После укуса (ЛП) - Сэндс Линси

Что, подумала Натали с раздражением, было глупым описанием неприятного ощущения, которое она сейчас испытывала. Она опустила руку со лба, которую бессознательно подняла и потирала лоб, и окинула выжидающим взглядом всю группу.

— Итак, — сказала она наконец. — «Что за ситуация?»

Наступила короткая пауза, когда она заметила, что люди в ее кабинете, казалось, перевели взгляды на Люциана. Но он лишь изогнул бровь, глядя на Валериана. Казалось очевидным, что Люциан Аржено был кем-то важным, по крайней мере, среди этой группы, и они ждали от него объяснений. Однако он передал эстафету Валериану.

Она не упустила из виду тот факт, что Валериан выглядел не очень довольный тем, что вынужден был все объяснять, и чуть не рассмеялась, увидев, как расширились его глаза и слегка скривились губы, когда Люциан выжидающе посмотрел на него. Но после некоторого колебания Валериан расправил плечи и решительно посмотрел на нее.

«Хорошо, ты говорила, что кто-то преследовал тебя на поле для гольфа прошлой ночью». — Он подождал, пока она кивнет в знак подтверждения, а затем сказал: — И ты слышала: «Ангел…»

«Вероятно, это был ветер», — перебила Натали, нахмурившись, чтобы скрыть дискомфорт и смущение от того, как она вчера вечером испугалась и побежала, как ребенок, собирающийся обмочиться. Натали исходила эту дорожку более тысячи раз, она никогда не чувствовала при этом ни малейшего дискомфорта. Но этот голос прошлой ночью. . это жуткое, леденящее рычание «Ангел» действительно напугало ее. Боже мой, она была в такой панике, что бросилась прямо в проклятый пруд и выставила себя дурой.

— Я почти уверен, что это был не ветер, — серьезно сказал ей Валериан.

Когда она лишь неловко пожала плечами, он продолжил. — А потом у тебя на столе была найдена статуэтка ангела.

Натали напряглась. Она и вправду забыла о дешевом пластиковом ангелочке, которого Мия, по-видимому, взяла с ее стола.

«А теперь еще и открытка с ангелом и послание, которое….». — Он сделал паузу и взглянул на кусок картона, который все еще держал, как будто ища слово.

«Вероятно, тревожное, не то слово», — подумала она. — Угрожающее?

«Да. Угрожающее, — признал Валериан. — «Кажется, здесь формируется что-то вроде закономерности, поэтому я подумал, что лучше позвать кого-нибудь на помощь».

Натали сузила глаза. — «Думаю, мне просто ослышалось, как кто-то шепчет «Ангел» на ветру, и эта маленькая статуэтка, которая, вероятно, является просто талисманом, который кто-то потерял на поле для гольфа, — это не закономерность. Нужно больше, чем два совпадения».

«Открытка….»

«Она появилась после того, как прибыли твои тетя, дядя и остальные. До того, как появилась схема, предполагающая ситуацию, — сказала она мрачным и подозрительным голосом.

— От кого открытка? — спросил Валериан вместо того, чтобы спорить.

«Я не знаю», — призналась Натали после некоторого колебания. Решив оставить это на данный момент, она сказала: «Сегодня утром ее там не было, мне так кажется. По крайней мере, если это было не так, я заметила это только за несколько минут до вашего появления, когда пошла за напитками для мистера Коупленда и его друзей.»

Эти слова напомнили ей о том, как Люциан огрызнулся на ее клиентов, и она нашла время, чтобы бросить в его сторону грозный взгляд. Не то чтобы он, казалось, замечал; он перевел хмурый взгляд с нее на Валериана, а потом прорычал: «Она не помнит про траву?».

— Нет, — вздохнул Валериан с чем-то вроде сожаления. — «Мы не хотели, чтобы она излишне волновалась, поэтому Декер…. помог мне, — многозначительно сказал он, а затем, заметив, как она начала хмуриться, быстро добавил: — Чтобы она не могла, как следует рассмотреть сухое пятно.

Люциан понимающе хмыкнул и тут же повернулся к ней.

