Искушение - Лера Виннер

Судя по его профилю, который я могла разглядывать из-под опущенных ресниц сколько угодно, он и правда не сомкнул глаз прошлой ночью. Хотя это не мешало ему держать спину ровно и сохранять необходимую кучеру бдительность, складывалось впечатление, что не спать было ему не впервой.

Лег ли он снова после того, как я разбудила его в первую ночь?

Я поморщилась и села, сдавшись, наконец, самой себе и признав, что поговорить всем нам все же придется.

— Привал.

— Уже? — Карла удивилась, но недовольной не выглядела.

Зато Адель посмотрела на меня слишком пристально. Она так явно ждала от меня вопросов по поводу своих развлечений с Нэдом, что мне пришлось подавить возникшее в груди тяжелое и гадостное чувство.

— Да. Надо кое-что обсудить.

Тобиас остановил повозку на небольшой окруженной кустами дикой малины поляне. В лесу стояла тишина, но я на всякий случай решила перестраховаться — бегло и осторожно прощупала пространство на предмет чужаков.

Поблизости в самом деле никого не было.

— Я даже знаю, что, — положив руки на талию, Адель качнулась с пятки на носок, и разворачиваясь к ней, я успела краем глаза заметить, как ухмыльнулся Тобиас.

До определенной степени я могла его понять. Привычки есть руками и ругаться были делом наживным, но вот манеры сварливой жены было не вытравить ни уговорами, ни годами.

— В самом деле?

— Да, представь себе. Я тут поболтала с мальчиками Нэда. Ты знаешь, что там?

Она махнула рукой, указывая вперед, в том направлении, в котором мы только что ехали.

— Там лес.

— Да! Лес и несколько проселочных дорог. А за этим лесом чертова граница герцогства Керн! И я очень надеюсь, что ты сейчас посвятишь нас в свой план, Волчица!

Мне не нравился ее тон, мне не нравился момент, который она выбрала, чтобы заговорить об этом, но больше всего мне не понравились новости, которые она преподнесла.

— Твою же мать.

Адель всплеснула руками и отвела волосы назад, начиная расхаживать по поляне.

— Мы еще можем попробовать свернуть. Добраться до первой же дороги, подбросить монетку и поехать направо или налево. Хоть к самому черту на рога!

Я медленно и глубоко дышала, глядя в землю и решая, как лучше сообщить ей о том, что как раз это можно очень быстро организовать.

— А что не так с герцогством Керн? Там хорошая земля и много места, — присевший на поваленное дерево Тобиас перевел взгляд с меня на Адель и обратно.

— Ага. А еще герцог-колдун злее самого черта, — Карла села рядом с ним, широко расставив колени и свесив между ними сцепленные в замок руки. — В прошлый раз мы едва ноги унесли. Волчица даже ничего особенного не сделала, только немножко одурманила с десяток крестьян, чтобы мы могли пошарить в их домах. Так он такое устроил!..

— Герцог? Вам? — он вскинул бровь в чуть высокомерном удивлении, но тут же опомнился. — Не то чтобы я в вас не верил, дамы…

— Лучше поверь! — переставшая наконец ходить кругами Адель остановилась рядом с ними. — Мы на милю оттуда не отъехали, и началось! Головные боли, видения, какой-то безумный страх… Если бы Ханна вовремя не пришпорила коня, нам пришел бы конец.

— Мы потом полгода отсиживались в какой-то дыре, — Карла сменила позу, вытянув ноги, и снова подняла взгляд на Тобиаса. — Он нас долго искал. Говорят, в целом герцог держит себя в рамках, но не терпит неизвестных ему колдунов и ведьм на своей территории. Хотя из Ханны ведьма, как из меня тот конь.

— И не стоит думать, что он нас не вспомнит. Меньше трех лет прошло, — очевидно обращаясь ко мне, смотрела Адель почему-то на нее. — И с ним не получится договориться, как с Нэдом. С герцогом Удо еще можно было бы пробовать, но он, на нашу беду, мертв. А герцог Бруно совершенно чокнутый, помешанный на безопасности своих крестьян мудак. Если мы ему попадемся, он с нас три шкуры спустит. С каждой!

— Хватит! Прекрати истерику.

Решив, что послушала достаточно, я вскинула голову, и Адель осеклась, почуяв недоброе. Мы с ней нередко спорили, и, как правило, быстро приходили к компромиссу, но сейчас был не тот случай. Как бы ни было мне хорошо с Тобиасом в постели или под случайным деревом, он был посторонним, а она уже в который раз ставила под сомнение мои решения в его присутствии. Чудо, что не устроила скандал в лагере Нэда.

— Кстати. Девчонки говорили, — Карла быстро сглотнула и кивнула в ту сторону, с которой мы приехали, имея в виду девушек из банды. — Что тогда именно в этих местах видели мертвого герцога. Точнее, его призрак.

Она снова пыталась спасти ситуацию, и Адель шумно выдохнула, соглашаясь на перемирие ради нее.

— Какой призрак, что ты, черт возьми, несешь?

— Покойного герцога Удо. Говорят, он бродил тут в первые пару месяцев после похорон, и выглядел довольно скверно. Может, черти за ним гнались за былые грехи?

— О да, герцог Удо был редкостным ублюдком. По слухам, — оперевшись руками о ствол, на котором сидел, Тобиас немного откинулся назад и рассмеялся ядовито. — Тебе бы точно понравилось.

— Ты вообще заткнись!

Адель решила сорвать зло на нем, и что-то мне подсказывало, что Тобиас в долгу не останется, а значит пора была переходить к самому главному.

— Пауль здесь.

На поляне наступила тишина. Где-то высоко шелестели ветки, рядом с моими ногами, кажется, проползла небольшая змея.

— Что? — Карла пришла в себя первой.

— Нэд сказал, что какой-то тип искал меня в этих местах дня четыре назад, а потом с помощью колдовства убил их лошадь. По описанию, это был он, — я облизнула губы и, наконец, собралась с духом, чтобы посмотреть на них по очереди. — Он никогда не работает один. Скорее всего, нанял нескольких головорезов почище тех, что ошиваются вокруг Нэда. И я не могу поручиться, что, не найдя меня здесь, он убрался восвояси.

— То есть, ты хочешь сказать, он может быть где-то рядом? Например, за ближайшим кустом⁈ — Адель сделала два шага ко мне и снова остановилась.

— Здесь его точно нет, я проверила. Но он может быть неподалеку, — отведя растрепавшиеся волосы назад, я задержала ладонь на затылке, как будто это могло помочь соображать трезвее.

— А это еще кто такой? — Тобиас больше не смеялся.

Я развела руками, пытаясь решить, как ему это объяснить, потом махнула рукой:

— Старый враг. Не важно!.. Он служит тому, кто поклялся достать меня где угодно любой ценой. И Пауль достанет, если выйдет на след. Его