Иней (ЛП) - Кроуфорд К. Н.

— О, никаких проблем, — Аэрон встретился взглядом с Шалини. — Как я уже сказал, мне лишь в удовольствие, — из-за его глубокого, бархатистого тона слово «удовольствие» звучало прямо-таки непристойно.

Как только Аэрон вышел из комнаты, я подтолкнула Шалини локтем.

— Ты ему нравишься.

— Посмотрим.

Раздался стук в дверь, эхом отозвавшийся в большом каменном помещении.

— Видишь? Он вернулся за тобой.

Теперь стук становился громче, нетерпеливее.

— Иду! — крикнула я.

Я распахнула дверь и обнаружила Торина, прислонившегося к дверному косяку, и его льдисто-голубые глаза были устремлены на меня.

— Ты хорошо справилась.

— Я ничего не делала, — я нахмурилась. — О, ты хочешь сказать, что я не устроила очередного спектакля? Что ты здесь делаешь? — спросила я. — Уже довольно поздно.

— Важно, чтобы мы поговорили до завтра, — он пересёк комнату. — Будешь ли ты готова к утренней гонке? Ты ведь регулярно бегаешь, верно?

Лёжа на кровати, Шалини достала свой телефон, чтобы пересмотреть старый сезон «Сцепленных и сшитых».

— Думаю, у меня всё получится, — сказала я. — Но у меня нет никакой одежды для бега. Мадам Сиоба всё сожгла. Мне понадобятся новые кроссовки. Седьмой размер, предпочтительно Nike. И футболку, и шорты, оба в размере S.

Он кивнул.

— Ладно. Я приду пораньше, чтобы показать тебе трассу, и принесу одежду. Хотя другие фейри будут одеты более традиционно — босиком и в звериных шкурах.

— Похоже, тогда у меня будет преимущество.

— Ты быстрая, Ава. Вот почему я выбрал гонку в качестве старта. Обычно это традиционный танец фейри или игра на музыкальных инструментах, но я подумал, что у тебя будет преимущество в беге.

Я склонила голову набок.

— Откуда ты знаешь, что я быстрая?

— Я проверял тебя ранее, когда мы передвигались по замку. Ты хорошо поспевала за мной.

Я уставилась на него.

— Но ты всё это время шёл пешком. Разве это впечатляет, что я могу бегать с твоей скоростью ходьбы?

Торин пожал плечами.

— Я король, Ава. Ты должна ожидать, что я от природы превосходен во многих вещах.

Я моргнула, глядя на него.

— Ты реально не слышишь, как это звучит?

Мне действительно показалось, что уголок его губ слегка приподнялся от веселья.

— Спокойной ночи, мисс Джонс.

Торин повернулся, и дверь за ним закрылась.

Глава 11. Ава

Шалини уткнулась в свой телефон, а я подошла к одному из книжных шкафов. Мой взгляд блуждал по корешкам — классика вроде «Памела, или Вознаграждённая добродетель», «Джейн Эйр», «Гордость и предубеждение» и «Грозовой перевал».

Но мой взгляд начал расфокусироваться.

Здесь я чувствовала себя совершенно дезориентированной, и даже с Шалини я, казалось, терялась в тумане.

Вот в чём загвоздка с распорядком дня — я скучала по своему. Когда я была маленькой, я приходила домой из школы и делала домашнее задание, пока Хлоя убиралась в доме. У неё всегда находилось что-нибудь перекусить для меня. Мы вместе ужинали, потом смотрели телевизор и принимали ванну. Было что-то успокаивающее в том, что я всегда знала, что происходит.

Спустя долгое время после того, как я съехала из дома, у нас с Эндрю сложился свой собственный распорядок дня. Мы открывали бутылку вина, готовили попкорн и вместе читали книги или смотрели фильмы под одеялами. Мы поочерёдно готовили друг для друга после работы. Выходные были самыми лучшими: кофе, газеты и пижамы до полудня.

А теперь рутина исчезла, как и люди, с которыми я наслаждалась ею.

«Ава, ты должна быть счастлива за меня».

Я моргнула, проясняя всё перед глазами.

Я взглянула на прекрасно выполненные гобелены на стенах. На ближайшем ко мне изображён полуразрушенный замок с заросшими садами. В подлеске прятались странные существа — единороги, кентавры и сатиры.

