Опаленное сердце - Хелен Харпер

как он впервые побывал на месте преступления.

Он просиял, когда я приблизилась.

— Привет, детектив Беллами!

Не улыбнуться в ответ было невозможно.

— Привет.

— Я принёс вам кофе, — он сунул мне в руки одноразовый стаканчик. — Из магазинчика за углом. Он очень вкусный. Я не знал, какой кофе вы предпочитаете, поэтому взял пакетики сахара.

— Сахара не нужно, — я сделала глоток. — Это идеально. Спасибо.

Его улыбка была такой широкой, что как будто рассекла его лицо пополам.

— Всегда пожалуйста. Я был прав, верно? Лейси определённо убил сверх, — он часто закивал, соглашаясь с самим собой. — Я знал это сразу же, как только увидел рану. Оборотень, да?

— Ну, — поколебалась я. — Я проверила отпечатки лап на месте преступления, и не похоже, что они принадлежат волку.

Ротсей заметно сдулся. Наблюдать за этим было весьма удивительно.

— Но… но… что ещё это могло быть?

— Пока что не знаю, — что-то, что носит массивные ботинки и любит прятаться в шкафах и тёмных переулках. — Люди вечно думают на вампиров и оборотней, но на свете полно и других сверхъестественных существ. Сверх, напавший на бедного мистера Лейси, явно относился к более редким существам.

Ротсей широко распахнул глаза.

— Например?

— Я пока не уверена. Лучше мыслить непредвзято и оценивать улики, не делая поспешных выводов. Я многое знаю о сверхах, но мои познания нельзя назвать всеобъемлющими, и всегда найдётся новая информация. Почему бы вам не показать дорогу к месту преступления, и мы сначала посмотрим, что там?

Он ещё раз радостно скакнул на месте, затем показал вправо.

— Мы можем пойти пешком, — сказал он. — Тут недалеко.

Я последовала за ним.

— Итак, — произнесла я, желая узнать побольше о Барчепеле и его жителях, потому что любая информация могла привести к подробностям о моих родителях, — вы всегда жили здесь?

— Нет, — ответил Ротсей, разочаровав меня. — Я вырос в Аплдоре, а потом, когда получил квалификацию констебля, меня определили в Мейдстон. Я переехал в Барчепел около месяца назад, так что до сих пор знакомлюсь с деревней.

— На это требуется время, — сказала я, отпивая кофе. — Вы придёте к этому.

Молодой полицейский снова закивал с энтузиазмом.

— Да. Вам стоит знать, что это не первое безжалостное убийство в Барчепеле. Последнее было двойным убийством, хотя его совершил не сверх, и это произошло много лет назад. Тип до сих пор в тюрьме, и он абсолютно точно человек. Его зовут Сэмюэл Бетвик.

— Бесвик, — машинально поправила я.

Ротсей бросил на меня удивлённый взгляд.

— Вы знаете про него?

Я рискнула и выбрала правду. Наверное, это всё равно уже известно половине деревни.

— Это мои родители были убиты.

Ротсей побледнел, и я осознала, что второй раз за два дня загнала его в паршивое положение.

— Вы не могли знать, — добавила я. — И это было давно.

Он уставился на меня.

— Если это были ваши родители, это означает, что вас нашли… — его голос оборвался.

— Ага, — сказала я. — Нашли, но я ничего не помню. Наверное, это к лучшему.

Он сглотнул.

— Мне жаль.

— Ничего страшного.

Любой, кто пережил схожую потерю, знает, что в итоге ты тратишь на утешение других столько же времени, сколько на жалость к себе. Именно поэтому я до сих пор редко упоминала, что случилось с моими родителями. Проще было не распространяться на эту тему. При обычных условиях.

— Вам многое известно о случившемся тогда? — спросила я. — Люди здесь до сих пор это обсуждают?

— Не особенно, — пробормотал Ротсей, явно до сих пор убеждённый, что допустил ужасную оплошность.

Я остановилась и повернулась к нему.

— В Барчепел меня привело не убийство Лейси, — сказала я ему. — А то, что случилось с моими родителями. У меня до сих пор есть вопросы без ответа, — например, почему, чёрт возьми, я способна умирать и возвращаться к жизни. — Вы тут местный полицейский. Любые сплетни, даже непристойные и мерзкие, будут полезны.

Взгляд Ротсея скользнул ко мне, затем снова прочь. Я задержала дыхание. Так он что-то знал. Я ждала, надеясь, что его слова не разрушат те немногочисленные тёплые воспоминания, что у меня остались.

— Может, некоторые вещи лучше оставить невысказанными, — увернулся он.

Я не настаивала, я просто ждала. К счастью, моя тактика сработала.

Ротсей провёл рукой по волосам.

— Слушайте, это всего лишь слух, — произнёс он. — Необязательно правда. Я прожил тут всего около месяца. И меня даже на свете не было, когда Сэмюэл Бесвик убил ваших родителей. Такие истории живут своей жизнью, их изменяют, подстраивая под обстоятельства, так что…

Я подняла ладонь.

— Я всё понимаю, — спокойно сказала я. — Я не ожидаю услышать абсолютную истину. Я просто хочу знать, какие слухи доходили до вас за короткое время проживания здесь. Я не буду связывать их с вами, и я отнесусь скептически ко всему, что услышу. Обещаю.

Ротсей вздохнул.

— Ладно, — он повернулся и показал в восточную часть деревни. — Там есть большой дом-особняк, на дальней окраине Барчепела. Раньше он принадлежал семье Стирлинг. Они тут были землевладельцами, типа дворян. Сейчас он принадлежит женщине по имени Миранда Джеймс. Она немного… эксцентричная.

— Что это означает?

Он неловко пожал плечами.

— В другие времена её бы наверняка объявили ведьмой и сожгли на костре. Ей нравятся кристаллы, карты таро и хиромантия. У неё репутация деревенской чудачки.

Я уже испытывала раздражение от лица Миранды Джеймс, но держала язык за зубами.

Неохота Ротсея становилась всё заметнее.

— Я от нескольких людей слышал, что в молодости она была красоткой, и что она, ээ… — он откашлялся. — Что она, ээ, заводила интрижки с некоторыми мужчинами.

— И что?

Он посмотрел на свои ботинки.

— Судя по всему, она спала с Сэмюэлом Бесвиком в то время, когда были убиты ваши родители. Причина, по которой он их убил — потому что она также завязала интрижку