Евгения Чепенко - Записки о "Хвостатой звезде"

Я вышла из холла, в нос ударил неприятный запах тротуарного шампуня и гул. Знакомые приметы проснувшегося большого города. Я начала оглядываться в поисках такси, машина со вчерашнего дня на платной стоянке. Таксист нашелся на удивление быстро. Цена, конечно, заоблачная — кто б сомневался — но было важнее успеть на рейс.

Предупреждение пошло впрок, электричка, на которую взяла билет, опаздывала, прямой транзит до космопорта. Так что я просидела сорок минут на вокзале у выхода, прямо на чемодане, поскольку иных мест не нашлось. Зато уже в вагоне отыскала местечко и доехала почти с комфортом, в автомате приобрела подогреваемый кофе и, попивая, докупила еще четверку про запас, уж не знаю зачем, мало ли накладок в жизни с моим-то везением, плюс пару бутылок воды.

Однако дальше все шло как по маслу. Прямо удивительно! Я прошла регистрацию, просканировала багаж, потом благополучно закончила посадку и — вуаля! — мой законный одноместный полулюкс номер тридцать девять. Я пристроила свой нехитрый багаж под кроватью и стала оглядываться в поисках одноразового белья. Лететь на скоростном до Кедровки сутки. Стюардесса в дурацкой зеленой форме просунула голову в дверь.

— Готовьте билеты, буду белье разносить! — И быстро скрылась, видимо не ожидая вежливого ответа.

— Ну билеты, так билеты, пробубнила я. — И, быстро выудив со дна кармана последние, уселась на кровать в ожидании. Минут через двадцать девушка появилась вновь.

— Давайте.

Я протянула пластиковое подтверждение законности присутствия на борту. Стюардесса с каменным лицом проверила штрихкод.

— Светлана Шмелева. Так. Вот ваше белье. — Она жестом фокусника вынула из-за спины, как выяснилось там пряталась тележка, целлофановый пакетик с кристально белой начинкой и небрежно кинула его мне.

— Спасибо. — Процедила я сквозь зубы.

И почему от их вежливости хочется плеваться?

— Всегда, пожалуйста. — С не меньшей приязнью сообщила она и скрылась в коридоре. Я с радостью захлопнула дверь и стала стелиться. Надо бы поспать.

Корабль дернулся и начал движение. Десять минут гудения, дребезжания и тряски, кто бы что не утверждал, но никакая шумоизоляция и искусственная гравитация не спасают от неудобств выхода из атмосферы, зато потом плавное движение и тишина.

Я залезла в верхний кармашек чемодана, достала оттуда коробочку универсального разговорника и начала разбираться с инструкцией.

Так. "Вскрыть пакет". Вскрыла. "Извлечь прибор". Извлекла. "Включить. Выставить язык по умолчанию. (См. стр. 12)". Ну, так это мне еще в салоне сделали! Что дальше то? "Снять защитную пленку с клеящейся поверхности". Где? А. Нашла. Сняла. "Осторожно вставить в ушную раковину. Внимание: глубоко вставлять не надо!" Ха, замечание для идиотов, куда без него. Я подошла к зеркалу и приладила в правом ухе миниатюрный приборчик телесного цвета, больше похожий на миллиметровый в диаметре кусок пластыря. Дальше? "Разговорник включается и выключается автоматически при улавливании речи, отличной от установленной по умолчанию". Здорово. Ну, типа все. Я еще раз глянула в зеркало, расправила волосы, так чтобы совсем не было видно ухо. Хотя разговорник и без того не был заметен. Отлично.

Наконец, все неудобства тряски и шума остались позади.

Вот он, как говорится, открытый космос. Поехали отдыхать! Привет сафари по мыслящим Кедровым рощам и загар у бассейна. А пока спать. Я растянулась на узкой выдвижной кровати, закрыла глаза и попыталась расслабиться.

Желудок предательски заурчал. Стало подташнивать. За всеми треволнениями, совершенно не обратила внимания на свой живот, а он требовал еду и желательно быстро. Я вздохнула. Елки зеленые!

Сон придется отложить. Встала. Стянула карточку ключа со стола и потащилась на третий этаж в буфет. Должно там быть что съедобное…

Из съедобного оказались только пирожки с картошкой. Ладно. С картошкой, так картошкой. Взяла сладкого чаю, два пирожка и расположилась за столиком возле иллюминатора.

Я почти доела свой незапланированный обед, когда ко мне подсела молодая женщина, работница буфета.

— Простите, а вы случайно не писательница?

— Случайно да.

— Светлана Шмелева?

— Ну это уж родители так решили.

Буфетчица радостно кивнула и просияла. Можно было бы ответить нет, но нынче пиар есть пиар. Чем приветливее я буду — тем больше читателей.

— А автограф можно?

Я тоже кивнула, меланхолично жуя пирожок. Жаль, что мне как существу плотоядному мяса не нашлось.

Буфетчица выудила из кармана, видно заранее заготовленные, блокнотный листочек и ручку и протянула их. Пока я старательно выводила именное посвящение, меня расспрашивали об уже изданных книгах. Я на автопилоте что-то отвечала. Неожиданно моя собеседница прижалась к столу и шепнула.

— А хотите еще пирожок? — И заговорщически добавила. — Беляш.

Я думала меня уже нельзя удивить. Нет. Оказалось можно.

— Конечно, хочу! — Наклонилась я в ответ.

Она, победно кивнув, начала вставать. Я меж тем просканировала степень своей сытости и по результатам решила обнаглеть.

— А два есть?

Девушка улыбнулась и снова кивнула. Я, кажется, засветилась счастьем и благодарностью, потому как пару минут спустя, получила свой хищный обед, приправленный добрыми улыбками. А еще через тройку минут в кафе ворвались четверо вооруженных мужиков в масках и направили на меня половину своего оружия.

2. Похищение

Признаться, я поперхнулась, а потом так и осталась сидеть с полным ртом.

— Встать! — Скомандовал мне передний. Старший что ли? Я, в общем, никогда не считала себя чертовски опасной особой — низкая, худая, боевых искусств не изучала — поэтому на всякий случай оглянулась. А что? Вдруг за спиной пара-тройка крутых спецназовцев. Но там никого не было, кроме серых испуганных лиц посетителей и персонала. Я недоуменно пожала плечами и встала.

— Выйти! — Говорили с акцентом. Ладно. Вышла. Дальше то что?

Двое молодчиков опустили стволы и, резво подскочив ко мне, схватили под руки.

— Эй! — В голову почему-то пришла мысль, что если это похищение, кормить не будут. Я рванулась к столу и сцапала второй беляш. Мужики дернулись, но, увидев пирожок, расслабились и видимо для назидания ощутимо ткнули меня в спину.

— Идти!

Крутой у мужиков, однако, словарный запас.

Я послушно перебирала ногами и пережевывала. В коридоре нам на встречу вышел высокий внушительный здоровяк в маске. Да мои сопровождающие просто детишки по сравнению с этим! Вот он то точно главный.