Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс
Моё собственное выражение лица тускнеет от правды в его словах. Я могу лишь представить, насколько изматывающе находиться на вершине такой власти.
— Я понимаю. Именно поэтому я тоже занялась садоводством. Чтобы убежать от реальности, пусть даже ненадолго.
Этого оказывается достаточно, чтобы вызвать у него ещё одну лёгкую улыбку. Крошечное зерно взаимопонимания между нами.
Я добавляю едва слышным шёпотом:
— Говорят, садоводство — это вера в то, что завтра наступит. Что труд, который ты вкладываешь сегодня, однажды расцветёт благодаря вниманию и заботе. Даже если сейчас этого не видно, даже если всё кажется изнурительным.
— Плоды наших трудов, — соглашается он, кивнув. — Когда-нибудь я бы хотел пройтись с вами по садам и узнать, какое место вам нравится больше всего.
Я улыбаюсь так широко, что начинают гореть щёки.
— Мне бы очень этого хотелось.
Он тихо смеётся, опуская взгляд, и похлопывает ладонью по столу.
— Из-за моей болтовни ваша еда остывает. И я не хочу задерживать вас допоздна перед завтрашним Испытанием.
Он поднимается из-за стула. Склонив голову, говорит:
— Хорошего вам вечера, мисс Лира. Мне было приятно с вами поговорить. Можете оставаться и ужинать столько, сколько пожелаете.
Я открываю рот, желая попросить его остаться. Сказать, что нервная дрожь в моих руках почти исчезла, что пульсация в голове утихла теперь, когда между нами нашлось что-то общее. Что-то настолько близкое и дорогое моему сердцу. Возможно, Сайрус, скрывающийся за образом Короля, совсем не такой, каким я могла его представить. Он больше не просто тень королевской власти, не безликая фигура авторитета.
И у меня возникает ощущение, что то, что я увидела в нём сегодня вечером, — лишь начало.
— Спасибо, Сайрус, — окликаю я его. — Мне тоже.
Он останавливается у двери и оглядывается на меня через плечо.
— Удачи на Испытании завтра. Буду ждать нашей следующей встречи и прогулки по садам.
А затем он уходит.
Я обмякаю в кресле и впервые чувствую надежду. Надежду на то, что, возможно, смогу обрести здесь новую жизнь. Что смогу найти с Сайрусом гораздо больше общего и взаимопонимания, чем когда-либо могла представить.
Но его последние слова продолжают звучать у меня в голове, словно звон колокола, созывающего к ужину.
Надежда исчезает так же быстро, как появилась.
Потому что завтра нас ждёт первое Испытание.
— Разве мне не стоит… не знаю? Выспаться перед первым днём Испытаний завтра? — рычу я, переводя раздражённый взгляд с Девина на Сайруса и обратно.
Девин отвечает:
— Ты говорила, что подозреваешь Лиру. И эти подозрения не подтвердились. Ты уверена, что это никак не связано с тем, что вы двое никогда особенно не ладили?
Я прищуриваюсь, но прежде чем успеваю ответить, Сайрус говорит:
— Полегче, Девин. Если у неё было предчувствие, было справедливо его проверить. Я ей доверяю.
Девин прищуривается, глядя на меня. Ясно давая понять, что, хотя Сайрус мне доверяет, он — нет. И это меня вполне устраивает. Я ему ничего не должна. Не он может помочь освободить моего брата. А его постоянный снисходительный тон по отношению ко мне вызывает у меня зуд это исправить.
Но я не могла прямо сказать им, почему Лира показалась мне подозрительной. Несколько недель назад она видела, как я взяла тот нож, и никому об этом не сообщила. Раздражающе настойчиво пыталась помогать мне на уроках этикета и всё время пыталась сблизиться со мной.
Либо она хитрая крыса, либо просто навязчивая добрая дурочка, которая не знает, когда нужно остановиться.
Но я не стала бы обрекать её, делясь своими подозрениями, если бы не была уверена на сто процентов. Я надеялась, что они сами найдут доказательства.
И теперь, когда это ни к чему не привело, я снова вернулась к исходной точке.
Возможно, просто сидеть и подслушивать разговоры недостаточно. Признаться, это был, вероятно, самый простой способ действовать, но, учитывая, что он не принёс результата, мне, возможно, придётся сменить подход на тот, которого я не особенно жду.
Но с завтрашним Испытанием у меня не будет выбора.
— Был ли кто-то ещё, кто показался тебе подозрительным? — спрашивает меня Сайрус. — Что-нибудь странное, что ты заметила или услышала?
Я качаю головой.
— Нет, честно говоря…
Девин шумно выдыхает, достаточно громко, чтобы перебить меня. Когда я поворачиваюсь к нему, его руки крепко скрещены на груди.
— Она только тратит наше время.
— Очень непросто пытаться что-то выяснить и при этом не раскрыть своё прикрытие, — рычу я ему.
— Что ж, равновесие никогда не было твоей сильной стороной, не так ли? — фыркает он.
Он нарочно меня провоцирует, проверяет пределы моего терпения. И я уже готова избить его просто для того, чтобы научить уважать меня. Когда я делаю несколько шагов в его сторону, Сайрус встаёт между нами. В его голосе нарастает гром, когда он предупреждает:
— Оба успокойтесь. Девин, прекрати её провоцировать. Марселла, какую новую стратегию ты предполагаешь использовать?
Я перевожу взгляд на Сайруса.
— Я стану к ним ближе. Подружусь с ними. Похоже, это единственный способ понять, кто из них может быть здесь не по тем причинам.
— Что ж. Думаю, на сегодня ты свободна. Я бы хотел, чтобы ты как можно лучше отдохнула перед завтрашним днём, — говорит Сайрус и бросает взгляд на Девина. — И Девин, с этого момента ты отвечаешь за благополучие Марселлы. Это включает её безопасность, а также её прохождение Испытаний. Это ясно?
Я стараюсь не хихикнуть, глядя на Девина. Особенно при виде напряжения, дёргающегося в его челюсти, словно он изо всех сил борется с желанием отказаться. Но, к моему удивлению, он твёрдо склоняет голову и направляется проводить меня к выходу.
— Сайрус, какие завтра будут Испытания? Можешь хотя бы это сказать? — спрашиваю я.
— Он не знает, — быстро вмешивается Девин и проходит мимо моего плеча, пока я не двигаюсь к двери.
— Мне стоит беспокоиться из-за того, что это будет? — спрашиваю я, переводя взгляд с Девина на Сайруса и обратно.
— Никакого вреда тебе не причинят, Марселла Брайрстоун, — тихо говорит Сайрус, пока Девин поспешно выводит меня за дверь и закрывает её за нами.
Я бросаю на Девина мрачный взгляд, пока мы шагаем по коридору бок о бок.
— Тогда что ты об этом знаешь? Расскажи мне.
Глаза Девина сужаются, и он
