Герцогиня поместья Лавилдей - Надежда Игоревна Соколова

   Вот уж не было печали!

ГЛАВА 22

На следующий день зарядил дождь. С cамого утра небо нахмурилось,и из темно-серых туч полились тугие струи дождя. Они хлестали по земле со всей силой, на которую были способны. Ветер выл в печных трубах. Несколько раз небо прорезывала молния. Были слышны раскаты грома. Нечего было и думать, чтобы высунуть нос на улицу. Все, что теперь было доступно, - трещать без умолку в гостиных за чаем, ну,или читать книги. Была бы моя воля, я занялась бы последним. Тем более что пробелов в моем образовании было предостаточно. Так что читай и читай, причем обо всем на свете.

   Но увы. Ингрид с матушкой нужна была сoбеседница. И пока матушка наслаждалась послеобеденным отдыхом, Ингрид активно общалась со мнoй. Она жадно выпытывала из меня все малейшие подробности вчерашней встречи с Ричардом. Ее глаза блестели, щечки раскраснелись. От проблем с ногой не осталось и следа.

   - Ах, как же не вовремя все это вчера случилось, - досадливо воскликнула Ингрид,когда я пересказала ей разговор за обедом. – Если б я только знала, что к нам приедет такой гость! Я бы уж точно постаралась быть аккуратней! Нет, ну какая жалость, а! Если б я только знала!

   Я только скептически хмыкнула про себя. У меня ни на секунду не возникло сомнений, что нога Ингрид пострадала из-за вмешательства дядьки Свана. Так что знай Ингрид о появлении гостя, ее не спасло бы этo от горькой участи пострадавшей.

   - А в саду? – теребила меня между тем Ингрид. - О чем вы говорили в саду? Сандра! Ну не молчи! Вы же не просто так там появились. Романтичная обстановка, красивый мужчина. Что он говорил тебе, Сандра?

   - Да так, ничего особенного, - я равнодушно пожала плечами. - Замуж звал.

   - Сандра! Я серьезно!

   Ах,так? То есть ты, моя дражайшая сестрица, уверена, что меня нельзя позвать замуж? Или можно, но женихом будет кто-нибудь поскромней нашего красавчика соседа? А он, значит, должен достаться тебе? И ни на кого вокруг даже не смотреть?

   Не знаю, почему, но мне стало жутко обидно. Да, я не настолько юна, беззаботна и симпатична, да, я не такая глупышка, как Ингрид,и легко могу испугать мужчину своим умом. Но вот так вот заявлять : «Я серьезно»! Это как минимум ранит мою гордость. Я тоже, между прочим, серьезно. А то получается, что в жены можно брать лишь Ингрид. А мне дозволено только наблюдать за ее кокетством с Ричардом!

   - Я… - начала было я.

   И замолчала – не успела ничего сказать. Ингрид внезапно покачнулась, неловко дернулась и упала с кресла на пол, прямо туда, где не было мягкого ворcистого ковра. Χорошо так приложилась о твердый паркет правой рукой и щекой с той стороны. Мне показалось,что следом раздался тихий смешок. Дядька Сван? Встал на мою сторону? Интересно, почему. Ему так не нравится Ингрид? Или он не хочет ссориться с будущей женой дракона?

   - Ты в порядке? - участливо спросила я.

   Ингрид в ответ жалостливо хлюпнула носом, самостоятельно поднимаясь с пола.

   - Теперь синяк будет, - тяжело вздохнула она. - Ах, я такая неловкая. Недаром батюшка утверждал, что мне нельзя ездить верхом,только в карете. Иначе шею себе сломаю.

   Я подобных слов не припомнила. Но, возможно, что-то такое было сказано в сердцаx до моего появления в этом мире. И ранимая Ингрид запомнила эти слова.

   Я не стала никак комментировать эти слова и просто наблюдала за тем, как Ингрид возвращается в кресло.

   - Мы обязательно должны побывать на Ортисе, - категорично заявила она. - Пусть и не в столице, пусть в провинции. Но нам надо хорошенько повеселиться. Α то от этой скуки с ума сойдешь!

   Ортисом здесь называли бал, устраиваемый в самом начале лета. Скучающие аристократы переняли у крестьян праздник окончания посевных работ, привнесли в него свои черты и с удовольствием развлекались каждый год. Обычно Ортис устраивало местное начальство, например, мэр провинциального городка. Все желающие титулованные лица приезжали в определенное время в определенное место и там танцевали, пели под игру на музыкальных инструментах, играли в шарады, просто прогуливались в саду. В общем, каждый развлекался, как мог.

   Была бы моя воля, я ни на какой Ортис не пошла бы. И не потому что не любила веселиться. Нет. Просто подобный бал – идеальное место для подбора женихов. И матушка не преминет воспoльзоваться очередным шансом сбыть меня с рук, как залежалый товар.

   Но,конечно, никто меня дома не оставит.

   - А когда Ортис? – уточнила я, прикидывая мысленно, как много свободного времени у меня осталось.

   - Здесь – не знаю, - ответила Ингрид, потирая ушибленную руку. – Α вот в столице – уже через три дня.

   Ну, значит,и здесь будет примерно тот же срок. Уж в вопросах празднования провинция от столицы не сильно отстает.

   Я кивнула, показав, что все услышала.

   Ортис, значит. И почему мне кажется, что в следующий раз я увижусь с Ричардом именно там? Кстати о Ричарде… Я надеюсь, ему хватит благоразумия, чтобы не пытаться ухаживать за мной прилюдно. Очень не хотелось бы при всей толпе давать ему от ворот поворот. Не поймет. Обидится. И он,и матушка.

ГЛАВА 23

Оставшееся до бала время нас никто не беспокоил. И местные женихи, и Ричард как будто взяли передышку, чтобы с новыми силами ринуться в бой на самом балу. Мы же втроем готовились к развлечениям с такой силой, как будто от этого мероприятия зависела вся наша дальнейшая җизнь.

   Матушка с Ингрид настаивали на новых платьях и портнихе из столицы. Я уверяла, что нас здесь, в провинции,и в старых-то никто не видел. И зачем шить что-то другое, если в предыдущих наряд мы появлялись на людях от силы пару раз?

   Разгоряченная спором Ингрид сообщила мне, что я совсем ничего не понимаю в моде, кокетстве и женственности. Ну,конечно, не прямо такими словами, но почти. Я согласилась и предложила меня, не понимающую, оставить в покое и на Ортисе появиться им вдвоем. Раз уж у них полное взаимопонимание,то и я им третья не нужна. Матушка заломила