Жертвы обряда - Маргарита Боулес

от настроения хозяина замка, и на душе становилось еще паршивее и больнее.

В зале воцарилась мертвая тишина, словно не праздник, а траур какой-то. Я обернулась. Все таращились в окно на хмурое грозовое небо, и в глазах друзей я видела жалость.

Я сжала челюсти. Вилли и Маршал приоделись в белоснежные костюмы, демон стоял в черном фраке. Саймон появился в гостиной в кипенно-белой тунике.

Обряд имел огромное значение. Выяснилось, что Аиррэль и Лиирта – далеко не единственные, там еще целый список и разные арены, как мне объяснил демон.

Церемония происходила на глазах у всего Небесного царства. Приглашенные гости, братья, легионы, ангелы, архангелы, демоны и представители Нижнего мира могли посетить любой из Обрядов и стать свидетелями слияния сил. Прям праздник времен и народов.

– Саймон, а почему ты не проходишь Обряд? – спросила я.

– По нашим меркам у меня уже был недавно, – ответил он. – Но я хочу посмотреть. Там невообразимая энергия, даже тем, кто сидит на трибунах, сила перепадает, потом легко-легко и приятно, – он лучезарно улыбнулся.

Внезапно в гостиной появился ангел и бросился к Архангелу. У визитера было крайне встревоженное выражение лица.

Он склонился в поклоне, приподнимая руку, согнутую в локте, над головой.

– Архангел, докладываю: демоны прорвались и атаковали Шимед. Несколько отрядов уже отправлены в эту область, но мы не можем найти точку сопряжения, чтобы закрыть разлом. Какие будут указания?

Велиал встрепенулся и отошел от бара, вслушиваясь в разговор, а Аир очень быстро моргнул, будто что-то искал в голове. Смотрел сквозь воина и быстро-быстро водил глазами.

– Саймоэль! – подозвал он легионера, и голос звучал непоколебимо и сурово. – Отправляйся с Лионелом. Ты помнишь, как мы запечатывали разлом в прошлый раз – в той же области? Уверен, знаешь, что делать, и справишься без моего присутствия.

– Понял, – споро согласился воин, моментально облачаясь в небесные латы и вставляя сверкающий клинок в ножны.

– Демонических отпрысков отловить. Тех, кто будет сопротивляться, пустить в расход. Первопроходцев отправить обратно, остальных – в Небытие. Жителей собрать, проверить и излечить, если получится. – Как-то уж очень подозрительно прозвучали последние слова. – Тьму рассеять. Я присоединюсь к вам сразу же после Обряда. Уриил!

– Он первый отправился на зачистку вместе со своим отрядом, – Лионел снова склонился.

Аиррэль посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Саймона, отдавая новый бессловесный приказ.

Воин замер и теперь не торопился покидать замок, хотя я видела его воодушевление. Вот любят мальчики играть в войнушку и махать клинками, ежу понятно, что сейчас Саймону явно не до защиты смертного человека от незримой угрозы. Легионеру хочется в гущу событий.

– Отпусти его, – осторожно вклинилась, уловив метания любимого мужчины.

– Нет.

– Я могу остаться, – предложил внезапно появившийся Ихиль. – Замок стерегут Легионы, здесь мы в безопасности.

Архангел долго мерился взглядом с сыном и в итоге сдался, чему я была несказанно рада. Это шаг к доверию для них обоих.

– Не подведи меня, сын.

Ихиль серьезно кивнул, а Саймон и Лионел исчезли.

– Время! – демон постучал по воображаемым часам на запястье, заставляя нас вздрогнуть. – Готовы? Или лучшие места разберут. Дорогая Скай, не переживай, я расскажу тебе в подробностях.

– Уволь, демон. Я переживу, развлекайся, дорогой, – послала ему воздушный поцелуй.

Велиал поймал и прижал к сердцу, разыгрывая комедию и подмигивая.