И там также были фейри. Лорды и леди на досуге. Устраивающие пикники, купающиеся, музицирующие на богато украшенных инструментах. В одной части сцены охотничий отряд преследовал кабана. Лидер носил серебряную корону в форме оленьих рогов — король фейри и его воинство.

Я перешла к другому гобелену, на этот раз гораздо более тёмному, изображавшему тенистый лес, полный чудовищных насекомых — гигантских пауков и огромных бабочек. Даже деревья были зловещими, с корявыми ветвями и стволами, на которых были вырезаны злобные лица.

В одном углу группа фигур собралась вокруг небольшого костра, у некоторых имелись крылья бабочки. У других были головы в форме насекомых; некоторые были покрыты мшистым мехом. В середине стояла та, что, по-видимому, была их лидером — женщина в терновом венце и с посохом, который светился зеленоватым светом. У всех них были заострённые уши фейри, но ни у одного из них я не узнала.

Изображение было странным и прекрасным, и я не могла отвести от него глаз. Оно очаровало меня, и всё же, когда я смотрела на него, в моей груди скапливалась разъедающая печаль. Чувство потери, которому я не могла дать названия.

— Шалини? — окликнула я её. — Ты когда-нибудь слышала о фейри с крыльями и мехом? Или рогами?

— Нет, — она соскользнула с кровати. — На что ты смотришь?

— Видишь? — я указала на гобелен справа. — Это обычные фейри. Есть даже один, носящий корону, точно такую же, как у Торина. Это, должно быть, король.

— Верно.

— Но кто же тогда эти другие? — я указала на странные фигуры на противоположном гобелене: — Как ты думаешь, так выглядели фейри тысячи лет назад? Может быть, в доисторические времена?

Шалини покачала головой.

— Честно говоря, я не знаю. Я никогда не слышала ни о каких фейри, которые выглядели бы так. Может, это просто художественная вольность, — она повернулась ко мне. — Тебе не странно находиться здесь, среди себе подобных, спустя столько лет?

Я кивнула.

— Чертовски странно, но мне за это платят. А тебя что заставило так отчаянно искать приключений?

Она уставилась на меня.

— Работа была всей моей жизнью. А до этого учеба. Я никогда не была на выпускном, никогда не ходила на свидания. Никогда не посещала вечеринки. А теперь мне не нужно работать, и мне кажется, что есть целый мир, который я упустила. Ава, я чувствую, что наконец-то проснулась. Но я не совсем знаю, что с собой делать. Потому что свидания с Тиндера были дерьмовыми, и не так уж много ночей можно провести в модных барах, прежде чем это наскучит. Я просто знаю, что не могу остановиться и побыть наедине со своими мыслями.

— Почему?

Она вздрогнула.

— Реалити-шоу избавляет от беспокойства. В этом мире есть много дерьма, которого стоит бояться. Вероятно, в обоих мирах, но, по крайней мере, этот новый и отвлекающий.

Я кивнула.

— Что бы здесь ни происходило, я почти уверена, что скучать нам не придётся. Тут будет много всего, что отвлечёт тебя от твоей собственной смертности.

— Идеально.

В дверь снова постучали, на этот раз тише.

— Кто это? — спросила я, приоткрывая дверь.

В дверях стояла крошечная женщина-фейри, одетая в шёлковый халат. Её светло-русые волосы свободно спадали на плечи. Когда она подняла на меня взгляд, я увидела, что её глаза были молочно-белыми.

— Ты Ава? — тихо спросила она.

— Да, — осторожно ответила я.

— О, хорошо, — её лицо просветлело. — Я принцесса Орла.

Она выглядела слишком юной, чтобы выходить замуж.

— Вы участвуете в конкурсе?

Принцесса Орла рассмеялась, и её голос звонко разнёсся по тёмному коридору.

— О, нет. Король Торин — мой брат.

Шалини подошла ко мне поближе. Хотя принцесса была явно слепа, она, казалось, чувствовала присутствие Шалини.

— Кто это? — спросила она, вздёрнув подбородок.

— Я Шалини. Советник Авы.

Орла слегка поклонилась.

— Мне приятно с вами познакомиться.

— Вы чего-то хотели, принцесса? — спросила я, надеясь, что это не прозвучало грубо. — Уже довольно поздно.

— О, извините, — сказала принцесса Орла. — Мне труднее всего узнать, который час. Я просто заметила, что кто-то находится в Розовой комнате, и мне стало любопытно. Но я и не подозревала, что уже так поздно. Мне лучше уйти. Удачи вам завтра, — мягко произнесла она.