Хозяйка старой купальни - Маргарита Дюжева

усадьбы Милтонов. Белокаменные стены ярко выделялись на фоне сочной листвы, флигели на крыше ловили солнечные блики, а на колонне резного заборчика сыто нежилась толстая трехцветная кошка.

– Подумаешь, – фыркнула я и отвернулась.

Все еще никак не могла простить первого разочарования, когда узнала, что это не мои Водопады, а чей-то дом. Казалось бы…

Кстати, о настоящих водопадах, о тех, что бурлили и шумели, поднимая облака брызг, на которых играла беспечная радуга. На самом деле они вовсе не рядом с усадьбой, а на другом берегу широкой реки, полукругом опоясывающей мирный город. Бурный приток пробивал себе путь с вершины каменистого отрога Баюн-горы и с суровым рокотом срывался вниз с неимоверной высоты. От его красоты и силы захватывало дух, но любоваться было некогда.

Меня ждал Сильверан.

Во второй раз город показался мне не таким уж и большим, но уютным. Аккуратные ровные улочки, будто прочерченные по линейке уверенной рукой архитектора, торговые лавочки с красивыми вывесками и ровно стриженные кусты в сквере на центральной площади.

Я позволила себе прогуляться по Сильверану не торопясь и не думая о проблемах. Просто рассматривала пестрые витрины, вдыхала воздух, наполненный ароматами выпечки и цветущих лип, наблюдала за людьми. Заодно ненавязчиво выяснила, где находились городские бани.

Что уж лукавить, выглядели они гораздо основательнее и лучше моих Водопадов. Широкие окна, стены, выкрашенные бежевой краской, аккуратное крыльцо и нормальная вывеска. Я даже заглянула внутрь – просто, без изысков, но светло и вроде как чисто. И уж точно не воняет прелыми вениками и застарелым бельем.

Оставалось только диву даваться, как при наличии таких бань Алмазные водопады умудрились обзавестись хотя бы горсткой клиентов. Которых я, кстати, разогнала своими собственными руками.

От чужих бань я уходила в глубокой задумчивости.

Надо вечером сесть, хорошенько раскинуть мозгами и решить, что я могу предложить людям, чтобы перетянуть их внимание на себя. А главное, как все это воплотить в жизнь, практически не имея свободных ресурсов.

М-да уж… Задачка…

Потом меня вынесло на базарную площадь. Вот уж где царили хаос и безумие!

По периметру стояли деревянные прилавки с резными коньками на крышах, а остальное место занимали цветные палатки, разных форм и размеров. Со всех сторон гудели голоса зазывал:

– Шапки меховые!

– Лучшие ножи!

– Тапки!

– Шкуры!

– Зелья!

– Наряды!

Орали хором и во весь голос, и очень скоро у меня зазвенело в голове, а еще я растерялась. Да и как не растеряться, когда кругом шум-гам, все снуют, как муравьи вокруг большой кучи, вдобавок полуденное солнце разошлось не на шутку, а у меня даже платка с собой не было, чтобы макушку прикрыть. Меня аж затошнило и повело в сторону. Не хватало еще в обморок упасть!

Однако уже в следующую минуту я пришла в себя, потому что скорее внутренним чутьем, чем тактильно, почувствовала, как мне в карман нырнула чья-то рука.

В обороте огрела наглеца сумкой. Кажется, попала по физиономии, потому что он зашипел и резко отстранился, а потом бросился бежать.

Я руку в карман, а там пусто! Мешочек с деньгами пропал!

– Вор! – заорала я, но мой голос потонул в базарном шуме. – Держи вора!

Щуплый мужичонка в неприметной серой одежде ловко сновал между прохожими, стремительно удаляясь от меня.

– Стой! – снова завопила я и ринулась следом.

Вор явно хорошо знал все тайные тропы и буквально через два десятка шагов исчез из поля зрения. Я даже разбежаться как следует не успела, а его и след простыл. Все еще не теряя надежды вернуть свои скудные накопления, я сначала в один закуток дернулась, потом во второй, в третий. Везде толпа народу, смех и пестрые вывески, и ни следа похитителя.

– Ну как так? – застонала я, зарывшись ладонями в волосы и продолжая крутиться вокруг на месте. – Не может быть такого… не может…

Неужели я настолько невезучая, чтобы в первый же выход в город остаться без всего?!

Кто-то прошел мимо, пребольно задев меня плечом, а я даже не увидела его лица – все вокруг смешалось в пеструю кашу. Это мои единственные сбережения! Обидно до слез! У меня денег даже на еду не осталось!

На мою беду никто не обращал внимания: рынок все так же кипел и жил своей жизнью, люди все так же торопились по своим собственным делам, и среди всего этого бедлама стояла я – потерянная и сбитая с толку.

– Помогите, – жалобно хлюпнув носом, прошептала.

– Прочь с дороги! – прикрикнул возница, норовисто направляя по тесной улочке повозку, запряженную двумя ушастыми мулами.

Я едва успела отскочить в сторону, чтобы не попасть под копыта, но тут же налетела на какого-то прохожего.

– Да чтоб вас! – знакомо громыхнуло у меня над ухом. – Слезьте с моей ноги!

Его только не хватало!

– Простите, товарищ дознаватель, – прошептала едва слышно.

– Внимательнее надо быть! И по сторонам смотреть! – припечатал Вайс, а я даже не нашла, чем возразить, потому что он был абсолютно прав. По сторонам надо смотреть! А не ворон считать и клювом щелкать.

– Непременно.

Я попыталась уйти, но была безжалостно остановлена крепкой пятерней, ухватившей под локоть:

– Что случилось? – строго спросил он.

Видать, выглядела я совсем не очень, потому что Вайс прошелся по мне цепким взглядом и нахмурился.

– Обокрали. Деньги из кармана вытащили.

– Кто же их в кармане держит?

– Одна не очень умная, зато крайне наивная девочка.

Он не стал возражать, напротив, с самым серьезным видом кивнул, отчего мое настроение скатилось еще ниже.

– Я пойду, – грустно сказала я.

Взгляд чуть смягчился:

– Куда? А богатство свое не собираешься возвращать?

– Разве его вернешь? – Я безнадежно махнула рукой. – Тут людей как муравьев. И следа этого вора не найдешь. Да и какое богатство? Один тощий кошелек…

Поправочка – единственный тощий кошелек, который у меня был.

– Опиши того, кто украл.

Я попыталась вспомнить все детали, которые успела заметить. Оказалось, не очень много:

– Ростом вот такой, – показала ладонью возле своего виска, – одет во все серое. Волосы до плеч, растрепанные.

– И все?

– И все… ах да, мне еще показалось, что корицей навеяло, когда он рядом был. – Я немного смутилась, когда дознаватель вскинул бровь. – Может, просто показалось.

– Идем.

Он взял меня под руку и повел за собой. Я покорно пошла следом, но спустя десяток шагов опомнилась и спросила:

– Куда?

– Нюхать. Будем искать твою корицу.

Мы миновали пару торговых рядом, потом свернули к краю, прошли между неплотно стоящих палаток и оказались проулке. Настолько узком, что от стены до стены можно было запросто достать ладонями,