Кот, шпион и медальон или Ведьмы предпочитают неприятности - Ника Цезарь

были птицы. Хотя подрезанные крылья некоторых особей говорили Алисии, что, может, и не в хлебе дело; скорее всего, они мечтают о свободе.

Отломив пару кусочков свежего батона и бросив их уткам, ведьма присела в тени раскидистого дерева на деревянную лавочку.

Алисия увидела, что няня, увлечённая беседой с другой девушкой, не доглядела, как её подопечный, запуская кораблик в пруду, упал с небольшого деревянного пирса. Благо, глубина была небольшой, и он, промокший до нитки, самостоятельно вынырнул под разнёсшийся вздох облегчения причитающих женщин. Собирающаяся вокруг него толпа притягивала взор, поэтому Алисия заметила Райнера только тогда, когда он к ней обратился.

– Если здесь не занято, могу я присесть? – чинно поинтересовался маг.

Кивнув, ведьма указала ладонью на свободный край лавки, после чего он вольготно расположился рядом с ней.

Сегодня на нём было тонкое графитовое пальто и шляпа. Усевшись, Райнер рассеянно устремил взор на пруд.

Рядом с лавкой расхаживала пожилая женщина, она кинула взгляд на лавочку и, не найдя ничего примечательного, поспешила присоединиться к толпе вокруг промокшего паренька. Там наверняка пригодится её совет.

– За мной следят, мне угрожают, а, к сожалению, маги-блюстители правопорядка мне не верят… – проговорила Алисия.

Мужчина озадаченно посмотрел на девушку, слегка сведя тёмные брови.

– Я хочу обратиться к сыщику.

– Не спеши. Думаю, что в этом есть и моя вина, – Райнер медленно вынул из кармана небольшой предмет, после чего протянул его на ладони к девушке.

Сверкнул драгоценный металл, когда, нахмурившись, она потянулась к нему. Дрожащими пальцами Алисия взяла знакомую вещь.

– Это же… – она непонимающе впилась взглядом в мужчину.

– Да. Это – артефакт «Девичья слеза».

– Не понимаю… как?!

– Я подложил его тебе при первой встрече, а потом забрал. Увы, я не успел это сделать до того, как ты его нашла, а вместе с тем эти отморозки добрались до тебя. Мне жаль, что ты пострадала.

– Но как же так?! – девушка с трудом находила объяснения. В её картину мира не укладывалось, как её спаситель мог оказаться причиной бед.

– Алисия, я – шпион. И выполняю задание короны. Увы, я не могу открыть тебе все нюансы дела… Прости! – он искренне потянулся и накрыл своей широкой ладонью её хрупкие пальцы.

– Но, если она у тебя, почему они преследуют меня?! – возмущения, словно талая вода в горном ручье, переполняли девушку – ещё немного, и разольются широкой рекой, снося всё на своём пути.

– Думают, что мы связаны.

Девушка разъярённо прищурилась.

– Прости!

– Как я ненавижу это слово!.. – сжав ладони, проговорила ведьма.

– Я мог бы уйти, но не думаю, что они просто так тебя оставят. Мне нужно закончить задание, тогда, думаю, ты будешь им без надобности. А пока…

– Что? – прищурившись, она замерла, ожидая очередной подставы. Мужчина лукаво на неё посмотрел, чуть придвинувшись.

– Мы могли бы работать вместе… Ты – умная и красивая женщина. Ты могла бы стать моей…

Девушка зажмурилась, не желая слышать его наглых предложений.

– Напарницей.

Глава 11. «Неприятности в двойном размере»

– Что?! – от возмущения Алисия вскрикнула чуть громче. – Зачем мне это?

– Ну, мне бы пригодилась твоя помощь. Ты – умная и красивая женщина, умеющая себя подать…

– Я?! – девушка искренне удивилась. Никогда не относила себя к таковым.

– Определённо. Ты хорошо воспитана, вхожа в различные круги…

– А это-то тут при чём?

– Обычно на пары обращают меньше внимания.

– На пары? – прищурившись, Алисия недовольно смотрела на мужчину. Полёт его фантазии она не оценила. – Вообще-то, я замужем.

– Ну, мы не будем появляться там, где будет твой муж. По сути, мне нужно всего пару визитов…

– Пару визитов?! – мысли разбегались, и она просто повторяла за ним, хоть так пытаясь распробовать фразы. – А если я не хочу?! Я не подхожу на роль красотки, что сражает наповал и достаёт нужную информацию короне… Поищи кого-нибудь другого!

– Ты удивишься, но из красоток редко когда выходят хорошие шпионки…

– Чудесно, из твоих слов я ещё и уродина.

– Нет, не перевирай, – смутившись, Райнер поднялся и положил руки в карманы брюк.

– В любом случае, я не хочу!

– У тебя нет особого выбора. За тобой следят. И уже не имеет значение, есть я в твоей жизни или нет.

– Вот же ты… ты…

– Что я? Спас твою жизнь? – мужчина саркастически задрал бровь.

– Если бы не ты, то за мной не гонялись бы головорезы! – прошипела девушка.

– Извиняться больше не буду. Вопросы королевства на первом месте. Я не видел тогда более безопасного места, чем твоя сумочка.

– Я-я… – Алисия возмущённо распахнула глаза, страстно желая стукнуть чем-нибудь тяжёлым так называемого шпиона. – Интересно, это считается изменой короне? – прошептала она, переведя взгляд на разбредающуюся толпу. С мальчиком всё было хорошо, вволю напричитавшись, свидетели заскучали и теперь стремились поделиться сплетнями о случившемся. Девушка бы не удивилась, дойди к вечеру до её ушей новость в гораздо более драматичных красках.

– Всё равно я не считаю, что такие игры для меня.

– И сможешь обезопасить себя и своего мужа от тех головорезов сама?

– Мой муж сегодня возвращается, а он – боевой маг…

– Ну да, только работающий с бумажками, не говоря уже о том, что его главным рабочим инструментом давно стал язык. Насколько я знаю, он ведёт переговоры, а не раскидывает головорезов и не спасает королевство каждый день. Не говоря уже о том, что ты сама говорила, что ему нужно несколько дней, чтобы довести дела до конца. Не замечал за тобой такой глупости…

– Какой?

– Ложь. Ты меня обманываешь. И ради чего?

– Я обращусь к родственникам мужа. Если ты такой умный и осведомлённый, то должен знать, что его семья весьма влиятельна.

– И что ты скажешь? – он неприлично близко наклонился к девушке на долю мгновения. – Подумай, как это будет выглядеть…

– Мне нечего стыдиться, – нахмурилась она.

– Сомнения могут подточить даже самые крепкие отношения, не говоря уже о таких, как у тебя с мужем, – блеснув глазами, он устремил взор на серое небо, где начинали скапливаться тучи, – неужели тебе неинтересно? Не хочешь узнать, что за артефакт, за