Крайние меры - Хелен Харпер

были вежливы, но очень устали. Полиция прочесала район и поговорила со всеми не по одному разу. Журналисты тоже. С жителей было довольно. Спустя несколько часов я села на край тротуара, совершенно подавленная.

Моё уныние прервал тихий высокий голос.

— Ты здесь из-за Элис?

Когда я обернулась, то увидела маленького неряшливого мальчика, который держал в руках скейтборд и смотрел на меня сверху вниз.

— Да, — ответила я.

— Ты её не найдёшь.

— Я знаю, — до сих пор не понимаю, почему я продолжала с ним разговаривать. Наверное, мне просто нужно было, чтобы кто-то был на моей стороне, даже если это всего лишь ребёнок. — Но мне нужно найти что-то, что докажет, что она не сдалась одной из Семей.

— Кровохлёбам? Это глупо. Все знают, что они не забирают детей.

«Да, — с грустью подумала я, — все это знают. Но это не имеет значения».

— Ты не из полиции, — сказал он, оценивающе глядя на меня.

— Нет. Я работаю в страховой компании.

Он сел рядом со мной, осторожно подперев свой скейтборд. Пока мы разговаривали, он всё время прикасался к нему, как будто хотел убедиться, что он по-прежнему на месте.

— Они не заплатят, не так ли? — спросил он, понимая больше, чем я могла бы предположить.

— Нет. Нет, они не заплатят.

Мимо нас проехала группа ребят на велосипедах. Некоторые из них выкрикивали непристойности в адрес моего нового спутника. Он проигнорировал их.

— Я могу пойти поговорить с ними, если хочешь. Заставить их не беспокоить тебя, — предложила я.

— Неа, — сказал он. — Они меня не беспокоят. Они просто кучка неудачников.

Я порылась в карманах, нашла мятую пачку жевательной резинки и протянула ему.

— Хочешь?

Он вдруг улыбнулся мне.

— Конечно, — он сунул жвачку в рот и принялся яростно жевать. — Я могу тебе помочь.

Я не уверена, было ли это из-за того, что он жевал, или потому, что я была удивлена его словами, но мне пришлось попросить его повторить то, что он сказал.

— Я могу тебе помочь. Я могу предоставить тебе необходимые доказательства.

Конечно, я ему не поверила. Но вместо того, чтобы ранить его чувства, я попробовала другой подход.

— С чего бы тебе это делать?

Он пожал плечами.

— Потому что ты кажешься славной. А Элис была моей подругой. Она иногда заходила, когда её мама была на работе.

Он встал, взял свой скейтборд и пошёл прочь. Оказавшись в нескольких метрах от меня, он обернулся.

— Ну, так ты идёшь или нет?

Я пошла. Я уверена, что это было крайне неуместно — последовать за ребёнком домой и остаться с ним наедине в гараже, но это оказалось одним из лучших решений, которые я когда-либо принимала.

В его гараже не было ни машины, ни газонокосилки, ни наполовину высохших банок с краской, как у большинства людей. Гараж этого мальчика от стены до потолка был увешан ультрасовременными компьютерами. Я уставилась на всё это, разинув рот.

— Большую часть этого я собрал сам, — с гордостью сказал мальчик, закрывая тяжёлую дверь и погружая нас в почти полную темноту. — Я начал со старой системы моего отца, а потом пошёл дальше.

Это был приятный район, но он не походил на то место, где жители могут разбрасываться деньгами. У меня было такое чувство, будто я случайно забрела в пещеру Бэтмена.

— Как ты за всё это платишь? — с подозрением спросила я. Если окажется, что все эти вещи принадлежат его отцу, который работал в каком-нибудь правительственном подразделении, то я могу нажить себе кучу неприятностей, просто увидев это всё.

Он нахально подмигнул мне.

— У меня есть навыки. И не волнуйся — мои родители никогда сюда не заходят.

Я не была уверена, успокоиться или нервничать из-за этого комментария. Он указал на пыльный стул подальше от мерцающих экранов.

— Садись сюда, — приказал он.

Я сделала, как мне было сказано. Он повернулся ко мне спиной и начал яростно стучать по одной из нескольких клавиатур. Он даже не потрудился присесть. Всё, что я могла видеть на экранах — это линии бегущего зелёного кода.

— Сколько всего есть Семей? — спросил он. — У меня есть Медичи, Монсеррат, Стюарт и Бэнкрофт.

На мгновение я была так ошеломлена, что не могла ни о чём думать.

— Э-э… — я запнулась. — Их пять.

Он щёлкнул пальцами.

— Галли! — его руки запорхали по клавишам, и он начал что-то бормотать себе под нос. — Чёрт. Система Монсеррат хорошо защищена.

Я быстро заморгала.

— Ты взламываешь компьютеры Семей? — спросила я.

— Ага. Круто, да? Этим кровохлёбам стоит побольше узнать о современном мире и постараться защитить себя. Брандмауэр Стюартов — это кусок дерьма.

— Не матерись, — автоматически сказала я, осознав, что всё ещё не знаю его имени. — Я не уверена, что это хорошая идея. Если они узнают…

— Расслабься, тётя. Я замёл следы.

Я слегка разозлилась, когда ребёнок назвал меня «тётя».

— Не стоит связываться с вампирами, — строго сказала я. — Даже если ты и молод, они всё равно разозлятся, когда найдут тебя.

Он развернулся на пятках и повернулся ко мне лицом, затем, не глядя, потянулся за спину и нажал одну-единственную клавишу, всё это время ухмыляясь и показывая язык.

— Слишком поздно! — пропел он.

— Что? Что значит «слишком поздно»?

— Семьи только что отправили в полицию электронное письмо с просьбой помочь им в расследовании. Они никогда не вербовали никого моложе двадцати одного года. Они не имеют никакого отношения к похищению Элис Голдман. Любой, кто утверждает обратное, даже косвенно, встретит их гнев.

У меня отвисла челюсть.

Он улыбнулся ещё шире.

— Мне нравится это слово «гнев». На прошлой неделе я использовал его в рассказе в школе. Учительница чуть не описалась от восторга.

— Вампиры не вмешиваются в дела людей. Они бы никогда не обратились в полицию.

— Но они только что это сделали.

В углу гаража замигал маленький красный огонёк, и сработала сигнализация. Я вскочила со стула, ожидая, что сейчас ворвётся банда вампиров. Парень только нахмурился.

— Мама и папа дома. Тебе лучше уйти.

— Эм…

Он бросил мне крошечную визитку. Она была блестящей и золотой, с тиснением ROGU3 на ней.

— Это мои контактные данные. Как я уже сказал, Элис была моей подругой, так что это подарок на халяву. Однако, если я тебе снова понадоблюсь и ты готова заплатить, я могу помочь тебе в будущем, — он задумчиво посмотрел на экраны компьютеров, которые теперь сделались тёмными. — Я бы хотел приобрести ещё много современного оборудования.

Я уставилась на визитку, затем снова на него.

— Rogu3?

Он посмотрел на меня так, словно