Король пепла - Мелани Лейн

из их домов. Мне нужны доказательства и факты. Если судьба Эверли связана с судьбой Инфернаса, я пронесу ее через Тенебрис быстрее, чем она успеет крикнуть: «Даймон!» Однако пока все это лишь предположения. Слова Невины могли означать что угодно и ничего. Так же, как и эта, возможно, случайная встреча. Совпадение это или судьба – вот что мне предстоит выяснить.

– Я не просто какой-то даймон, маленькая ведьма. – Я одарил ее тонкой, хорошо продуманной ухмылкой.

Защитный круг дрогнул. Может, ее магия и впечатляла – для зимней ведьмы, – но она не шла ни в какое сравнение с моей. Пока нет. Для этого она слишком молода. А я слишком… ослаблен. Однако я позволил ей верить, что это незначительное заклинание обеспечит ей защиту. От меня. У меня снова дернулись уголки рта.

– Уверен, – сказал я, – что ты пару раз обо мне слышала.

Базальтово-серые глаза потемнели. В то же время девушка начала дышать ровно.

К моей радости, ведьма не стала тянуть время, отрицая свою осведомленность или притворяясь, что не узнает меня. Так она бы только оскорбила нас обоих.

– Что ты здесь делаешь?

– Так неформально, Эверли?

Ее следующие слова выбили почву у меня из-под ног:

– Так далеко от дома, Данте?

О, маленькая ведьма…

По венам прокатился инфернальный огонь, наполнив меня магией. Я позволил ей увидеть вечное пламя моего мира в моих глазах. Обычно они цвета янтаря, иногда золотистые, но когда, как сейчас, мной овладевают определенные… эмоции, они горят насыщенным темно-красным цветом.

Эверли нервно переступала с ноги на ногу. Ее легкомысленный ответ приятно разрядил обстановку, однако приходилось напомнить, с кем она столкнулась. Пламя внутри меня разгоралось все сильнее, пока не заплясало на руках и кончиках волос.

В глазах Эверли промелькнула паника, а на шее и щеках проступили красные пятна.

– Спрошу тебя еще раз, зимняя ведьма. Что ты здесь делаешь?

– Я… э-э… гуляю.

– Со своей магией?

Прекрасные глаза сузились до щелочек, а дыхание опасно участилось.

– Я… – Она опять огляделась.

– Тебе от меня не уйти, – произнес я, прерывая ее поиски путей к отступлению. – Отвечай на вопрос, маленькая ведьма.

Она стояла молча и, похоже, не собиралась давать ответ. Теперь и у меня в голове запустился напряженный мыслительный процесс. Я не хотел тащить ее за собой, но мне нужно было как-то привязать ее к себе, пока не выясню, действительно ли пророчество касается ее.

– Интересно, что скажет по этому поводу твой ковен. – Я изобразил широкий жест; мы оба знали, что имелось в виду. У меня созрела идея. – Как там зовут верховных колдуний в твоем ковене? – Словно припоминая, я постучал пальцем по подбородку. – Меридия, Айслин и…

– Ладно! – внезапно воскликнула она. – Я поняла, к чему ты клонишь.

– Правда, маленькая ведьма?

Помедлив, она кивнула:

– Назови цену за свое молчание, даймон.

О, а у нее есть яйца. Я будто наяву почувствовал, как Амида отвесила мне подзатыльник. Яичники, исправился я, мысленно ухмыльнувшись. У этой девушки есть яичники. С ее стороны смело вот так мне перечить. Во всем Инфернасе мало кто осмеливался подобным образом со мной обращаться.

– Мое молчание в обмен на услугу.

Эверли нахмурила брови:

– Какую услугу?

– Пока не знаю. – Но я позабочусь, чтобы узнать это как можно скорее.

– Как я могу быть уверена, что ты все равно не заявишься в деревню и не предашь меня?

Я чуть не расхохотался. Что мне делать в ее деревне? Активировать сигнальные колокола и привлечь внимание ведьм к Тенебрису? Определенно нет. Но Эверли этого не знала. Поэтому я улыбнулся. Несмотря на попытку изобразить искренность, моя улыбка, судя по всему, больше встревожила ее, чем успокоила.

Я стер улыбку с лица и посмотрел на девушку горящими глазами:

– Мое молчание за услугу. Ты согласна на сделку, Эверли Варгас?

Запах ее страха усилился. Я сделал глубокий вдох и почувствовал, как он ударил мне в голову. Может, я и правда больной ублюдок, как меня часто называл Рорк. В шутку, конечно, но в этот момент…

Я наслаждался, наблюдая за ее беспомощностью. Она уже у меня в кармане, мы оба это знали. Несколько минут ведьма просто смотрела на меня. Я ей не мешал, запоминая каждую черточку и линию ее лица.

– Какую услугу? – упрямо повторила она.

– Пока не знаю, – снова ответил я с еще большим упрямством.

Эверли фыркнула, а затем выругалась:

– Я согласна на твои условия.

Поколебавшись, она протянула мне руку, светящуюся белым при свете луны. Когда я встретился с ней на полпути и кончики наших пальцев соприкоснулись, мой мир на мгновение остановился. Снова.

Любопытно. Импульс, который обрушился на меня, когда мы коснулись друг друга, был… волнующим. Она тут же отдернула руку, словно обожглась. А вот я чувствовал себя так, будто меня только что заклеймили. Восемнадцатилетняя ведьма, будь я проклят.

Что вообще происходит, Невина?

Глава 11

Эверли

Наши дни

Я превратилась в комок нервов. Ужин с мамой, папой и Мелоди все еще давил на меня, как тысяча кирпичей. Кирпичей, обмотанных железными цепями с висящими на них другими кирпичами, которые предварительно зацементировали. И да, я намеренно так драматизировала. Весь вечер мы с Мелоди избегали смотреть друг на друга. Мама и папа списали все на нашу ссору в Ночь призраков. Нас это вполне устраивало. Реальность же заключалась в том, что я не могла без слез смотреть на младшую сестру. Мелоди знала это, и с ней, вероятно, происходило то же самое. Кроме того, женщины Варгас не любили показывать эмоции, которые другие могли бы истолковать как слабость.

Несколько часов назад я собрала сумку, попрощалась с семьей и села в свою старенькую Honda Civic. Назад в Дублин, назад в колледж. Неизбежная ложь. Снова…

Две недели. Я вернусь через две недели. После того как отсижу четверть своего инфернального тюремного срока.

Стоило подумать о Данте и Инфернасе, как внутри у меня все сжималось от страха. В то же время я не могла отрицать, что это первая ситуация в моей жизни, которую я не контролировала. Ну ладно, вторая… и тем не менее. Я понятия не имела, что ждет меня за вратами и что готовит мне Инфернас. Эта мысль пугала и одновременно заставляла пульсировать в моих венах магию. Живую, острую и… взволнованную.

Проезжая по двухполосной дороге, ведущей из нашей деревни, я ясно ощутила тот момент, когда пересекла магические защитные барьеры. После этого еще немного поездила по окрестностям, сделала несколько ненужных кругов и в конце концов припарковала машину у заброшенного сарая в двух часах езды от деревни. А оттуда пешком направилась обратно в сторону Тенебриса.

Я намеренно обошла стороной деревню осенних ведьм. Теперь они единственные могли почувствовать