Его невыносимая невеста - Натали Палей

одна ценнейшая привилегия — разрешение и благословение королевы.

Я скосила взгляд на секретаря лорда-ректора. Милая пожилая женщина благообразного вида изо всех сил изображала занятого человека. Только вот у документа, который она только что положила перед собой на стопку бумаг, низ оказался вверху, а верх — внизу, а «занятая» секретарь даже не заметила этого.

— Мистер Оллин, проводите меня до Дома Блант? — Я выразительно уставилась на парня.

— С удовольствием, мисс Уэст, — сразу понял он меня и галантно предложил локоть.

Как только мы неспешно и чинно вышли из главного административного здания Бирна, Оллин потребовал:

— Рассказывай.

— Что именно тебя интересует? — покосилась на парня, размышляя, что могу рассказать, а о чем умолчать.

— Как тебя приняли монархи, что спрашивали. В том, что они согласились помочь, я не сомневаюсь.

— Почему? — Мне стало, действительно, любопытно, откуда у Роджера такая уверенность в том, что Аласдэр IV и Айлин решили прикрыть нашу ложь.

— Ричард чересчур серьезно относится к вопросам чести и доброго имени. — Роджер пожал широкими плечами, как будто бы то, что он сказал, было общеизвестной истиной. — А в отношении тебя он серьезно настроен и твердо намерен сохранить твое доброе имя. Когда же Ричи что-то решил, то сбить его с пути невозможно, противостоять сложно, а переубедить нереально. Это характерная черта всех Честонов мужского пола. Даже королева Айлин бессильна.

— Хм. — Почему-то вспомнила, как Ричард был недоволен предложенным королем магическим договором, однако согласился на него. Об этом я и сообщила Оллину.

— Если Ричи все же согласился на него, значит, решил, что с ним лучше, — уверенно заявил Роджер. — Поэтому имей в виду, Ким: когда мой друг уже принял решение, просто не лезь на рожон, не спорь и делай то, что он говорит.

Занятное заявление.

— По каким внешним признакам мне определять этот боевой и решительный настрой? — насмешливо поинтересовалась я, думая о том, что когда я принимаю решение относительно чего-либо, со мной тоже лучше не спорить. Хотя я могу выслушать разумные доводы против и даже согласиться с ними.

— Я научу, — хмыкнул Оллин. — Но во время непосредственного общения с самим субъектом наблюдения.

— Что ж, знать, когда Честон настроен решительно, мне, по всей видимости, не помешает.

— Не помешает, — вздохнул парень. — Поверь умудренному опытом другу. Нас с парнями часто выручает наша наблюдательность, с помощью которой мы сразу понимаем, возможно спорить с Ричи или нет.

— А он любит спорить?

— Нет. Но, например, предпочитает, чтобы все вокруг соблюдали режим и установленные правила. Сам он их не нарушает и другим не дает. А мы с парнями… сама знаешь, не очень-то любим жить по правилам. Это скучно. Вспомни, сколько раз ты нас выручала?

Этих раз было несчетное количество.

— Кимберли! — Со стороны Дома Блант к нам быстрым шагом приближалась Мира.

Подруга выглядела раскрасневшейся, немного взъерошенной и какой-то взбудораженной. Я вдруг обратила внимание, что румянец и легкая растрепанность идут Мире.

— Я правильно понял, что Мира в курсе всего, что с тобой случилось? — шепнул Роджер, не сводя с моей подруги слишком заинтересованного и изучающего взгляда.

— У меня нет от нее секретов.

— Не ходи пока в Дом! — тихо воскликнула Мира, останавливаясь в двух шагах от нас. — Девочки собрались в холле Дома и ждут тебя, а вместе с тобой рассказа о том, как ты стала невестой Ричарда Честона!

Мы с Роджером хмуро переглянулись.

— И я ещё не сказала главное! — Мира мрачно уставилась на меня.

— Не тяни, — попросила я, нервничая.

— Уже распространили слух, что ты опоила Честона, залезла к нему в постель, и именно поэтому он вынужден жениться на тебе! — на одном дыхании выдала подруга и поджала губы.

— Неужели Ари после всего, что случилось, осмелилась появиться в Бирне? — с угрозой в голосе процедил Роджер, и я почувствовала его ярость.

— Хуже, — зло усмехнулась Мира. — Её лучшая подруга здесь. Мелисса Адамс. А этой девице, в отличие от Арианы, нечего стесняться или бояться. Она верит рассказам Ари и треплет своим длинным языком направо и налево. Причем заявляет, что является свидетелем событий.

— Демоны Бездны! — не удержалась я от ругательства, но воздержалась от того, чтобы топнуть ногой. — Если эти сплетни дойдут до лорда-ректора, он всю кровь из меня выпьет!

— Из нас. — Прозвучал за спиной уже знакомый сдержанный голос.

Резко обернулась и встретилась взглядом со спокойными синими глазами Честона.

— Поэтому мы не допустим этого. И будем действовать, как на войне.

— Что ты предлагаешь?

Ричард подставил мне локоть.

— Предлагаю прогуляться до Дома Гросса, где я представлю тебя своим парням, как свою невесту. После этого в Бирне между собой столкнутся две версии произошедшего между нами и образуется два лагеря. Только девушки не привыкли к военным действиям и капитулируют первыми.

Я приняла предложенный локоть, и Честон накрыл мои пальцы, ухватившиеся за него, своей второй ладонью — теплой, большой и надеждой. Из-за этого уверенного жеста я замерла в непривычном смятении чувств.

— Ким, ничего не бойся. Я никому не позволю обижать тебя. И учись относиться ко мне, как к близкому человеку, и не дергаться от моих прикосновений.

В последних словах Честона не было ни капли насмешки или упрека, лишь мягкая просьба. На сердце вдруг стало тепло и спокойно, в душе же поселилась уверенность, что с таким замечательным военным стратегом мы обязательно выиграем битву.

9.2

После первого сложнейшего дня в новом учебном году моя жизнь в Бирне перевернулась с ног на голову. До этого сравнительно спокойная и размеренная, она превратилась в гремучий водоворот сменяющих друг друга событий. А ещё — непривычных чувств, невероятно смущающих меня.

Раньше я особо не привлекала внимание студентов Бирна. Только тех, кто прошел через мой теневой лазарет. А сейчас, наверное, каждый студент с первого по четвертый курс знал мое имя и то, что я — невеста самого Ричарда Честона. Мне оборачивались вслед, меня открыто рассматривали и активно обсуждали.

Однако Ричард оказался хорошим военным стратегом, его решение в первый же день представить меня парням боевого факультета Бирна оказалось замечательной идеей.

В тот день я сделала вывод, что мой фиктивный жених обладает незыблемым и безграничным