Хозяйка ведьминых земель - Евгения Зимина

— О-хо-хо! — друид развернул пергамент с театральным жестом. — "Госпоже Вяземской, Ведьме Возрождения Сентинелла. Совет Девяти приглашает вас на Слёт в Лунный Храм..."

Ида выронила пучок мандрагоры. — Меня? Но я же... — Настоящая ведьма, — Леон поднял траву с пола. — По крайней мере, для них.

Граф распорядился снарядить карету вместо простой повозки, которой часто пользовалась Ида, разъезжая по деревням. Целый крытый экипаж с бархатными подушками внутри для удобства.

— Вы представляете Сентинелл, — сказал он, пока кучер поправлял упряжь… — И... — голос стал тише, — дорога долгая, вам будет удобнее.

Оливия, помогавшая укладывать вещи, запихнула в дорожную сумку кристалл для связи, коробочку "на крайний случай" с печенье с корицей, и уменьшающегося Маленького Зевса.

— Ты вырастешь, если тёте Иде будет страшно! — шепнула девочка дракончику, а он понимающе зарылся в глубине сумки.

Карета графа оказалась удивительно удобной. Ида впервые прокатилась на такой. Мягкие сиденья с подогревом с помощью магических камней, даже был встроенный столик с фиксаторами для посуды. Окна кареты с витражами, меняющими цвет при смене ландшафта

За полдня пути до Храма Ида еще раз перечитала дневник Алоизы, придумала 14 причин, почему её разоблачат. А потом вдруг обнаружилас, улыбнувшись, что Зевс умеет сворачиваться в идеальный шар.

Когда карета остановилась, возница почтительно прошептал: — Лунный Храм, госпожа Ведьма.

Храм ведьм оказался огромным деревом, в дупле которого мерцали сотни светлячков. У входа Иду встретила высокая женщина в платье из живых папоротников.

— Аделаида Вяземская? Мы слышали о ваших... необычных методах.

Сердце Иды ушло в пятки.

— Вы используете друидов вместо фамильяров, — продолжала ведьма. — И дракона вместо метлы. Блестяще!

Ветви дерева расступились, пропуская Иду внутрь. На мгновение ей показалось, что на одной из ветвей мелькнуло знакомое лицо. Алоиза? Почем она увидела здесь лицо погибшей жены графа, если та не была ведьмой?

Но когда она присмотрелась, там никого не оказалось.

Главный зал Лунного Храма оказался круглым помещением с живыми стенами из переплетенных ветвей. Девять древних кресел, вырезанных из разных пород дерева, стояли по кругу. Восемь из них были заняты. Аделаида по рассказам Леона узнала ведьму Болот в плаще из мха, чьи глаза мерцали как болотные огни, Горную Провидицу с кристаллами, вплетенными в седые косы и Хранительницу Руин, чья кожа была покрыта узорами, похожими на древние фрески

Одно из кресел из молодого дуба, девятое, оставалось пустым.

— Это предыдущей ведьмы земель Сентинелла, — прошептала Иде сопровождающая. — Совет девяти надеялся, что вы займете его.

Старшая из ведьм, Хранительница Руин, поднялась с места:

— Покажи нам, что делает твою магию особенной, дитя.

Ида глубоко вдохнула. Зевс беспокойно зашевелился у нее за пазухой.

Вместо традиционного заклинания она позвала Леона и Фена через кристалл связи, друиды материализовались в клубах дубовых листьев. Потом Ида взмахом руки вырастила цветы-фонарики прямо в каменном полу храма и показала Зевса, который чихнул радужным огнем.

Ведьма Болот рассмеялась: — Ты используешь друидов как живые магические усилители! Почему мы не додумались до этого раньше?

В этот момент со своего кресла поднялась Эльмира, молодая ведьма с холодными голубыми глазами.

— Аделаида Вяземская, — ее голос звучал чуть хрипло. — Какая честь для... самозванки.

Но ее слова остались без внимания остальных ведьм. Дальше пошло обсуждение, как возрождаются земли. Больше было похоже на отчетность Иды перед вышестоящим начальством. Она с достоинством ответила на все вопросы, уточнила все детали, интересовавшие ведьм.

В знак признания Советом ей подарили аметист.

Обратный путь ей показался быстрее, или она очень хотела домой. По дороге скормила Зевсу всё печенье, а у самой ни крошки во рту не было. Аппетит от волнения пропал.

Когда показались башни Сентинелла, у ворот уже ждали. Сам граф, делающий вид, что "случайно" проверял укрепления ворот, Оливия крутилась рядом с Феном, который махал ветвями, приветствуя Иду. — Ну? — Стефард открыл дверцу кареты раньше возницы. — Что решили эти... мудрейшие?

Ида достала аметист: — Что я должна учить их новым методам.

Она не стала говорить о том, что видела отражение его жены в листях. Или о том, что Эльмира шептала ей на прощание: "Ты следующая. Как и она."

Глава 24. Соперница

Ида работала в саду, поливая цветы-фонарики, когда услышала громкий стук копыт по мостовой. Подняв голову, она увидела карету, запряженную не лошадьми, а двумя огромными воронами с горящими аметистовыми глазами.

Дверца распахнулась, и из нее вышла Эльмира.

Она была прекрасна. Ее платье, сотканное из теней и серебряных нитей, переливалось при каждом движении, а волосы, белее снега, были собраны в сложную прическу, увенчанную шипами черного хрусталя.

— Аделаида Вяземская, — ее голос звучал, как звон льдинок в стакане. — Наконец-то мы встретились лицом к лицу.

Ида почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Эльмира прошла мимо нее, даже не дожидаясь приглашения, ее тонкие пальцы скользнули по лепесткам цветов-фонариков и те мгновенно завяли.

— Мило, — усмехнулась она. — Но слишком... просто.

— Что вам нужно? — Ида сжала лейку так, что костяшки пальцев побелели.

— То, что по праву должно принадлежать мне. — Эльмира повернулась, и ее ледяные глаза сверкнули. — Титул Хозяйки Сентинелла.

Стефард принял Эльмиру в гостиной, с каменным лицом.

— Граф Сентинелл, — ведьма склонила голову, но в ее поклоне не было ни капли истинного уважения. — Я пришла предложить вам союз. Моя магия куда сильнее, чем у вашей... нынешней ведьмы.

— Моя " нынешняя ведьма " меня вполне устраивает, — холодно ответил граф.

Эльмира улыбнулась.

— Она даже не рассказала вам, что Совет сомневается в её способностях?

Ида почувствовала, как земля уходит из-под ног. Что она там наговаривает?

После аудиенции граф заперся у себя, отказавшись видеться даже с Идой. Но вечером, когда она сидела у камина в своей комнате, дверь распахнулась — и он вошел без стука.

— Почему ты не сказала мне? — его голос звучал хрипло.

— Я...

— Она знала то, чего не знал я. Смотрела на тебя так, будто уже видела тебя побежденной.

Ида встала, подойдя к нему вплотную.

— Ты мне не веришь? — Они оба не заметили, как перешли на «ты».

Он схватил ее за запястье, но не грубо, скорее, отчаянно.

— Я не верю ей. Но я... — он замолчал, его глаза метались по ее лицу. — Тьма задери, Ида, когда она говорила о тебе, я едва сдерживался, чтобы не выставить ее прочь из замка, не смотря на все условности.

Позже, когда граф ушел, Ида стояла у окна, глядя на луну.

Эльмира была опасна, не только потому, что претендовала на ее место. Она знала что-то. Что-то о Сентинелле.

А еще...

Ида