Натали замерла, когда его ледяной взгляд сузился на ней. На короткое мгновение она почувствовала что-то похожее на шелест или трепетание, которые она испытала ранее, а затем в ее сознании всплыло воспоминание о куске выжженной травы. Оно было таким же ярким и ясным, как и тогда, когда она увидела его утром под палящим солнцем, только там, где она помнила, что оно было просто пятном, теперь она ясно видела, что оно было похоже на…

— Снежный ангел, — с тревогой прошептала она и заметила, как Валериан вздрогнул от неожиданности, но была занята перепроверкой воспоминаний, внезапно появившихся в ее сознании. Это был большой, в натуральную величину, грязный желто-коричневый снежный ангел, окруженный зеленью. Как она могла это забыть?

— Верно, снежный ангел был третьим куском, составившим узор, — сказал Валериан, отвлекая ее от мыслей.

Натали посмотрела на него, теперь ее мысли перебирали события: кто-то прокричал «Ангел» в темноте, пластиковая фигурка ангела на ее столе, снежный ангел, сделанный из сухой травы на ее поле, а теперь и ангел в поминальной открытке. О да, это был определенный шаблон, и он ей не очень нравился. — Ты думаешь, это «Создатель Ангелов».

Валериан был не единственным, кого поразили ее слова. — Ты знаешь о «Создателе Ангелов»?

Натали недоверчиво посмотрела на него. «Ты ведь шутишь, правда? У нас, вообще-то, есть телевизор здесь, и есть новости. И история о «Создателе Ангелов» какое-то время была на каждом канале. Конечно, я знаю о нем».

— Конечно, — сказал он извиняющимся тоном.

— Чего я не знаю, — сказала Натали, игнорируя его извинения, — так это того, почему ты думаешь, что это имеет какое-то отношение ко мне. «Создатель ангелов» охотится за проститутками, а я ни сейчас и никогда не была проституткой, так что ему незачем охотиться за мной».

— Не все жертвы были проститутками, — мягко поправила Маргарита. — «Первой жертвой была незамужняя мать двухмесячного ребенка (женщина с двухмесячным внебрачным ребенком), которая жила в доме, где также проживало много проституток. Многие из них были ее друзьями, и есть некоторые предположения, что она подумывала о том, чтобы заняться этой профессией, чтобы содержать своего ребенка. Но она этого не сделала, — твердо добавила она. — «Однако к тому времени, когда «Создатель Ангелов» отправил свое первое письмо в газету, и они поняли, что это серийный убийца, было убито три женщины, первая девушка, которая тусовалась с проститутками, и две, которые действительно были проститутками. Репортеры не удосужились проверить информацию и просто растрезвонили, что все были проститутками».

— Я и забыл об этом, — удивленно сказал Валериан и покачал головой. — «Но это не имеет значения, Натали не незамужняя мать. Она вдова. Ее муж умер, когда она была беременна Мией, но у нее был муж».

— Нет, — тихо возразила Натали, а когда Валериан с удивлением повернулся к ней, она мрачно добавила: — На самом деле у меня внебрачный ребенок.

Глава 7

Валериан с минуту безучастно смотрел на Натали, совершенно сбитый с толку ее словами, а затем покачал головой. — Эмили рассказала мне твою историю, Натали. Ты вдова. Ты была замужем за отцом Мии. Он, твой сын и твои родители погибли в автокатастрофе три года назад, а Мия родилась шесть месяцев спустя.

«Я выходила замуж за отца Мии и Коди», — согласилась Натали, а затем опустилась в свое рабочее кресло и серьезно добавила: «Но я не была замужем».

«Как?» — в замешательстве спросил Валериан.

Натали помолчала минуту, а затем с досадой провела пальцами по волосам, прежде чем опустить руки на стол и почти вызывающе вздернуть подбородок. — Я думала / считала, что я замужем.

— А это не так? — медленно спросил Валериан, пытаясь понять.

Рот Натали сжался. — «Я вышла замуж за Девина Дэниелса в Вегасе семь лет назад, через год у нас родился сын, а потом, через три года после этого, когда я была на третьем месяце беременности, пьяный водитель врезался в машину моего мужа, где были мой трехлетний сын и мои родители.» — Ее рот скривился, а глаза ненадолго закрылись, прежде чем она продолжила. «Я не только потеряла всю свою семью, но в больнице я узнала, что мой муж не был моим мужем. Была еще одна миссис Дэниелс, и они были женаты шестнадцать лет, против наших четырех лет.