Убийство Принца Тени - Хелен Шойерер

больше себе подобных. Это чертово существо все еще где-то там.

Он содрогнулся.

– И никто не знает?

– Не считая мастера-алхимика из Тизмарра, только ты. Хотя, я думаю, Малик догадывается.

– Малик? Он выжил?

– С трудом. Он сильно изменился с того самого дня. Он больше не говорит: теперь он полностью немой.

Дрю проглотила комок в горле, ее переполняли противоречивые чувства. Она столкнулась с настоящим человеческим горем и глубокой, нескончаемой травмой.

– Я сожалею, что это произошло с тобой. И с твоим другом.

– Мне не нужна твоя жалость.

– Есть разница между жалостью и сочувствием, Воин Меча.

Он склонил голову.

– Я полагаю, ты права. Теперь ты знаешь… как был сотворен монстр.

– Ты думаешь, поэтому они забрали наших людей? Чтобы создать еще больше духов?

Талемир потер затылок.

– Не могу сказать.

Дрю посмотрела вдаль, представляя себе Ислатон и его белые каменные колонны среди когда-то зеленых трав. Она представила себе битву, описанную Талемиром, кровь, забрызгавшую руины цвета мела.

– Я до сих пор порой чувствую этот запах… – сказал Талемир отстраненным голосом. – Даже спустя столько времени, когда я вернулся в Тизмарр. Я чувствую исходящий от них ужасный запах паленых волос. Я чертовски его ненавижу.

– Ты так не пахнешь, – услышала Дрю свой собственный голос, не задумываясь над своими словами.

Талемир повернулся к ней, приподняв брови.

– Нет? Какое облегчение.

Дрю чуть было не сказала ему, что от него пахнет кедром и темными цветами, но сдержалась. Вместо этого она направилась к двери.

– Ты когда-нибудь слышал о родниках в Авеуме? – спросила она, остановившись, когда взялась за ручку. – Я читала истории о Прудах Чистоты. Люди со всего мира совершали паломничества, чтобы найти их, надеясь, что вода из них излечит от всевозможных болезней.

– Я знаю родники, о которых ты говоришь. После прохождения Великого обряда Воин Меча получает в дар сосуд с такой водой. Но, увы, даже самый чистый источник не может очистить меня от тьмы.

– Ты использовал свой?

– Я пытался. Возможно, к тому моменту я уже зашел слишком далеко.

– Возможно, тебе нужно было нечто большее, чем просто пузырек.

– Мы никогда не узнаем.

– Как скажешь… – согласилась Дрю. – Что еще вам дают? Когда ты проходишь обряд?

– Сталь из Наарвы, как ты знаешь. Тверийского жеребца, доспехи из Дельмиры, яд из Харента… – Он на мгновение замолчал, задержав взгляд на ее запястье. – Теперь, когда мы сблизились из-за моего мучительного прошлого и ты выведала у меня кое-какие секреты, почему бы тебе не показать мне этот браслет?

Дрю мрачно усмехнулась.

– Хорошая попытка, дух тени.

Она оставила его одного на вахте.

Ночь была долгой, прерываемой только завыванием бури и дрожью камней. Дрю сидела с отрядом, держась рядом с Эдриенн, пока мужчины говорили о войне и женщинах. Она многое слышала об этом раньше: многие рейнджеры были склонны рассказывать одни и те же истории снова и снова, потому что падение их королевства не оставило им ничего, кроме рассказов о якобы давно минувшей славе.

Казалось, прошли часы, прежде чем Талемир спустился по ступеням, а Баледор занял свое место на посту. Воин Меча все еще пребывал в задумчивости, когда сел у их небольшого костра и взял ломоть хлеба из рук своего протеже.

Уайлдер почувствовал, что нужно поднять всем настроение. Он хлопнул старшего воина по плечу и повернулся к группе.

– Вы когда-нибудь слышали о чемпионе Тизмарра по владению двумя мечами? – оживленно спросил он. На самом деле Дрю не видела его таким бодрым с тех пор, как они познакомились.

– Да помогут нам фурии, – пробормотал Талемир, жуя хлеб.

Это только подстегнуло Уайлдера.

– Здесь, среди вас, сидит непобедимый герой-рекордсмен турнира гильдмастеров!

Мужчина недовольно вздохнул, когда рейнджеры разразились восторженными воплями.

– Ты поплатишься за это, ученик.

