Королева терний - Стейси Тромбли

Рей делает глубокий вдох.

— Не знаю, как к этому относиться.

— Понимаю.

— Если бы под угрозой был твой двор… как бы ты себя чувствовала?

Моргаю, удивившись вопросу. Бросаю взгляд на Рева. Тот смотрит ласково, с ободряющей улыбкой.

— Я бы, конечно, нервничала, хотя на то нет оснований.

— Абсолютно?

— Да. Ты же осознаёшь, как опасны наши враги?

Рей кивает.

— Тогда ты должен понимать, что сами мы с ними не справимся. Нам не хватит сил их одолеть. Нам нужна помощь.

Он снова кивает.

— Не мы пробудили древнего, спавшего под Верховным двором, — добавляет Рев, растягивая слова. — Это сделал другой фейри. Так что же будет, если и эту древнюю пробудим не мы? Если кто-то другой сделает это раньше.

Рей хмурится.

— Об этом я не задумывался.

— Очень скоро развернётся война между древними, — говорю я, хмуро глядя на всё ещё спокойную водную гладь. — Нам нужны союзники. Эти существа будут либо на нашей стороне, либо на стороне наших врагов.

— А если то, что нам удастся сегодня выяснить, будет не в нашу пользу, что тогда?

— Тогда мы усилим охрану озера, будем следить за Дрейком и строить планы с учётом этих рисков, — отвечает Рев.

— Если мы решим, что участие леди Чёрного озера в нашем деле не стоит свеч, то у нас останется лишь один вариант.

— Кейлин, — предостерегающим тоном произносит Рев.

— Какой? — спрашивает Рей, внимательно глядя на нас.

— Мне придётся рискнуть собственной жизнью и Верховным двором и снова попытаться пробудить древнего короля.

Скрещиваю руки на груди, держа подбородок высоко. Никто не увидит моего страха.

Книга заклинаний рычит. Причём трясётся с такой силой, что вся моя сумка дрожит. Глаза Рея округляются.

— Кажется, кое-кого не устраивает такой вариант.

— Как и меня, — тихо добавляет Рев. Он подходит ближе и наклоняется ко мне. — Я не отдам тебя ему. А он потребует тебя в качестве жертвы.

— Мы не знаем этого наверняка.

«Знаем», — комментирует книга.

Закатываю глаза и уже открываю рот, чтобы послать книгу в пешее эротическое, но вовремя вспоминаю про Рея. Возможно, он уже что-то подозревает, но я всё ещё не собираюсь говорить ему правду. Поругаю духа потом, наедине. Он не может знать ни мыслей, ни намерений короля древних. Он просто строит предположения на основе имеющейся информации, как и все мы.

— То есть у нас всего два варианта? — уточняет Рей. — Либо мы пробуждаем леди Чёрного озера и надеемся, что она согласится помочь нам в войне с другими древними. Либо мы жертвуем Кейлин и Верховным двором, чтобы нам помог король древних.

Киваю.

— Эта древняя не поможет нам в войне. Она недостаточно сильна для этого. Но нам нужно её могущество, чтобы вновь заточить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас. В остальном всё верно. Нам нужен в союзниках древний, иначе без шансов.

Рей прижимает ладонь ко рту.

— Ладно. Что конкретно от меня нужно для проверки?

Рев

У меня внутри всё сжимается, пока Рейджин водит руками над водой. Мы решили поднять якорь на случай, если потребуется срочно уплыть. Фейри воды стоит наготове рядом с Реем.

Молнии срываются с пальцев Искрящегося короля, вспыхивают и затухают.

Он выжидает, наблюдая за неподвижной водой, поблёскивающей в свете яркого вечернего солнца.

Он делает глубокий вдох, и затем молнии снова появляются, мерцая и искрясь между его раскрытыми ладонями.

Я поворачиваю голову к Кейлин. Её широко распахнутые глаза сейчас тускло-бронзовые. Поза напряжённая.

С самого возвращения из мира людей она сама не своя. Словно её мысли где-то далеко, прокручивают всевозможные «что если». Она убеждена, что ей нельзя расслабляться, пока Несущий Ночь на свободе.

Для неё Леди Озера — это всего лишь запасной план. Кей намерена пробудить короля древних, дремлющего под Верховным двором, потому что только так можно раз и навсегда уничтожить чудовищ, а не просто заточить.

Кому как не мне знать о том, как Кейлин пренебрегает собственными интересами ради того, что считает благим делом. Она, не колеблясь, принесёт себя в жертву ради высших целей. Я же наивно надеюсь, что она не станет этого делать.

В глубине души понимаю, что пробуждение короля древних — это лучший из имеющихся вариантов, но всё же для меня невыносима мысль подвергать жизнь Кейлин опасности.

Новая вспышка молнии возвращает моё внимание к Рейджину. Его электрическая магия взмывает вверх метров на пять и растворяется в воздухе.

Я невольно ахаю, когда палуба под ногами начинает дрожать. Лодка скрипит, доски трясутся.

Кейлин отступает назад, в её глазах отражаются страх и любопытство.

Прежде ровная поверхность воды покрывается лёгкой рябью.

— Ещё раз, — шепчет Кейлин.

Рейджин тяжело выдыхает через нос и затем снова вытягивает руки перед собой. Запускает молнию в небо. Та вспыхивает и исчезает, повторяя судьбу предыдущей.

— Ммммм.

Кейлин хмурится.

— Вы это слышали?

Киваю.

Лодка накреняется, я врезаюсь в перила. Крепко хватаюсь за них, едва не вскрикнув от удивления.

— Что происходит? — громко спрашивает Рей. Шум нарастает с каждой секундой.

— Хмммммммм, — вновь протягивает чей-то голос нараспев.

Волны поднимаются, достигая двух метров. Чёрная вода приподымается гладким поблёскивающим бугром, напоминая гребень морского чудища. И течение теперь закручивается вокруг этого бугра.

Звук, подозрительно похожий на рык, срывается с губ Рея.

— Прям как во время грозы, — кричу ему. Он говорил нам, что в непогоду над водой вырастает фигура.

— Отступаем! — приказывает Рей экипажу. Фейри из Сверкающего двора, стоявший с распахнутыми глазами, бросается к носу лодки и направляет ладони к воде. Судно скрипит, пока вода буйствует и хлещет о борт. Мы начинаем отдаляться от возвышенности. Слишком медленно.

Моё дыхание становится отрывистым, пока я жду, что будет дальше. Все ждут. Внезапно пара белых светящихся глаз вспыхивает в чёрных