Марина Соколова - Принцесса для орка (СИ)

Когда небольшой отряд орков появился у стен столицы, король пришел в ужас, ожидая объявления войны, но, к его удивлению, эти варвары потребовали переговоры и сообщили о предложении их великого вождя. Хотя предложением это назвать можно только с натяжкой, скорее уж это была констатация факта. Королю надлежит ждать Сарнаха, который в ближайшее время прибудет за своей будущей женой, принцессой Анеттой.

Арчибальд тяжело вздохнул — если бы он только был моложе, а его армия не сражалась на востоке королевства, если бы орда орков не была так велика… слишком много этих «если».

— Дорогой?

Король вздрогнул, услышав голос любимой супруги, но не обернулся, он просто не смог бы взглянуть ей в глаза и сказать о том нелегком решении, которое ему пришлось принять. Вот только оттягивать этот момент нельзя, через месяц вождь Сарнах лично прибудет в их королевство, чтобы сыграть свадьбу и забрать свою невесту. И снова волна дрожи пробежала по спине мужчины, он чувствовал себя бездушным монстром.

— Ты принял решение, я права? — королева Ингрид стояла всего в шаге от своего мужа, не решаясь приблизиться, и просто смотрела на некогда гордую, а ныне осунувшуюся спину Арчибальда. Казалось, что на его плечи давит непомерный груз, что грозит раздавить этого мужчину. Печальное зрелище… Всего одна новость сломила великого правителя.

— Да, мы не можем отказать оркам, нам нужен союз с этим племенем, — вздохнул король, сильнее сжимая перила балкона. Если бы только он мог что-то предпринять, защитить свое дитя! Но, увы, уже слишком поздно.

— Неужели ничего нельзя сделать?! Выдать Анетту за другого, а вождю орков сказать, что его послы прибыли слишком поздно? Да и где это видано — не просить принцессу в жены, а требовать?! — сквозь слезы проговорила женщина, прижимая руки к сердцу. Её черные, как самая темная ночь, глаза с мольбой смотрели на возлюбленного мужа. Надежда медленно угасала в её душе, но все же она хотела услышать страшный приговор для их дочери именно от Арчибальда.

— Успокойся! Неужели ты думаешь, что если бы я мог что-то предпринять, то не сделал бы этого? — король тяжело вздохнул и повернулся к жене лицом. Ингрид была все так же прекрасна, как и в день, когда они увиделись впервые, у алтаря, на их собственной свадьбе, разве что взгляд стал потухшим и каким-то затравленным. Они были счастливы в браке, несмотря на то, что это была свадьба по расчету, ради выгоды их государств. Увы, брак их дочери не сможет стать счастливым. — Орда прибудет к нам уже через месяц, и мы ничего не можем им противопоставить. Сейчас наша армия находится на восточной границе, сдерживая угрозу, и я не могу спешно вернуть её. Мы оказались меж двух огней, так что будем вынуждены откупиться от орков, которым тоже нужен союз с нами… иначе бы они не выдвинули подобное требование. Если бы только у нас было больше времени…

— Но его у нас нет, — одинокая слеза скатилась по щеке женщины. Для нее Анетта была уже мертва, ведь столь хрупкое, нежное и утонченное создание не сможет жить среди дикарей-орков. У этих тварей нет ни домов, ни городов, они кочевники, живущие в больших лагерях. Уж лучше бы принцесса умерла, чем так… Если бы только их сын вернулся вместе с войском, тогда они смогли бы дать отпор оркам, но, увы, Эрик сейчас сражается на восточной границе.

— Прости, дорогая, — Арчибальд снова устремил свой взгляд на город. К чему ему власть, богатства и слава, если он не может защитить свою семью? Долг короля думать не только о себе, но и о народе, что верит в него. — Нужно поговорить с Анеттой, сообщить ей о моем решении.

— Я все сделаю, — вздохнула Ингрид, рассматривая расшитый подол своего зеленого бархатного платья. Ей было нелегко, точно так же как и её мужу, но она держала себя в руках. Никто, ни дети, ни подданные, ни тем более, орки не должны видеть, что королевская чета сломлена. Они с достоинством примут этот удар судьбы и будут жить дальше, молясь богу о том, чтобы мучения Анетты не были долгими.

— Спасибо… я знал, что ты сможешь понять, — Арчибальд прикрыл глаза, размышляя над тем, что должно произойти в скором времени. Он все еще пытался найти решение их проблемы, но ничего на ум не приходило. Для его народа будет самым лучшим, если принцесса будет принесена в жертву дикарям и станет женой грозного вождя орков. — Надеюсь, она сможет простить меня и принять свою судьбу…

Принцесса Аннета была девушкой красивой и умной, воспитанной так, как и полагалось особе голубых кровей. Она была грамотной, знала историю и географию, умела вышивать, играть на лютне, петь, танцевать и даже рисовать картины. Такая девушка могла бы составить достойную партию любому королю или принцу, но увы, судьба распорядилась иначе.

— Миледи, прошу, стойте спокойно, иначе я уколю вас иголкой, — в очередной раз попросила портниха, укоризненно смотря на стройную брюнетку, стоящую на небольшом табурете. Принцесса была очень похожа на мать, такая же хрупкая и изящная, с утонченными чертами лица и пронзительным взглядом черных глаз, только волосы у нее были темными, как у её отца, короля Арчибальда.

— Еще долго? Я здесь уже полчаса как статуя стою! — раздраженно поинтересовалась девушка, стараясь не шевелиться.

— Нет, осталось совсем чуть-чуть, так что наберитесь терпения, — улыбнулась портниха, продолжая подшивать подол будущего платья. — Думайте о том, что к возвращению вашего брата у вас будет новый наряд, в котором вы сможете пойти на праздник в честь победы принца Эрика.

— Быстрей бы настал этот день, — вздохнула Анетта, бросая любопытный взгляд на свое отражение в большом зеркале. Пока что на ней был всего лишь кусок ярко-красной ткани, намотанный на нее, но уже можно было различить силуэт будущего платья. В нем она точно всех поразит! На губах девушки заиграла довольная улыбка. — С тех пор, как брат отбыл на границу, в замке совсем скучно стало.

— Ничего, скоро все наладиться…

В этот момент двери покоев принцессы открылись, и в комнату вошла королева Ингрид. Блондинка выглядела мрачной и расстроенной, что сразу же бросалось в глаза, ведь обычно она почти всегда улыбалась.

— Оставь нас, — холодно бросила женщина, даже не смотря на портниху, которая, оставив свои вещи, поспешила покинуть покои принцессы.

— Мама? Что-то стряслось? Это… из-за Эрика? Плохие новости? — девушка нервно закусила нижнюю губу. Она знала, что её брат отправился на границу не ради развлечения и мог погибнуть, но старательно гнала от себя эти мысли, предпочитая делать вид, что все хорошо.

— Не волнуйся, дорогая, с ним все в порядке, — шурша платьем, королева подошла к кровати дочери и присела на самый краюшек. Женщина не знала, как начать непростой разговор, но это было необходимо сделать до того, как прибудет жених. Так у Анетты будет время на то, чтобы свыкнуться и смириться с новой жизнью. На глаза Ингрид навернулись слезы — не будет больше у её малышки ни балов, ни красивых платьев, ни любви…