Темные земли - Татьяна Усеинова

Восточный луг считается безопасным, потому что охраняется Королевской стражей. Но если посмотреть вдаль, на линию горизонта, то можно различить выжженную тёмной магией землю, опаленные ею чёрные стволы деревьев и мрачно возвышающиеся горы, за которыми находятся земли Тёмного короля. Я мало знаю о нем, лишь только то, что слышала с раннего детства от родителей. Нет дара сильнее, чем тот, которым обладает Темный король. Сто лет назад своей магией он уничтожил наше войско, превратив его в пепел. После этого на наши земли начались набеги чудовищ, то ли кабанов, то ли людей. Но никто никогда не говорил о том, почему началась война между Виридией и соседним королевством. Мне всегда хотелось узнать, что же стало причиной всех этих несчастий. Столько лет мы живем, со страхом оглядываясь на горы, словно ожидая, что однажды Темный король явится и уничтожит нашу цветущую землю…

Обычно я собираю травы на лугу, наслаждаюсь пением птиц, насыщенным запахом цветов и успокаивающим жужжанием пчёл. Но сегодня на траве я заметила капли крови. С раннего детства я не боюсь ни вида, ни запаха крови. Но сейчас, будто кожей ощущая опасность, я не знала, как поступить: сбежать или остаться, попытавшись помочь, а оказать помощь было в моих силах. Принять решение я так и не успела.

Почувствовав постороннее присутствие, я обернулась и увидела незнакомца. Пошатываясь, он с трудом передвигался, направляясь к лесу, и как будто ничего не замечал вокруг. Чёрные доспехи, словно отлитые по нему, были иссечены и помяты во многих местах. Нагрудник был пробит, и в зияющей дыре воин держал руку, зажимая ладонью серьёзную рану. Его лицо, покрытое грязью и запёкшейся кровью, осунулось, глаза затянуло пеленой. Но даже в таком плачевном состоянии он выглядел угрожающе.

— Вам нужно в город! — окликнула я незнакомца, неожиданно для самой себя.

Обычно я не отличаюсь храбростью, но когда кто-то нуждается в помощи, забываю обо всём, даже о собственной безопасности. Это был как раз тот случай. Разум говорил мне, что стоило бы уйти и не вмешиваться не в свое дело, но голос совести внутри меня тут же откликнулся на чужую беду.

Несмотря на мой возглас, воин продолжал путь, словно не слыша меня.

«С такой потерей крови он не доживёт до вечера», — подумала я.

Подняв корзинку с травами, которую выронила от испуга, я поспешила вслед за ним.

— Я могу Вам помочь и остановить кровотечение!

Незнакомец приостановился и, пристально глядя на меня в пол-оборота, тихо, но твёрдо сказал:

— Мне не нужна помощь, — но вместе с тем крепче зажал рану.

— Боюсь, что нужна, — уверенно ответила я. — Сядьте возле дерева, я попробую остановить кровь.

Видимо, он хорошо оценивал своё состояние, потому что решение принял быстро. Тяжело опираясь о дерево, мужчина медленно осел на землю. Не теряя ни секунды, я нашла нужные травы и приложила их поверх сочащейся кровью раны, а сверху накрыла своей ладонью.

Глаза раненого воина начали проясняться. Теперь он уже с интересом рассматривал меня, от чего мне стало не по себе.

— Ваша ладонь излучает тепло, Ваш дар — исцеление? — спросил он уже бодрее.

Видимо, моя сила помогала.

— Да, — ответила я, всё ещё держа руку под его бронёй. — Мне редко приходится использовать свой дар, но и он бывает полезен.

— Прекрасный дар, — заключил мужчина.

Я быстро взглянула на него. С близкого расстояния незнакомец выглядел менее пугающим. Глаза, показавшиеся сначала мне тёмными, на самом деле были светло-карими, с зеленоватым оттенком. В отличие от утонченной красоты Эдуарда, его голубых глаз и пепельных волос, тёмные волосы и глаза воина только подчеркивали его мужественность. От мужчины исходила внутренняя сила и уверенность. Внешне он совсем не походил на виридийца.

Я поймала себя на мысли, что подсознательно оцениваю внешность незнакомца, хотя встретила его только что и наши дороги вот-вот разойдутся.

— Смотря, на чей взгляд, — ответила я. — Родители считают, что мои способности не боевые и поэтому не ценные.

— Ваш дар бесценен, — с легкой улыбкой ответил мужчина.

Казалось, он знает, о чём говорит.

Я промолчала, хотя мне было приятно это слышать. На самом деле не только родители считали дар исцеления бесполезным — Эдуард однажды сказал, что способность, которая не защищает меня саму, бессмысленна. Но я всегда считала, что дар не может быть бессмысленным, особенно тот, который помогает другим.

— Теперь Ваша жизнь в безопасности, — я убрала ладонь, быстро собрала корзину и собиралась уйти, потому что рана затянулась, а оставаться наедине с незнакомцем, да еще и вдали от дома мне не хотелось. Но он быстрым движением схватил меня за руку.

— Назовите своё имя, — вкрадчиво произнёс мужчина.

— Мне пора идти, — пытаясь скрыть страх, ответила я.

Незнакомец смотрел на меня так, что становилось понятно — он не отпустит, пока я не подчинюсь.

— Мира, — выдохнула я.

— Прекрасное имя, Мира, — с улыбкой произнёс он. — Я благодарен Вам за спасение.

Мужчина отпустил мою руку, и я, не раздумывая, бросилась бежать.

Встреча с незнакомцем на Восточном лугу вызвала во мне бурю эмоций, которые я давно не испытывала. Я своим даром смогла оказать кому-то реальную помощь. Я решила об этом ничего не рассказывать родителям, потому что их реакция была предсказуемой: неминуемый запрет на посещение Восточного луга. Их пугало все, что могло хоть как-то угрожать моей жизни.

Но мне не терпелось поделиться случившимся с Эдуардом. Мы знали друг о друге абсолютно всё: страхи, тайны, мечты. Его мечтой было стать членом Совета. Он всегда стремился к власти и почету, хотя мне всё это было не нужно, чтобы любить его.

Наконец, он появился на пороге нашего дома. Ужинать по выходным в кругу моей семьи стало для него своеобразной традицией. Утонченные черты лица моего жениха и его статная фигура могли выдать в нем человека высокого рода, но он не обладал даром, что подтверждало его простое рождение. Родители никогда не говорили мне о том, что недовольны моим выбором, хотя Эдуард был убежден в обратном. Но у меня не было никаких сомнений в том, что мы предназначены друг другу, потому что он был моим лучшим другом.

— Здравствуй! — я с нетерпением обняла его и за руку повела в обеденную, где слуги уже накрывали на стол. — Мне нужно с тобой поговорить…

— Хорошо, — Эдуард послушно шёл за мной.

Мы сели в дальний угол на наш любимый диван, Эдуард приготовился слушать.

— Я сегодня на Восточном лугу спасла человека, впервые, при помощи своего дара! — я так волновалась, что