Эльфофобия - Таша Алферьева

и безопаснее не связываться со зловредной герцогиней, а жить дальше тихо, не привлекая к себе её внимания. Осталось-то всего ничего. Скоро практика, в течении которой мы со злыдней пересекаться не будем. Встретимся только на защите диплома, чтобы расстаться уже навсегда.

Куда сильнее волновало изменившееся поведение Лишера и моё собственное отношение к маркизу. Раньше он меня не замечал, а я старалась лишний раз не попадаться ему на глаза. Даже интерес к Джане не объяснял столь внезапной оттепели. Хотя, пора признать, это лето многое во мне изменило. Я совершенно по-другому взглянула на себя и свои планы на будущее, которые прежде казались единственно правильными и возможными. Мне больше не хотелось прятаться от всего мира в поместье Маршильез и превращаться в угрюмую отшельницу. Возможно меня отогрела дружба с Бартом и Мартой, которые из работодателей очень быстро превратились в близких людей, почти приёмных родителей.

В «Подкове» я ночевала чаще, чем в школе. В дни, свободные от выступлений, помогала Марте на кухне, а Барту — за стойкой: в основном развлекала непринуждённой болтовнёй посетителей да следила, чтобы те не сбежали, не расплатившись. Чужеземцам было приятно, когда с ними заговаривали на их родном языке. Конечно, сделать заказ — дело нехитрое, смышлёные подавальщицы и без слов, на пальцах понимали, что от них требуется, но обсудить последние новости, пошутить или пожаловаться на жизнь, когда тебя понимают, дорогого стоит. Мне нравилось то влияние, которое я оказывала на людей, танцуя на сцене как Джана, и общаясь в зале как Элиана. Это заставило меня задуматься о своём предназначении. Возможно оно было совсем не таким, каким я представляла его себе до сих пор.

— Получится замаскировать? — пред ужином спросила я у Касси, указав на украшающий лицо синяк.

— Давай попробуем припудрить, — с готовностью кивнула подруга, присаживаясь ко мне на кровать в обнимку с обтянутой узорчатым шёлком шкатулкой, в которой хранились бесчисленные флаконы и баночки. — Ния, хочешь, я и тебе помогу прихорошиться? Пускай Сэдрик увидит и локти искусает, какую красавицу потерял.

— Да ну его! — отмахнулась целительница, предпочитая вместо зеркала глядеть в книгу.

— Ой! Совсем забыла! — возликовала Кассандра, да так громко, что оглушила меня на одно ухо. — Эдриан сказал, что Эбикон приглашает к себе на преддипломную практику всех желающих!

— А вот это уже интересно, — Ния отложила в сторону учебник и взяла с полки щётку для волос. — Эли, как насчёт практики у эльфов?

— Надо подумать, — я постаралась, чтобы мой голос звучал непринуждённо.

— Будет здорово, если мы поедем туда вместе! — мечтательно закатила глаза Касси. — Я — в качестве невесты, вы — писать диплом.

— А тебе его писать не надо? — хмыкнула целительница, подходя и с интересом заглядывая в шкатулку. — Кстати, чья ты невеста?

— Попробуй догадаться сама.

— Ну, судя по всему, мода на изумруды и брюнетов прошла, теперь в фаворе блондины с глазами цвета сапфиров.

— Просто… Эдриан… с ним проще, — смутилась уличённая в ветрености девушка и тут же на нас шикнула: — Давайте уже пошевеливайтесь, а то ужин пропустим.

Перед выходом я глянула в зеркало: из-за обилия пудры лицо казалось болезненно-бледным. Что ж, если кто-то в темноте коридора спутает меня с приведением, я не виновата в чужих суевериях и предрассудках.

Глава 8

К нашему совместному заданию мы с Дэниэлем приступили во второй учебный день седмицы. Договорились встретиться в библиотеке после занятий. Я попросила Гора присутствовать — посидеть за соседним столом с видом, что пришёл он сюда сам по себе ради редкостных книг, которые не выдаются учащимся на руки и доступны лишь в пределах читального зала. Друг попытался выяснить причины осторожности, из-за которой он временно обрёл статус дуэньи, но я упорно отмалчивалась. В конце концов Гордэн самостоятельно насочинял кучу страстей и принялся с подозрением коситься на Дэниэля, а зоркий эльф быстро это заметил и выразительно приподнял длинные раскосые брови, безмолвно предлагая: или говори, что тебе надо, или проваливай. Гор смутился, уткнулся в книгу и головы в нашу сторону больше не поворачивал.

Я положила перед дивным напарником план переговоров, составленный заранее, дабы предельно сократить время нашего общения. В идеале Дэниэль мог бы взять листок и отправиться восвояси, а свои замечания и предложения изъяснить в письменном виде, но сказать ему об этом я то ли постеснялась, то ли испугалась. Касси была права: с черноволосым эльфом общаться было труднее, чем со всеми остальными его сородичами вместе взятыми. Он словно видел собеседника насквозь, чем заставлял либо быть предельно искренним, либо окончательно закрываться.

— Поедешь на практику в Эбикон? — мельком глянув на исписанную с двух сторон бумагу, спросил дивный. В остроконечном ухе качнулась серьга-подвеска — восьмиконечная звезда на длинной цепочке из белого металла, который эльфы ценили выше золота. Раньше я её не замечала, наверное, из-за распущенных волос. Сегодня Дэниэль собрал их в высокий хвост, многократно обмотав тонким посеребрённым ремешком, закреплённым украшенной изумрудами шпилькой.

— Зачем? — растерялась я и тут же дала себе мысленную затрещину: глупее вопроса не придумаешь. — Э-э-э… Нет, конечно.

— Почему так категорично? — с улыбкой возразил дивный. — Тебя рекомендовали леди Кемира и ректор Пивен. Оба утверждают, что ты ещё не определилась с выбором. Подумай, прежде чем отказываться. Проживание и прочие необходимые расходы за счёт принимающей стороны.

— Тогда вы рискуете разориться, — откинулась я на спинку стула, тщательно скрывая охватившее меня волнение. Что ни говори, а предложение прозвучало очень заманчиво. — Весь нынешний выпуск ринется к вам в гости.

— Только одобренные, — покачал головой эльф и, видя недоумение на лице собеседницы, пояснил: — Остальные платят за себя сами.

— Одобренные кем? — насторожилась я. Уж не женихами ли? Понятно, что невест они повезут, скорее всего, за свой счёт. Не могла же я, незаметно для себя, стать чьей-то избранницей?

— Вашими преподавателями и нами. Они рекомендуют, мы выбираем.

— Ясно, — я оглянулась на Гордэна. Тот старательно подслушивал склонённым в нашу сторону затылком.

— Что ж, давай посмотрим, что ты тут настрочила, — Дэниэль взял в руки листок с заданием и углубился в чтение, дав мне возможность собраться с мыслями.

Кемира и ректор действительно могли меня рекомендовать. Они знали о моём семейном, финансовом положении и вероятно попытались бы помочь