Священные игры - К. Н. Кроуфорд

эти земли разорили монстры, явившиеся с запада, и именно поэтому мы возвели крепостные стены, отгородившись таким образом от Тилвита с западной стороны и от Шумейра с северной.

Уж не знаю, насколько правдивы были эти слухи, однако здесь уже давно никто не жил.

Я снова скользнула под защиту леса, сердце бешено колотилось в груди. Я должна была найти здесь Лео. Если его не будет под мостом, я этого просто не вынесу. Он, должно быть, с ума сходит от голода. Бедняга весь день ничего не ел. Я прикусила губу, размышляя, где бы найти ему еды.

На мгновение я подумала о нашем месте, где я была сегодня утром, и мне показалось, что это случилось много лет назад.

Солнце вышло из-за облаков, и его лучи окрасили лесную подстилку в золотой цвет. Когда я взглянула на грунтовую дорожку, то невольно задумалась, сколько мне еще осталось до того момента, когда земля примет меня в свои объятия. Ведь именно там мы все в конце концов и окажемся. Если бы не Лео, я была бы уверена, что нужна только земле.

Я медленно побрела к мосту, и вдруг мне захотелось остановиться. Пока я не добралась туда, я могла жить в выдуманной реальности, где Лео послушно ждет меня. Но как только я узнаю правду, пути назад уже не будет.

Я вздохнула и заставила себя двигаться дальше.

Когда впереди показался мост, тревога разлилась по моим венам, и я уже не могла ждать, припустила бегом и скатилась по крутому каменистому склону к ручью под мостом.

Лео был там, сидел на камнях, наполовину перепачканный грязью.

– Элоуэн! – он сорвался с места и бросился ко мне.

На мои глаза навернулись слезы, и я подняла руку, подавая ему знак остановиться.

– Постой, постой. Я без перчаток. Не подходи ближе.

Он улыбнулся мне.

– Ты сбежала от них. Это потрясающе.

– Я бы не оставила попыток найти тебя, Лео, – я прочистила горло. – На опушке я оставила лошадь. Можем окольными путями добраться до Эбории, но нужно быть очень осторожными. А ты будь внимателен и не касайся моих рук. Пить хочешь?

– Нет, я из ручья попил. Но просто умираю с голоду.

– Можно набрать желудей. Правда, придется развести костер и пожарить их, прежде чем есть. Еще можно поискать ягоды.

Он нахмурился.

– Это понятно. Но голоден-то я сейчас.

– Придется подождать, милый. Я накормлю тебя, как только представится такая возможность.

– Я не понимаю, почему нельзя вернуться домой, в наши казармы.

Я покачала головой.

– Потому что Лидия обвинила меня в использовании магии, и теперь мы в бегах. Орден обязательно первым делом наведается в поместье и будет искать нас там. Никто не должен знать, где мы.

Он почесал живот.

– А что там в Эбории?

– Это свободный город… вроде того. Там тоже есть вороны и храмы, но при этом и свой король, и свои законы. А еще своя крепость на случай нападения врагов. Эбория, она почти такая же большая, как и Пенор. И там живет твой дядя Хэймлин. Он не смог взять тебя к себе, когда ты был маленьким, но теперь мы могли бы ему помочь, – я бормотала что-то бессвязное, все еще охваченная эйфорией от того, что сумела найти его.

– Мы будем вместе? – с надеждой спросил он.

– Конечно, – я поманила его за собой. – Пошли. Надо торопиться, Лео.

Но когда я начала подниматься вверх по бережку, то почувствовала, что по моей коже скользят ледяные тени, вызывая дрожь по всему телу. Страх охватил меня с головы до ноги, и по рукам пробежали мурашки. Кроны деревьев колыхал холодный, тревожный ветерок. Я вгляделась в рощицу, выискивая признаки движения. В воздухе витало какое-то напряжение.

Я почти дотянулась до руки Лео, прежде чем опомнилась и поспешно отдернула ее обратно. Я же без перчаток.

– Лео, – прошептала я, – если что-нибудь случится, если нам снова придется разделиться, отправляйся в Эборию один. Справишься? Старая тиренианская дорога выведет из Пенора к северному королевству. Ты не потеряешься. Поедешь все прямо и прямо.

– Ты же сказала, мы будем вместе, – пробормотал он.

Мысли путались, и я нервничала.

– Да, верно. Просто уточняю, вдруг что-то пойдет не так. И еще раз повторяю: будь очень, очень осторожен, не дотрагивайся до моих рук, хорошо? Сядешь на лошадь за моей спиной и будешь держаться за мой плащ.

Он кивнул.

– Я буду осторожен.

– Но если мы опять разделимся, Лео… твой дядя Хэймлин живет на Кабаньей улице. Если тебя кто-то остановит, веди себя так, будто точно знаешь, что делать. Не дай никому заметить метку на твоей руке. Также никто не должен подумать, что ты в бегах. Скажешь, что твой дядя позвал тебя к себе учеником, и веди себя как ни в чем не бывало. Да, и еще: чтобы попасть в Эборию, нужно знать пароль. Архонт наблюдает за нами.

– Можешь не говорить его мне, – тихо сказал Лео, – мы же прибудем туда вместе. Поэтому ты его и скажешь.

– Лео, повтори пароль, – строго велела я.

– Архонт наблюдает за нами.

Когда мы уже подошли к лошади, я снова почувствовала, как холодная тень скользит по моей спине и неестественная сила заполняет весь лес, точно клубящийся туман. Страх все нарастал, и у меня перехватило дыхание.

Да откуда же вдруг холодом потянуло?

Я оглянулась. Из тени выплыл всадник на лошади. Это был Мэйлор.

Если Орден взял твой след, сбежать не удастся.

Глава 11

Я расставила руки в стороны, закрывая собой своего подопечного.

– Лео, полезай на лошадь, – скомандовала я. – Возьми чуть левее. Поезжай, куда я тебе сказала. Я обязательно найду тебя. Ну, вперед.

Никогда прежде Лео не выполнял беспрекословно то, что ему велено было сделать. Впрочем, и я до сих пор не разговаривала с ним таким тоном, и резкость в моем голосе заставила его моментально вскочить на лошадь.

Я услышала хруст веток, когда он поскакал прочь, и выдохнула с облегчением. Дай-то Архонт, чтобы он нашел тиренианскую дорогу.

Тени сгустились над лесом, окутывая Мэйлора.

Я пристально смотрела на него, прикидывая, где я могла бы коснуться его кожи. На нем был длинный плащ, оставляющий открытыми только кисти рук и лицо. В деревьях засвистел холодный ветер, когда он спешился.

Я медленно вытащила кинжал.

– Твое упорство достойно восхищения, – сказал он. – Но от Ордена не сбежишь, Элоуэн. Если тебя не поймаю я, поймает Магистр.