Unknown - Исчезнувшая стихия (СИ)

  - Нет, они гораздо слабее.

  - Это радует.

  - И когда ты планируешь удрать из дворца и куда направишься?

  - Уеду вместе с вами, если позволите, а куда... Есть у меня пару мыслишек.

  - Позволю. Проведу тебя как специалиста по травам, для обмена опытом. Илия не посмеет отказать. Так что готовься. А на счет нескольких вариантов поговори с Ди, - Арон удивленно воззрился на меня. - Да я тоже, как видишь, кое-что прикинул. Надежнее и лучше СВАМа тебе места не найти, - он задумчиво кивнул.

  Я поднялся на ноги, взяв с пола оба амулета и вышел, оставив травника приходить в себя.

  Разговор с Илией прошел на удивление спокойно. И если Сибилла картинно заламывала руки, то королева вела себя внешне невозмутимо, вот только мне все же удалось уловить нотки легко беспокойства, то и дело мелькавшие в ее эмоциях. Но задумываться над этим фактом мне было некогда. Склонившись над картой, я внимательно разглядывал местность, на которую мне указал новый маячок.

  - Что здесь?

  - Болота и поля, - пожала плечами королева. - Когда-то там была большая деревня, но после прорыва источника силы ничего не осталось, около года назад. А недавно там накрыли шайку разбойников.

  - Хорошо, отправляемся.

  - Может, возьмете с собой больше людей? - в который раз предложила Илия, - Там может быть опасно.

  - Мы уже это обсуждали. Совершенно незачем привлекать к себе лишнее внимание. К тому же чем больше народу, тем медленнее мы будем двигаться.

  - Мне все это очень не нравится, - буркнула Илия себе под нос, на мгновение скидывая холодную маску. Королева явно нервничала, но сейчас мне некогда было с этим разбираться, и я лишь пожал плечами.

  Всю ночь и половину второго дня мы гнали лошадей как обезумевшие. Точнее гнал я, а остальным пришлось под меня подстраиваться. Камень, висевший на груди, то обжигал кожу, то становился слегка теплым, и я не знал, что пугает меня больше.

  К полудню мы выехали к болотам, и стоя у коричневой жижи, пытались понять, насколько там опасно. Взрыв природного источника силы не шутки, наружу может вылезти все, что угодно. В итоге кинув пару поисковиков прямо в воду и, ожидая пока они вернутся, мы устроились на привал, давая себе и лошадям отдых.

  - Да прекрати ты мельтешить туда-сюда! - рыкнул Рик.

  - Не могу, - огрызнулся в ответ. - Мы теряем время.

  - Слушай она большая девочка и может за себя постоять лучше, чем может быть даже ты. Так что хватит!

  - В том то и дело, что не может!

  - Не понял? - насторожился друг.

  - Когда она уходила ночью, ее резерв был на минимуме, - слова жалили и кололи, вгрызаясь в тело, - И это я виноват. Я заставил искать ее эти упырские цветы. Именно из-за меня ее вообще поймали!

  - Даже если и так, своим мельтешением ты только нервируешь людей и сам заводишься еще больше.

  - Да не могу я сидеть!

  - А ну прекрати истерику! Как баба, честное слово. Чувство вины будешь лелеять потом. Исфит бьется? Бьется. Вот и расслабься, значит, она жива, а в данной ситуации это главное, - я лишь глухо рыкнул в ответ, но совету друга все-таки последовал.

  Через пол-оборота вернулись поисковики как раз к тому моменту, как мы закончили собирать лагерь и тушить костер. Путь был безопасен, относительно, конечно. Все-таки это болото. Через восемь оборотов уставшие, голодные и злые, как только что поднятая нежить, мы перебрались на другую сторону. Как раз тогда, когда исфит на груди начал постепенно нагреваться. Через какое-то время он жег кожу так, что пришлось снять его с шеи и подвесить на луку седла. Судя по ощущениям, ехать осталось меньше оборота. Боги, девочка, только дождись. Я пришпорил коня. Рик хмуро покосился в мою сторону, но так ничего и не сказал, отдав короткий приказ остальным не отставать.

  Деревню я заметил еще издалека, серую, пустую, забытую, всеми кроме диких зверей. Убогие покосившиеся домишки, наполовину ушедшие под землю с дырявыми крышами и гнилыми заборами - дотронься и они осыпятся едкой пылью. Камень упрямо вел мимо утонувших в зелени улочек к дому старосты. Он выглядел хоть и гораздо лучше, чем остальные, но все равно уже успел пропитаться духом разложения, запахом затхлости. Не знаю, что именно: толи тусклые окна, толи практически черная от дождей древесина, толи осыпавшийся местами кирпич, говорил, что ему тоже недолго осталось и скоро он просядет, одряхлеет, сползет вбок, так же как и другие.

  Лошадей мы оставили у въезда в деревню, и к дому подходили пешком. Замерли возле калитки, выпуская дремлющую силу, меняя облик, готовясь рвать и убивать.

  - Кровью пахнет, - протянул Рик. Я втянул носом воздух, прислушался, всмотрелся в окна.

  - Много крови, - высказался один из воинов.

  - Только тихо как-то, - я все силился услышать хотя бы шорох.

  - Не нравится мне это, - отозвался друг, вслед за мной тихо ступая на прогнившие доски крыльца. В звенящей тишине пронзительно скрипнула дверь, в нос ударил запах готовящейся еды, табака и алкоголя, юркнула под ноги и скрылась в высокой траве огромная черная крыса. И все снова застыло. Мы ворвались в дом, готовые к бою, готовые встретить хоть какое-то сопротивление, но вместо этого увидели кровь, густую, темную. Повсюду. Веер мелких пятнышек на стене в прихожей, словно кто-то встряхнул руками, длинная яркая полоса на полу, как будто след от влажной тряпки, крупные начавшие уже подсыхать капли около входа в гостиную. Под ногами проскользнула еще одна крыса, заставляя меня очнуться.

  Двоих я послал осматривать верхние этажи, еще двоих в гостиную, мы с Риком спустились в подвал, потому что именно оттуда звала меня кровь охотницы.

  Я не сумел сдержать рыка, когда увидел каменный мешок и цепи, обрывки ткани на полу, следы крови и около сотни мертвых крыс, над которыми уже жужжали мухи. Боги, девочка моя, прости. Прости, если сможешь. Я глубоко вдохнул, чувствуя неприятное жжение в легких. Оказывается, все это время я не дышал. И только осознав, что Дианы тут нет, позволил себе разжать челюсти. Ее вообще не было в доме, а камень привел меня сюда лишь потому, что здесь пролилась ее кровь, но теперь тянул дальше. Седрик прикрыл железную дверь и за ногу выволок оттуда тело мужика, изумленно глядя на торчащий из шеи, словно белый флагшток, позвоночник , я развернулся и кинулся наверх.

  - А нам что делать? - крикнул Рик мне в спину, дурея от запаха крови.

  - Осмотрите дом и ждите.

  - Ты уверен?