Я не фаворитка! - Ксения Васёва

округу. Как по щелчку у меня возник в голове образ - грустная, чем-то озадаченная женщина, которая в нужный момент умела принять "генеральский" вид.

Она сгорела при пожаре в собственном кабинете, но ходили слухи, что с ней расправились "недоброжелатели".

Что мы имеем?.. Я достала записную книжечку и самописное перо. По биографической книге, у Адель был муж, собственно, барон Луанский, который умер уже после её смерти. Двое сыновей - Мартен, тоже ныне покойный, и Аделард, отец Хелен. Почему-то никто из сыновей не унаследовал огромный дар Адели, и это долго обсуждали в кулуарах. Мол, странное дело!..

В книге упоминалась и Эрин, которую я видела в первом сне. Ученица из простолюдинок. Где Адель её откопала - история умалчивала, но Эрин росла наравне с её сыновьями, и пользовалась всеми благами, как любимая дочь. Кроме того, в моём сне была некая Нэл, но про неё я не нашла ни слова.

Магдалин, заклятой подруге, в книге посвятили целую главу. Мол, у этой достойной женщины Адель отвоевала "корону" главной ведьмы. Зато уважаемая Ледария восстановила справедливость и стала-таки Верховной Ночной. У меня сложилось впечатление, что автор писал книгу про Адель в угоду именно Ледарии. Вопрос лишь в том, сама ли она заказала публикацию или же кто-то страстно желал польстить ей.

Последние действующие лица - префект и Жюльетт, которая пропала. Эта мадам-архивариус... Архивариус... Архив!

Вот чем я могу удержать Диту!..

Глава 8

- Фу, ну и гадость! - брезгливо фыркала Арлет, рассматривая дорожную распутицу. Когда-то дорога ко дворцу Адель имела вполне благопристойный вид, но за столько лет... Высокая влажность из-за близости моря, обильные дожди, ненастная осенняя хмарь - словом, Луан встретил нас не слишком дружелюбно.

- Надо взять карету или извозчика! Заплатим побольше, и все дела! - заканючила девушка, шмыгая носом. Положа руку на сердце, я её понимала. Разбитая грязная дорога не вызывала никаких тёплых чувств, как впрочем, и перспектива каждый день ходить пешком. Но выбора не было.

Дворец Адели находился в трёх-четырёх километрах от городской черты. Представитель барона Луанского, встретивший нас, гнусавым голосом заявил, что ни один извозчик не отправится ко дворцу ночный ведьмы. Жизнь дороже. Проклятые туманы и тени сгубили сотни невинных душ, а сколько лошадей там понесло - ух!.. Даже мародёры не зарились на дорогую утварь и золотые статуэтки.

С ночной ведьмой никто не хотел связываться. А те, кто рискнули - там и остались, во дворце!..

Эстель, нахмурив брови, с недоверием слушала эти страшилки. Представитель барона, кажется, её откровенно раздражал. Во-первых, сразу после поезда он собрал нас (Тео остался на вокзале) и без объяснения увёз за город. К "приличному постоялому двору", стоявшему в начале разбитой дороги. Мол, люди учёные всегда селятся поближе ко дворцу, чтобы ножки не напрягать. Но я отчего-то сомневалась, что одарённые - аристократы, цвет королевства, так легко соглашаются на постоялый двор. Арлет пришла в ужас при виде деревянного здания с мутными окнами и кривой вывеской. Внутри было довольно чисто и пристойно, но запах хлора и других моющих средств выдавал хозяина с головой. Ещё недавно на постоялом дворе рекой лилось кислое дешёвое пиво, а его "клиенты", не таясь, с ухмылками стояли у соседнего забора.

Эстель аж передёрнуло от их взглядов.

Во-вторых, представитель барона - лорд Шелье уже минут десять старательно запугивал нас. И дворец дюже опасный, и не ходит туда никто, и вообще - на кой он вам сдался?.. Давайте-ка обратно в свою столицу, дорогие студенты!..

Пока остальные зачарованно слушали лорда Шелье, я подошла к Сириль.

- Это правда? Я имею в виду, про всякие "волны страха и ужаса"?

Грат-мастер задумчиво качнула головой:

- Я сама не была во Луане, но слышала рассказы коллег. Это действительно необычное место с высокой концентрацией остаточной силы. Говорят, воздух у дворца густой и тёплый, словно кисель. Людям тяжело дышать, животные сходят с ума, а маститые охотники держатся около пары часов. Все жалуются на неприятные ощущения, сравнивают дворец с болотом - мол, ты буквально вязнешь в чужой силе. Неудивительно, конечно. Адель была уникумом, загадкой при жизни - и тайну смерти забрала с собой, не желая открывать никому.

- Зачем же в Луан отправили вас? - поразмыслив, спросила я. - В очередной раз попытать счастье? Или у лорда Энлерго есть причины считать, что вы справитесь?

Сириль тихо хмыкнула:

- Я же королевская ищейка, хоть и бывшая. Гончая, нацепившая пенсне и пыльную мантию, остаётся гончей. Обоняние ещё работает, да и старые навыки никуда не делись.

- Вы про навык: "сбегать от генерала Каэдэ"?.. - ехидно уточнила я, не удержавшись. Взгляд у Сириль озорно свернул, но губы она всё-таки поджала.

- Студентка Агата, вы нарываетесь!..

Я покорно закрыла рот на замочек. Мол, всё понятно, не надо нервов!..

- Так что мы будем делать?

- Уж точно не изобретать поезд, - съязвила в ответ Сириль, - купим специальную одежду в городе и пойдём пешком. В целом-то, дворец недалеко. Я предупреждала, Агата, легкой практики не ждите, но вы дружно настояли на участии.

Прогулка меня не пугала, чего не скажешь о постоялом дворе и навязчивом лорде Шелье. Сириль с вредной улыбкой покосилась в сторону Эстель. Ночная ведьму уже настолько сузила глаза, что вполне могла сойти за эр-хатонку!

- Отведите мне к барону! - холодно приказала она. Представитель как-то побледнел, заюлил:

- О чём вы, леди, не положено...

- Отведите меня к барону немедленно!!!

*   *   *

- Не горячитесь, леди, - источал любезность барон Аделард Луанский. Это был невысокий, полноватый мужчина в старомодных кюлотах и зелёном камзоле. Только парик, как многие любители старого стиля, он не носил, щеголял густой каштановой шевелюрой до плеч. Красотой волос баронесса Хелен явно была обязана отцу.

Честно признать, Аделард произвёл на меня двойственное впечатление. От традиционного вельможи, распушившего хвост перед посланницей королевы, его отличал взгляд. Умный, цепкий, прозорливый. Он мгновенно узнал графиню Койяр и рассыпался в комплиментах, раскланялся с Эолом, восхищяясь чутьём его папочки, поцеловал ручки нам с Арлет и покаянно сложил голову перед злющей Эстель. Ночная ведьма даже возмутиться толком не успела.

Почему барон не стал ночным колдуном?.. Ведь имя его матери