Миссия некроманта: отбери принцессу! - Екатерина Владимировна Скибинских

никто не будет бродить и подозревать меня в кознях, как и подстраивать несчастные случаи. Во-вторых, там мы с Эриком сможем спокойно поговорить. В-третьих…

Вообще, третьим пунктом должен был идти сам факт наслаждения приятной прогулкой. Но у Шуршика на этот счет оказались свои планы. Вякнув свое излюбленное «жра-у-ать», он бодрым хоречком поскакал в ближайшие заросли, попросту выпрыгнув в открытое окно. Возможно, в другое время я бы даже разрешила ему побродить, не особо надеясь на то, что он потеряется. Вот только в солнечных лучах блеснула алмазная брошь Матильды, которую эта скотина перла в зубах!

Проглотив рвущиеся наружу ругательства, я ухватилась за свои юбки покрепче и побежала к выходу, молясь всем богам, чтобы никто не заметил моего «кота» с ворованной драгоценностью другой принцессы! Эрик, глаза которого горели кровожадным блеском, в два прыжка догнал меня. Как было бы удобно просто приказать ему как своему телохранителю поймать шуршуна. Но я прекрасно помнила, как зверек реагировал на безобидные прикосновения, едва не оставив моего друга без руки. Так что все, что Эрик мог, это лишь составить мне компанию в забеге.

Вот только нашим планам помешали. Путь нам неожиданно преградила Лорена, излучающая уверенность и решимость.

— Кристиана, я не могу не заметить, как активно ты планируешь свою прогулку. Ты что-то знаешь о лабиринте? — поинтересовалась девушка, источая чистое дружелюбие. Причем настолько активно, что Эрик неожиданно глупо заулыбался, стремясь поймать ее взгляд. В отличие от удивительно хмурого ее собственного телохранителя.

— Ничего особенного в моей прогулке нет. Да и откуда бы мне знать что-то про испытание? Вместе же были, когда Алистер сообщил о нем. А сейчас я всего лишь собиралась погулять в саду. Здесь душновато. Да и котик мой туда побежал, я волнуюсь. Вдруг его обидит кто? — ответила я практически чистую правду.

— Неужели? — Лорена скептически подняла брови, не скрывая, насколько сомневается в моей честности. — И именно сейчас, когда все поспешили к Алистеру, втайне надеясь под выдуманным предлогом о помощи выведать побольше про испытание, тебе вдруг захотелось на улицу. Не туда ли, где завтра будет лабиринт?

— Вероятнее всего, лабиринта еще нет, за ночь маги-природники вырастят живую изгородь по заранее составленному плану, — вклинился Эрик, чем сделал еще хуже.

— Так, значит, вам что-то известно! — возликовала Лорена и бросила на своего сопровождающего полный презрения взгляд. — Учись, сухарь, как надо помогать своей протеже. О собственной безопасности я бы и сама позаботилась, а компаньон должен приносить пользу.

— Я не компаньон, а телохранитель, ваше высочество, — учтиво отозвался парень, лишь на миг закатив глаза, стоило принцессе отвернуться. М-дя, что сказать — на диво сплоченная пара.

— Лорена, никому, кроме Алистера и того, кто придумал само испытание, ничего не известно. Правда, я бы с радостью поболтала с тобой, но мой кот…

— Таких котов не бывает! — безапелляционно заявила она, зло сузив глаза. Кажется, я теряла новую подругу просто на глазах.

— Как только найдем его, передам твои слова, — не стала спорить я. — А сейчас прости, но…

— Да как ты не понимаешь! Нам нужно объединить усилия, чтобы завтра одна из этих неудачниц поехала домой, а мы продолжили бороться! Я — за корону, ты — за пособие. Чем дальше пройдешь, тем больше денег привезешь домой.

— Вдруг я тоже за корону борюсь? — не смогла не спросить я, на несколько секунд оторопев от такой заявочки.

— Тогда ты глупее, чем кажешься. Даже если на секунду представить, что чудеса случаются и именно тебе подарят брачные браслеты, — на этих словах Лорена скривилась так, словно перепутала яблоко с лимоном и смачно откусила кусок кислятины. После чего принялась практически профессионально нагнетать: — Сама подумай: станет будущий король восстанавливать чужое обнищавшее королевство? Делать ему нечего. Парочку договоров состряпает, чтобы твои мамочка с папочкой не плакали, и все на этом. Ты-то да, будешь здесь жить на всем готовом. Но, уж прости, не вижу я в тебе подобной хватки и цинизма, явно же будешь скорбеть, страдать, о судьбе своего народа переживать… А кому нужна грустная жена? Да никому! Вот Уильям и бросит тебя, выпнет под зад коленом, отправит в твои королевские трущобы. И тебе придется жить там, опозоренной, преданной, презираемой всеми. Всю жизнь одной!

Не знаю, какие еще ужасы прогнозировались в моем безрадостном будущем, но Лорену прервал придушенный всхлип. Мы обе удивленно воззрились на Эрика, прячущего лицо в ладонях и издающего странные булькающие звуки.

— Простите. Просто это так… так… трагично и ужасно. Так страшно быть принцессой! — выдавил этот паяц, давясь смехом и пытаясь замаскировать его под плач.

Лорена смерила его подозрительным взглядом и, особо не поверив в его актерские способности, недовольно поджала губы. Продолжила уже спокойным, чуточку скучающим тоном:

— И другой вариант. Чем позже ты выбываешь из соревнования, тем больше твой утешительный приз. Так пара-тройка отборов — и, возможно, восстановишь свое королевство, выйдешь замуж за какого-нибудь дворянина… Ну или посвятишь жизнь благотворительности, занимаясь приютом для странных котов. Так что? Каков твой выбор? — осведомилась она тоном бывалой искусительницы.

— Приют звучит заманчиво, — оценила я. — Но про лабиринт я по-прежнему ничего не знаю. Думай что хочешь, а мне необходимо найти своего питомца как можно скорее.

На миг лицо Лорены исказила гримаса злости, но она моментально взяла себя в руки.

— Что ж. Тогда я, как твоя подруга, не могу остаться в стороне и отправляюсь на поиски вместе с вами, — заявила она, всем своим видом показывая, что в историю про кота-потеряшку не поверила ни на секунду.

Я лишь махнула рукой, не собираясь ей ничего доказывать. И так неизвестно, как далеко успел ушлепать Шуршик и в каком состоянии алмазная брошь. Хочется Лорене лазить с нами по кустам, вместо того чтобы, как другие девушки, возможно, в самом деле получить подсказки, — ее право.

Глава 13

Общество Лорены сломало мне все планы на нормальное общение с Эриком. Мне хотелось обсудить с ним других невест, распорядителя, телохранителей, шуршуна, да хотя бы узнать, покормили ли парней утром! Но увы. Сейчас мы с Лореной шли впереди, а Эрик и ее хмурый телохранитель на шаг позади нас, отчего я чувствовала себя как под конвоем.

Что ж. Поскольку и разноцветной пушистой задницы моего питомца нигде не было видно, оставалось