Лиирта переместилась, за ней потянулись и остальные. Не улетели только Аиррэль, Ихиль и я.

Архангел застыл в нерешительности и не сводил с меня глаз:

– Скай…

Я кинулась к нему и обняла. Аир прижал меня к себе так сильно, словно боялся, что я истаю в воздухе.

Ихиль поморщился, как от заразы, и оставил наедине, скрываясь из виду.

– Не вздумай сбежать, – посмотрела в аквамарины. – Мы столько пережили ради этого дня, осталось сделать последний шаг.

Он закатил глаза, хмыкнул, но кивнул под моим строгим взглядом. Наклонился, поцеловал, оторвал от пола, сжимая в объятиях.

Когда Аир опустил меня на пол, я отстранилась, понимая, что нельзя тянуть время, и мой мужчина исчез.

Ко мне подлетел дракончик и фыркнул фиолетовым дымом из ноздрей, вызывая улыбку и разбавляя печаль забавными выходками.

Ихиль

Мучительное ожидание и подготовка занимали все время. Нервы были на пределе, а тренировки изнуряли. Сначала Ихиль винил во всем мерзкую девку, которая охомутала и ослепила отца, а потом увидел в этом плюс.

Один выигрыш – и он сможет пройти Обряд, доказав всем свою значимость. Заставит отца сдаться!

Первый бой приближался. Однако как раз Саймоэль вызвался стать соперником в первом поединке. Зазнавшийся воин давно вился вокруг Ихиля и гневно дышал ему в спину, никак не мог отпустить прошлое и хотел поквитаться, преподав урок.

И шансы на выигрыш значительно уменьшались. Но вот удача! Ихиль не думал, что демоны окажут ему непрямое содействие и помогут провернуть хитрый трюк.

– Я требую поединок! – Ихиль появился на арене и подлетел к распорядителю.

– Но начало установлено на другой день.

– Сегодня. Я готов. Это не против правил, – настоял ангел, подавляя волнение.

– Но ваш оппонент не может принять вызов.

– Выберите другого, – легкомысленно усмехнулся он. – Впереди еще одиннадцать боев. Успеем схлестнуться с Саймоэлем.

– От Архангела приказа не поступало, – возразил распорядитель.

– Неужели папочка будет до конца моих дней вмешиваться? Хочу ускорить процесс. Подготовьте арену и позовите меня, поторопитесь. Я жду!

– Как угодно.

Ихиль поспешил вернуться в замок и застал смертную сидящей на подоконнике. Рассматривал ее издали, и недовольство усиливалось. Обычная. Пустышка. И что он в ней нашел? Девчонка. Ей лет-то сколько?

И вовсе не важно, что он сам находил Скай необъяснимо привлекательной, но это было ДО того, как увидел их лобызания и весьма тесное общение с отцом.

Однако Ихиль впервые узрел Архангела улыбающимся и смягчившимся в присутствии этой девчонки… даже размякшим, уязвимым, и это ему не нравилось.

«Следить, значит, за ней надо. Отец переживает? Будто с ней что-то может случиться, совсем сбрендил со своей капитальной заботой и контролем. А она еще не знает, какой папаша бывает настырный и непробиваемый. Ну-ну. Удачи, цыпа. Терпение тебе понадобится», – язвительно усмехнулся Ихиль, вспоминая слезливое прощание парочки.

Скай

Ихиль вновь возник в гостиной.

Он приблизился ко мне. Я не решалась начать разговор, а он и не стремился к общению. Ладно, можно и помолчать: сейчас мне совершенно не хотелось оставаться одной.

Спустя пять минут появился неизвестный ангел и склонился перед моим сторожем.

– К поединку все готово.

– Ох, как жаль… Придется все отменить, – Ихиль опечалился, мгновенно осунулся, сунул руки в карманы.

– Что-то случилось?

– ЦИКЛ, ангелика. Если Ихиль не явится на