он еще и сильный менталист.

– Но не сильнее меня, – внезапно сказала Мирлея. – Инна…

Она повернулась ко мне. А я внутренне сжалась, предчувствуя подвох.

– Ты ведь сбежала из Саартога, не так ли?

Глава