Отбор для принца, или Будни золотой рыбки (СИ) - Каг Виктория

— Вдруг они маги и не объясняться с нами будут, а атаковать? — пояснила их действия Нанида.

Судя по тому, что дроу практически не отходила от меня ни на шаг, ей поручили за мной присматривать.

— А если это наши маги? — на всякий случай уточнила я.

— Значит, сами виноваты. Потом извинимся, — отмахнулась Нани, броском камня сшибая с дерева очередного незнакомца в чёрном.

— Заклинание! — внезапно крикнула я, буквально кожей ощутив, что в нас несётся какая-то ледяная волна, похожая на стазис.

Щит я выставила на автомате, и безмерно удивилась, когда он сработал, впервые за все годы тренировок! Видимо, от стресса, да.

Где-то сбоку и немного позади рычали, пищали, фыркали животные. Прямо за нами топали зомби, плотным кольцом окружив остальных девушек, а впереди слышались надрывные рыдания Наамы и причитания Стеллы.

Не сговариваясь, мы с дроу рванули на звук и, вылетев на небольшую поляну, выдохнули:

— Что случилось?!

— Кто напал?!

Демоница сидела на каком-то поваленном дереве и размазывала чёрные слёзы по чумазому лицу, а целительница бормотала слова утешения, поглаживая её по плечу.

— Н-никто н-не напа-а-ал, — прорыдала она, завывая, как привидение. — Я сама-а упа-ала-а… И сломала ро-о-ог! Я теперь некрасивая-я-я, меня никто не полюби-ит!!!

— А ты чего орала? — хмуро спросила я у Стеллы.

— Так меня Наама напугала, и я в яму с грязью провалилась, а подумала, что в болото, — смущаясь, пояснила целительница.

— Что. Здесь. Происходит? — внезапно разнёсся над нами магически усиленный голос главного безопасника.

— Приплыли, — обречённо простонала я, обозревая своё воинство и повернулась к мрачному герцогу.

Правда, объяснить ничего не успела, потому что Лиласиль именно в этот момент потеряла контроль над животными (подозреваю, что намеренно), и те прыснули в разные стороны, заставив герцога Морта временно переключиться на решение других проблем.

Зато сейчас мы дружно стояли перед ним и пытались придумать, как выкрутиться из щекотливой ситуации. Помощь пришла, откуда не ждали.

— Отпусти их, — внезапно сказал принц, пару минут назад присоединившийся к нашему собранию. — Видишь же, девушки устали и перенервничали. Всё равно внятных ответов ты от них сейчас не добьёшься.

— А потом и подавно, — едва слышну фыркнула Нанида у меня за спиной, заставив захихикать тех невест, что стояли к нам поближе.

— Свободны, — нехотя махнул безопасник рукой, и мы рванули к выходу, создав там небольшой затор. И я бежала впереди всех, понимая, что меня могут остановить в любой момент. К счастью, невесты это тоже понимали и, неожиданно для меня, пропустили вперёд, прикрыв мой отход.

Естественно, о кольце, засунутом в лиф перед началом нашей спасательной операции, я даже не вспомнила.

Глава 18

Утром я мало отличалась от вчерашних зомби. То есть, судя по ощущениям, не проснулась, а восстала. Тело ломило от ночного бега по пересечённой местности, резерв был предательски пуст, а голова раскалывалась только от одной мысли о предстоящем разговоре с герцогом Мортом и принцем.

На фоне этого я даже не сразу вспомнила, просыпалась ли ночью от постороннего взгляда. Подумав немного, поняла, что если таинственный незнакомец и приходил, я это благополучно проспала. Ну и славненько. Меньше знаешь — крепче нервы.

Быстро собралась и отправилась на завтрак, по пути заглянув к Инноджин. Разумеется, помощницы в комнате уже не было. На редкость активная и неуловимая девушка. Надеюсь, её вчерашний день был куда спокойнее моего.

В столовую я явилась, когда все невесты были уже в сборе и чинно сидели за столом, стреляя глазками в задумчивого принца. Адриан тоже бросал на них любопытные взгляды, видимо, гадая, как такие милые девушки могли вчера устроить такой беспорядок за каких-то пару часов. Поздоровавшись, я с постной миной заняла своё место и хмуро уставилась на стакан с соком.

Настроение моё скакало от отметки “мы все умрём” до отметки “мы всех убьём”, и это, похоже, было заметно невооружённым взглядом, потому что до конца завтрака меня никто не трогал.

