Эхо прошлого. В поисках дома - Майя Фабер

мне. Вернее, вначале он пытался ухаживать, но не вышло. Стоило ему привезти меня домой и уложить в кровать, как я выгнала его из комнаты, не желая никого видеть.

Не желая, чтобы кто-то снова видел меня больной. Особенно он.

Впрочем, ухода мне хватало. Рей сделал все, что зависело от него: притащил мне целителя, фрукты и Марту, которая притворялась, что читает мне любовный роман, а сама то и дело выпытывала подробности произошедшего. К тому же куда больше интересовала ее не судьба Чада и земли, а мое отношение к Рею и его поступкам.

На третий день он явился, наплевав на мое возмущение. Вернее, начал с комплимента: как очаровательно я выгляжу этим утром. Половину ночи мне мешали спать слишком довольные друг другом птицы, которым приспичило сидеть на ветках точно под окном, так что выглядела я и впрямь прекрасно… для убийцы.

— Эта новость тебе понравится, — обнадежил меня Рей.

Пришлось дать ему шанс. Чтобы выгнать, придется встать, и он сразу поймет, что плечо уже зажило. Так что я поудобнее устроилась на подушке и приготовилась с важным видом внимать.

— Мы переезжаем, — доложил Рей.

Важный вид пропал, теперь я и впрямь заинтересовалась.

— Куда?

— В столицу. Но не в трущобы. На окраину центра.

— С детьми? — не поверила я.

— С детьми, — кивнул он. — Ту землю мы не получим, но за твою помощь положена награда. Есть пустующий особняк. Большой. Конфискован у какой-то осужденной шишки. Купить мы его не сможем, но получим в бессрочную аренду.

— Это же прекрасно! Стой, за мою помощь?

— За неоценимые заслуги перед Империей. Ты же помогла нейтрализовать опасных преступников и собрать доказательства их деятельности. Я лишь сделал самую малость: добился аудиенции у первого советника императора и передал все ему от тебя.

— Что-то не помню, чтобы кого-то нейтрализовывала, — проворчала я, чтобы скрыть свои чувства.

Нет, я искренне радовалась за него, правда. Просто…

Ну все. Плакала моя награда за великое достижение и возможность обратиться с необычной просьбой к императору. Не знаю даже, смеяться теперь или рыдать. Обидно, и в то же время — ни капельки.

— От тебя много не потребуется, только подписи, — продолжал Рей. — Хозяйкой будешь ты. Это важно для открытия детского приюта: они хотят, чтобы в договоре значилась женщина. В отдельном крыле моя знакомая целительница готова безвозмездно принимать больных детей из трущоб. Ни о чем не волнуйся, мы обезопасим тебя договорами. В случае любой неприятности ответственность будет ложиться на меня.

Он говорил так, будто я всегда участвовала в его плане. Всегда хотела заниматься детьми вместе с ним.

«Женственная нам девочка нужна. Ласковая», — говорила Марта.

А еще… что я ему подхожу.

Подхожу. И мы оба знали, что я не откажусь. Наверное, он тоже понял это в том переулке, когда я развлекалась с детьми, раздавая им еду.

Да, мне идет.

— Ничего не получится, — отрезала я, после чего позволила себе насладиться растерянным выражением на лице Рея. На его месте я бы тоже удивилась отказу после того, как помогала ему отстоять это дело.

Не удержавшись, я разулыбалась, а он, казалось, удивился еще сильнее.

— Есть одна проблемка, — пояснила я. — Не выйдет у меня ничего подписать, потому что меня не существует. Пальчик-то на договор я могу поставить, магия примет. Только кто захочет такой договор заключать?

— Ты умерла, — задумчиво пробормотал Рей. Казалось, ему стало не до меня. Он нахмурился, подыскивая варианты.

А я чуть не задохнулась от возмущения. Сейчас он понял или все же узнал меня с самого начала⁈

Так много хотелось сказать ему, а я все молчала, и чем дольше, тем яснее понимала, что не стоило оно того, потому что ничего больше не меняло между нами. Если Рей и узнал меня, то оказался гораздо мудрее, чем я. Он дал мне понять это только теперь, когда мы оба знали, что прошлое уже не имеет значения. Я верила в его историю, верила, что он хотел освободить меня. Сложно было признаться в этом себе.

— Тебе нужно имя, — продолжил Рей, и я догадалась, что он просто тянул время, выжидая, когда успокоюсь и буду готова слушать дальше.

— Опасный ты тип, — оценила я.

Он удивленно вскинул бровь, но в этот раз вышло слишком наигранно. Рей прекрасно знал, что я имела в виду. Его ум и наблюдательность. Если прибавить их к чести и верности, то, должна признать, с этим драконом мне всегда будет приятно.

— Как насчет Крайтон? — предложил Рей.

Был у меня один врожденный талант — умение смотреть на мужчину как на последнего идиота Империи. В Академии парни часто обижались. Что поделать, если именно такие мне регулярно попадались…

В общем, пришлось применить.

— Ты меня удочерить решил?

И ведь могла бы промолчать. Но нет. Не умела, особенно когда нужно. Впрочем, Рей издевку оценил и полностью проигнорировал. Вместо этого он нагло улегся на кровать рядом со мной, заставив меня подвинуться на край, и заговорил, помогая себе руками, будто рисуя что-то на потолке над нами:

— Да, звучит немного странно и рановато для таких предложений. Но я тебе должен. Давно. А теперь еще и жизнью обязан. Это меньшее, что я могу предложить. У тебя будет все, что захочешь. Мы можем никогда не встречаться, ты не будешь видеть меня против воли…

— Да, — перебила его я.

Рей повернул голову и посмотрел на меня, сбитый с мысли.

Я забавлялась, зная, что согласилась бы в любом случае. А что мне было терять? Такие предложения случаются не каждый день. К тому же от муженька всегда можно избавиться, получив все его наследство. Хороший же вариант? Странно, что я не рассматривала его раньше…

Не странно. Я точно знала, что не пошла бы на это ни с кем другим. Потому что если не за свои привычки и натуру, тогда за что еще держаться?

— Да? — уточнил Рей, будто не знал, как ему расценивать мой ответ. Вдруг я имела в виду что-то другое.

— Да, я согласна.

— Хорошо, поправишься, и я все устрою.

Я засмеялась. Это звучало так мило, но все же так нелепо. И так довольно. Он будто только что заключил выгодную сделку, и вроде надо бы вести себя сдержанно и прилично, пока партнеры смотрят, а