Уайлдер ухмыльнулся, прежде чем повернуться к своим теперь уже плененным слушателям.

– Вы, без сомнения, слышали о турнире. … Ежегодное состязание, на котором определяются лучшие воины Тизмарра в различных категориях. Там есть рыцарские поединки, метание ножей и специальность нашего дорогого Талемира – владение двумя мечами…

Дрю лично видела, как старший Воин Меча размахивал обоими клинками против духов тени во время их первой встречи, и она не могла отрицать его мастерства… Поэтому она вслушивалась в рассказы Уайлдера о победах его бывшего наставника.

– В течение многих лет воины и опытные фехтовальщики со всех срединных миров приезжали в крепость в надежде отобрать титул у Тала… Но безуспешно. Он занимает первое место на всех наших досках рекордов уже шесть лет…

– Семь, – пробормотал Талемир.

Лицо Уайлдера светилось увлеченностью и восторгом.

– Вы никогда не видели ничего подобного, – сказал он мужчинам. – Тал владеет мечами так, словно они неотделимы от него. В Тизмарре его прозвали принцем Сердец за все сердца духов, которые он заполучил.

Кто-то расхохотался.

– Сердца духов или сердца дам?

– Воин Меча никогда не раскрывает свои секреты, – съязвил Талемир.

Дрю прочистила горло.

– И все же, старина, я чуть не одолела его, когда мы сражались на северном периметре.

Уайлдер фыркнул.

– Не особо. И напомни мне, зачем ты пыталась убить Воина Меча?

Группа рейнджеров заинтересовалась этой подробностью. Дрю небрежно пожала плечами.

– Просто хотела убедиться, что он тот, за кого себя выдает.

Карие глаза Талемира наполнились весельем.

– Ты проиграла тот поединок.

– Как я уже сказала, я почти сразила тебя.

Воин Меча одарил ее ленивой улыбкой.

– Я думал, что ясно выразился. Ты можешь сразить меня в любое время, когда захочешь.

Щеки Дрю вспыхнули. Один из мужчин постарше рассмеялся.

– Воин Меча ты или нет, но продолжай действовать ей так на нервы, и я поставлю все деньги на Дрю.

– Верно, верно, – добавила Эдриенн.

Но девушка уже не слушала, потому что сталь на ее запястье нагрелась до такой степени, что могла обжечь кожу. Ее взгляд метнулся к Талемиру, который уже поднялся на ноги.

В помещении послышалось странное шипение, и все почувствовали резкий запах паленых волос.

Дрю услышала крик Баледора с вершины башни, но уже было слишком поздно.

Монстры были совсем рядом.

Сталь зазвенела, когда оружие извлекли из ножен, и Эдриенн рявкнула приказ оставаться в строю.

Взгляд Дрю снова упал на Воина Меча, и с ее языка сорвалось обвинение. Неужели полудух каким-то образом предупредил своих собратьев о том, где они находятся? Неужели он продал их тьме?

Ужас на его лице говорил об обратном, но времени не было. Порыв ледяного ветра ворвался в башню, стекла разлетелись вдребезги, взметнулись тени.

Дрю взмахнула мечом, который подарил ей отец. Сейчас было не время для расспросов – пришло время бороться за свою жизнь.

8

Талемир

Тьма обвилась вокруг их отряда, как змея, рассчитывая идеальный удар.

Талемир держал по мечу в каждой руке, но на первом этаже сторожевой башни было слишком тесно, чтобы поджечь их.

Воздух пронзили крики, когда тени воплотились в ночные кошмары, и волна ужаса накрыла рейнджеров. Талемир не стал тратить время на раздумья. Он просто нанес удар и перерезал черные сухожилия под коленом одного из монстров. Ответный визг чудовища подсказал ему атаковать снова, пока к нему не вернулись силы. Он наносил быстрые и точные удары, заставив существо упасть к его ногам.

Краем глаза он увидел, как Уайлдер атакует двух призраков, а его клинки блестят от черной и красной крови.

Хотя Талемиру был нужен простор для боя, чтобы свободно передвигаться, он понимал, что стратегически лучше сдерживать стычку в стенах башни.

– Заманите их внутрь, – крикнул он всем, кто мог его услышать, и сердце его бешено заколотилось. – Мы можем зажать их здесь.

Тьма обрушилась на него, но боль уже не была такой сильной, как раньше. Вместо этого его собственные тени стремились откликнуться на зов. С того рокового дня он несколько раз