Неловкое молчание вскоре сменилось робкой беседой, и уже пять минут спустя, девушки активно засыпали Адриана вопросами о его увлечениях и вкусах. Удивительно, но принц отвечал вполне охотно, и я даже вполуха слушала, о чём он рассказывает, одаривая при этом невест слащавыми улыбками. Неужели наследник понял, что, раз не получится провести кастинг в горизонтальной плоскости, стоит всё же узнать девушек традиционным способом — с помощью разговоров и ухаживаний?

Покачав головой, вздохнула и сосредоточилась на своих мыслях. После завтрака нас ждал сбор в королевской приёмной. Во-первых, нужно было решить, кто же из девушек нас покинет. Во-вторых, определиться со следующим испытанием.

Второе пугало больше.

Учитывая, как прошли предыдущие конкурсы, я боялась даже представить, что ещё нас может ждать впереди. Может, устроить невестам конкурс на скоростное вышивание? Представила пришитые к шёлку девичьи пальцы, кривые цветочки и абстрактные корявые узоры и содрогнулась. Ну, не-е-ет. А может, проверить знания этикета или истории? Вот это, кстати, неплохой вариант. Сложно кого-то покалечить, соревнуясь в эрудиции.

— Леди Меар, — вырвал меня из размышлений любезный голос принца. — Позвольте проводить вас к моей матери. Она уже ждёт.

Я растерянно осмотрела практически опустевшую столовую и кивнула. Встав, приняла локоть принца и, под насмешливыми, встревоженными или откровенно-завистливыми взглядами оставшихся невест, вместе с ним вышла в коридор. Там сразу же отдёрнула руку и враждебно посмотрела на Адриана.

— Говорите сразу, Ваше Высочество, что вам нужно?

— С чего ты взяла, что мне что-то от тебя нужно, Мари? Ну, кроме того, что я вчера озвучил, а ты отказалась выполнять, естественно? — фыркнул принц, опять намекая на своего… э-э… заболевшего удава.

— Потому что вы меня терпеть не можете, но при этом, вчера избавили от выговора герцога Морта, а сегодня — любезно разговариваете и расточаете улыбки. Па-даз-ри-тель-на.

— Во-первых, давай, как и прежде, на ты. Во-вторых, скажем так, я немного пересмотрел свои взгляды на сложившуюся ситуацию.

— И что же этому поспособствовало? — скептически спросила я.

— Хм, дай-ка подумать, — закатил принц глаза. — Пожалуй, то, что я, наконец, понял, что свадьбы мне не избежать, а значит, к невестам стоит присмотреться заранее, если я не хочу быть затоптанным во сне какими-нибудь тараканами, задушенным плотоядной росянкой или залюбленным до смерти целой толпой зомби.

Я звонко рассмеялась, представив всё вышеперечисленное, а Адриан, неожиданно, присоединился ко мне, заставив удивлённо приподнять брови и замереть на вдохе.

— Что? — фыркнул принц.

— Странно видеть тебя таким, — пожала я плечами. — Я как-то уже привыкла, что ты либо кричишь, либо ворчишь, либо пытаешься меня убить.

— Да, пожалуй, наше знакомство началось неправильно, — протянул Адриан. — Предлагаю всё исправить. Прогуляемся вечером?

— Зачем? — удивлённо спросила я, искренне не понимая таких порывов. — Не вижу в этом необходимости.

— Я совсем ничего о тебе не знаю, как и ты обо мне. Думаю, это пойдёт на пользу нашему сотрудничеству. К тому же, если ты откажешься, тебе придётся прогуляться с Кристианом, и учти, он, в отличие от меня, не будет столь любезен, — усмехнулся принц.

Я очень живо представила нашу новую встречу с безопасником и содрогнулась. Вот уж нет.

— Согласна! — резко поменяла я своё мнение.

С наследником, по крайней мере, у меня был шанс справиться, напомнив ему о нашем договоре. А вот что делать со злым герцогом Мортом (а в том, что он будет зол, я не сомневалась), я не представляла! Правда, оставался нерешённым вопрос с кольцом, но я подумала, что Первый герцог ждал несколько десятилетий и вполне сможет подождать ещё пару дней, пока гнев безопасника поутихнет. К тому же, я тогда успею наведаться к нему и всё-всё разузнать. Всё же в его жестокость я так и не поверила до конца.