Евгения Сушкова - О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» (СИ)

— Мелкая, а ну стой на месте! Даже не вздумай убегать! — приказал Ник.

— Мы тебя уже почти неделю не видим! — поддержал Кит.

— Видели вы меня. На завтраке, обеде и ужине, — нахмурившись, ответила Эля, гадая, чем может обернуться встреча с братьями и рискнут ли они затеять свои игры за несколько часов до приема. В отличие от Эли, Кит с Ником во всем, что касалось торжественных мероприятий и праздников, вели себя безупречно, слушаясь отца и усмиряя на какое-то время свой разбойничий нрав.

— Это совсем не то, верно, Ник?

— Ага, — радостно осклабившись, подтвердил второй близнец. — Совсем не то. Мы же жаждем пообщаться с младшей сестричкой, передать ей весь свой опыт, а рядом с папенькой и маменькой этого не сделаешь. Их Величества почему-то очень не любят, когда мы с тобой игра… ммм… занимаемся.

— Вот и не начинайте! И вообще, идите, куда шли! Если вы меня еще раз запрете в винном погребе или где-нибудь еще, я Деррику расскажу!

Ник и Кит насмешливо хмыкнули и переглянулись. Деррика они побаивались даже больше, чем вечно занятого кронпринца Аларика, но прекрасно знали, что сейчас его в замке нет. И не будет ближайшие два часа, а им этого времени хватит с лихвой, чтобы погонять мелкую по замку и запереть где-нибудь на голубятне. Подвалы — это уже неинтересно. Оттуда девчонку непременно выводят через полдня максимум, а иногда она и сама выбирается, да и перепачкана она всего лишь паутиной и пылью. А вот на голубятне ее вряд ли начнут искать, сначала по привычке обшарят подземелья. Ух, наверняка она просидит в птичнике всю ночь! А когда ее найдут, вся будет в перьях!

Эля заметила нехороший блеск в глазах братьев и затараторила:

— Вы меня даже пальцем тронуть не посмеете! Папа сказал, что я тоже сегодня буду встречать гостей и ужинать вместе с вами! А если рискнете мне что-нибудь сделать, я больше не буду говорить, что пошла погулять и заблудилась в подвалах, а синяки у меня от того, что часто падаю! Только подойдите, и я буду кричать так, что меня и в Алтинии услышат!

Ник кинул на сестру хмурый взгляд, Кит сделал то же самое. Если отец действительно приказал Эльке явиться на прием, лучше с девчонкой пока не связываться: мало ли, вдруг действительно развизжится и расскажет всем о том, что не сама в подвалы попадает. Нет, конечно, забегает она туда сама, они ее туда не тащат, но… Кажется, надеждам на то, что они будут веселиться на балу, а Элька — сидеть в холодной голубятне, сбыться не суждено. Вздохнув и молча пообещав отыграться за все позже, близнецы прошли мимо застывшей девочки. Правда, не отказали себе в удовольствии сильно толкнуть ее в плечо, но это Эля еще легко отделалась. Если не соврала.

Эллея проводила их задумчивым взглядом, потирая ушибленную руку. Когда-то, когда они были помладше, браться не вели себя так… недостойно. Они играли вместе, вместе и устраивали всякие шалости. Меняться их отношение начало лет шесть-семь назад, а совсем уж неприятные для Эли времена наступили, когда мальчикам исполнилось по двенадцать лет. Тогда им подарили их первые настоящие мечи, не деревянные игрушки, а уже практически оружие, пусть и сделанное для мальчишек. Это означало, что близнецы вступили на путь взросления, что они уже не мальчики, хотя пока еще и не мужчины. С тех-то пор братья и решили, что детские забавы и каверзы — это не для них, и взялись за сестренку всерьез. С чего все началось, Эля не знала, но подозревала.

Практически сразу после ее рождения стало ясно, что младшая дочь королевской четы красавицей не вырастет. Король Джордан отнесся к данному факту как к досадному недоразумению, и не более. Ну, не красавица дочь, но ведь заключить в будущем выгодный союз это не помешает. Королева Иллирия же долго не могла поверить, что ее малышка — обычная девочка. Все ее дети рождались необыкновенно красивыми и обворожительными, и только это последнее маленькое чудо так ее разочаровало. Шли недели, а темные волосики не желали приобретать какого-либо необыкновенного сияющего оттенка, глаза сменили младенческую голубизну на невнятную серость, а кожа оставалась бледной, из-за чего красные щечки при крике вызывали у королевы брезгливую гримасу. Вполне естественным стало то, что и окружающие младшую принцессу люди, видя пренебрежение и разочарование родителей, относились к девочке едва ли теплее королевской четы. Сначала Эллея этого не воспринимала и не понимала: ко всему она относилась радостно и восторженно, у нее были любимые братья, которые всего на год старше, папа — король и мама — королева, а уж какими красавицами были старшие сестры! Но шепоток за спиной, разочарование в глазах окружающих и пренебрежение матери делали свое дело, и маленькая принцесса начала осознавать, насколько она отличается внешне от остальных членов семьи и что ей этого так просто не забудут. Близнецы, с возрастом все больше впитывающие настроения и мнения окружающих, отдалялись от сестры, сначала игнорируя, а потом и поддразнивая. Позднее все это пришло в целенаправленное… издевательство над той, кто не унаследовала семейной красоты.

Внешность стала ее больным местом. И ведь некрасивой Эля не была, скорее, обычная девчонка, каких миллионы в их королевстве. Но ведь она родилась в семье венценосных супругов, и родиться должна была красавицей. Часто она себя такой и представляла, убега в мир грез и фантазий от обычной жизни и своей совершенно обычной внешности. Часто плакала, пытаясь понять, почему некрасивой родилась именно она. Часто безвылазно сидела в башне вместе с шаэной Далией, предпочитая заниматься вместе с этой строгой женщиной, а не блуждать по пыльным подвалам, куда ее в очередной раз могли загнать близнецы.

Как-то раз шаэна затронула эту тему, попытавшись объяснить маленькой принцессе, почему по отношению к ней произошла такая несправедливость.

— Дело в том, ваше высочество, — говорила она, — что такие различия во внешнем облике членов вашей семьи были обусловлены действием родовой магией эльфов. Ее величество Иллирия унаследовала от своей матери, Моррены Изящной, красоту лесного народа и не совсем обычную способность — возможность передать будущим детям магический дар. Ее величество лишена активных сил, но у ее потомков наследие эльфов должно было проявиться в полной мере. В отношении их высочеств Аларика и Деррика так и получилось — они унаследовали и красоту, и способность творить волшебство. Однако родовая магия у полукровок слабее, к тому же Моррена принадлежит не очень знатному и сильному роду, поэтому вашим сестрам и близнецам перешла только удивительная внешность лесного народа. К тому времени, как на свет появились вы, ваше высочество, родовая магия, что была у вашей матери, почти полностью исчерпала себя. Сила рода — она ведь живая и не безграничная, ваше высочество, и она может выбирать. А потому вам достался дар более драгоценный, чем той же Луизе — магия рода, те капли, что соранились у королевы, стали вашей частью. Вы родились не куколкой, но волшебницей. Внешность мало что значит, ваше высочество, она помогает лишь при общении с глупыми людьми. Умные же будут оценивать вас по вашим способностям и поступкам. Поэтому не грустите больше по этому поводу, оно того не стоит.