Лед в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы - Анна Шаенская

Четыре человека, вооружённые клинками и парализующими артефактами. Сильных магов среди них не было, поэтому морок и живую энергию они не засекли. Но мы всё равно стояли неподвижно и старались лишний раз не дышать, чтобы ничем не выдать себя.

Лишь когда послышалось новое «угух!», отмерли и продолжили путь.

С тех пор, как отошли от таверны, совы Туманного штаба вели нас, помогая обойти дежурные отряды и редких прохожих. Без помощи птиц пришлось бы туго.

Мой Дар не позволял издали чувствовать других магов. Волкодлаку тоже было нелегко, запахи большого города притупили его нюх. Оставалось полностью довериться дракону и совам.

Туманная гвардия знала их язык и использовала птиц для разведки или передачи коротких сообщений в пределах города. Призвать их в лес и выяснить, где находится вход в лабиринт мы не могли. Совы слишком чутко реагировали на нечисть и не вылетали дальше зачарованной стены, но сейчас мы в полной мере оценили их таланты.

— Угух!

Мимо нас вновь пролетела белоснежная птица и Тиль ускорился. Значит, впереди чисто. Благодаря совам передвижение по ночному городу проходило относительно спокойно. Оставалось совсем немного…

Я уже видела острые шпили Туманных башен, возвышающихся над крышами домов подобно клыкам огромного дракона.

Обычно штаб находился далеко за чертой города, но в Лойве его построили на окраинах, прямо над старым гномьим лабиринтом. Мы надеялись воспользоваться им, а затем подняться немного выше и перейти реку по зачарованному льду.

Пробираться через центральную таможню слишком рискованно. Это последний рубеж и там стоят люди Марка. Они тщательно досматривают всех и обмануть их не получится, даже если переловим всех банши в Обители Скорби.

Тиль вновь замер, подняв левую руку, и мой взгляд невольно соскользнул на его предплечье. Сейчас татуировку скрывали кожаные перчатки, но вдруг мне показалось, что я чувствую её магию даже с такого расстояния.

Глупости, конечно, но выбросить случившееся из головы не получалось. Я то и дело возвращалась к собственным чувствам и пыталась понять, как теперь воспринимать дракона.

Отрицать очевидное не собиралась. Тиль покорил меня своим благородством и безрассудной храбростью. К тому же он невероятно красив, но…

Дракон вновь остановился и дважды махнул рукой, привлекая наше внимание. Почти добрались. Штаб располагался за поворотом и, убедившись, что нас никто не видит, мы помчались ко входу.

Стража была предупреждена о нашем визите и сразу отворила ворота. Едва оказались внутри, навстречу вышел высокий крепкий мужчина с короткими рыжими волосами.

— Туманный штаб приветствует вас, — он поклонился, а затем начертил в воздухе руну Холодной луны.

Знак, подтверждающий его абсолютную преданность истинному Ледяному престолу и… мне — принцессе, в жилах которой течёт холодная кровь Софии.

* * *

— Моё имя — Керен ван Эрта, я командир этого подразделения, — представился страж, — следуйте за мной.

Вопреки ожиданиям, он привёл нас не в подземелья, а в просторный кабинет. Убранство было простым. Тёмные цвета, добротная мебель и стены, пестрящие от обилия трофеев. Они выдавали в хозяине заядлого и удачливого охотника, но на меня подобное зрелище нагоняло тоску. А вот наличие огромного камина порадовало.

Пока добирались даже я успела замёрзнуть, а о жрицах не стоило и говорить. Млада с Боженой дрожали как травинки на штормовом ветру.

Керен это заметил. Он тут же достал из шкафа пушистый плед и протянул девушкам, а затем обернулся ко мне:

— Ваше высочество, для меня честь встретиться с вами. Знаю, нужно многое обсудить, но вы замёрзли, а разговор предстоит долгий. Если не возражаете, я приготовлю согревающий эликсир. А пока, располагайтесь.

— Благодарю, — ответила, мазнув взглядом по разложенным на столе бумагам.

Их было очень много, но куда больше меня интересовал выглядывающий из-за чернильницы коммуникатор. В отличие от нас, Туманная стража продолжала получать новости из столицы, и я хотела как можно больше узнать о последних событиях.

Только мрачный настрой Керена и слова о долгом разговоре мне не понравились.

Нет, я верила ему и чувствовала, что он на нашей стороне, но похоже, проблемы росли с сумасшедшей скоростью.

— Ваше высочество, — он поставил на стол поднос с дымящимися чашками и перевёл взгляд на девушек.

— Вы можете говорить при них, — кивнула, — и благодарю за заботу.

Напиток пришёлся весьма кстати и помог не только согреться, но и взбодриться. Усталость давала о себе знать и меня клонило в сон.

— Знаю, вы хотите воспользоваться лабиринтом, чтобы попасть в Тёмную империю, — Керен сразу перешёл к делу, — боюсь, сейчас это невозможно. Три дня назад маги из Совета прислали свои патрульные группы и растянули сигнальные сети по всей границе. По моим подсчётам, за Лойвой расположилось более пятисот солдат и боевых магов. Они следят, чтобы никто не смог переправиться через Серебрянку без их ведома и досматривают всех, пересекающих центральную таможню.

Я шумно выдохнула, и до боли прикусила губу. Всё складывалось против нас и впервые за время путешествия я почувствовала себя в тупике.

Но… во имя Луноликой, мы слишком далеко зашли, чтобы отступать! Должен быть другой выход.

— Я и все стражи штаба готовы сражаться на вашей стороне, — добавил Керес, — но сейчас нам не хватит резервов, чтобы пробиться с боем.

— Если начнём без причины стягивать силы в Лойву, Совет может что-то заподозрить, — задумчиво произнёс Тиль, — нужен веский повод…

— Не думаю, что брать границу штурмом хорошая идея, — вклинился Рауд, — не забывайте, что на стороне Ингаско нечисть…

— Нечисть⁈ — янтарные глаза стража потемнели от гнева.

— В обмен на трон и власть бастард заключил договор с немёртвыми, — подтвердил Тиль, — но к этому вернёмся позже. Сейчас нужно решить, как доставить принцессу в Тёмную империю…

— Или хотя бы передать сообщение императору, — добавила. — Насколько мне известно, у вас есть амулеты для связи с Теневой гвардией…

— Сейчас они не работают, — перебил меня Керес, — по указанию Совета все магические сигналы глушатся, и передать сообщение в Темную империю или царство Вечной ночи с помощью связных артефактов не получится.

— А как насчёт сов? — уточнил Тиль. — Я знаю, что они не могут вылетать за пределы города из-за нечисти, но если притупить их чувствительность магией…

— Они не сумеют перелететь водную границу. Кто-то с помощью магии расколол лёд над Серебрянкой и река мёртвых поднялась в мир