Крестьянка в наказание - Вероника Азара

— Д-да…

Сидя на кровати с притянутым до шеи одеялом, опять захотелось низко поклониться, так важен был тон дамы.

— Отлично. В таком случае сейчас пришлю прислугу, вам помогут одеться и мы будем завтракать. Посмотрю, — она вздохнула, — что нам предстоит сделать.

— Д-да, спасибо…

Дама хмыкнула и выплыла за дверь.

В комнату проскользнула служанка с моим платьем.

Служанка помогла обтереться тёплой водой и одеться. Было не очень приятно чувствовать на себе чужие руки.

— Всё хорошо, миледи, — почувствовав, как съёживаюсь под руками, успокоила служанка. — Всё будет очень хорошо, поверьте.

— Спасибо вам, — повернулась к ней.

От служанки, особенно после ледяного приветствия леди Доротеи, тянуло теплом. Вот бы она была моей компаньонкой…

Ела привычно быстро, совсем не замечая, что леди Доротея сидит и не двигается, пристально глядя на меня. Проголодалась со вчерашнего дня. Всё же не привыкла к такой еде. Хорошо на завтрак подали кашу.

Съела и добавку. Слуга, подававший еду, положил во второй раз побольше и я с удовольствием работала ложкой. В нашем доме такую кашу не подавали — на молоке, с маслом, да ещё и с разными вкусными кусочками фруктов. Этакую на праздничный стол подавать, да и то в большие праздники. К взвару подали булочки — мягкие, будто пух, сдобные. Я похожие ела пару раз во время поездок в город. Вот как начала хорошо на кружеве зарабатывать, так батюшка разрешил полакомиться городскими булками да пирогами. Мы с Оленкой тогда, помнится…

Подавилась глотком взвара и застыла с непрожёванной булкой во рту, подпрыгнув от резкого удара ладонью по столу.

— Довольно!

Голос леди Доротеи замораживал, я побоялась сглотнуть, так и сидела с куском во рту…

— Я увидела достаточно! Теперь понимаю, нам предстоит ОЧЕНЬ много работы!

Попыталась сглотнуть, но кусок не лез в горло под взглядом леди, сидевшей перед тарелочкой, на которой так и лежала пара ложек нетронутой каши. В тонких пальчиках ложечка…

Осознала — за время, пока леди Доротея едва успела попробовать первое блюдо, я закончила завтрак… Стыдно-то… Как из голодного края. А всё батюшка — терпеть не мог, когда за столом рассусоливали, можно было за капризы или долгое сидение над миской и в лоб ложкой словить…

— Милочка, прожуйте и проглотите! Неприлично сидеть с набитым ртом! Скажите, в каком глухом углу вы воспитывались, если совершенно не умеете себя вести?!

Стало обидно. Ну да, я не барышня, тяжелее иглы в руках ничего не державшая. А воспитана нормально. Сказать это не решилась, отпила из крошечной чашечки взвар, неожиданно для себя громко хлюпнув в наступившей тишине, проглотила, наконец, кусок. Леди поморщилась. Мне расхотелось есть, хотя булочка манила румяными боками.

Положила недоеденную булку на стол и сжала руки на коленях.

— Ступайте к себе, милочка! Горничная вас причешет прилично и, когда я закончу завтрак, отправимся к модистке!

Молча поднявшись, невольно поклонилась и вышла, краем глаза заметив тяжкий вздох леди Доротеи.

С этого завтрака начался для меня настоящий кошмар.

К модистке отправились в карете, оставленной герцогом.

Уроки начались сразу, едва вышла из комнаты, с высокой причёской, накрученной горничной. Прошло совсем мало времени, а голова уже начала болеть от шпилек, на которые горничная ещё и укрепила кусок кружева, найденный в моей сумке, пояснив:

— Дамы с непокрытой головой не ходят.

— Плат можно повязать, — заикнулась, было, я, но горничная замахала руками в ужасе.

Понятно. Платы барыни тоже не носят…

Стоило выйти в коридор, нос к носу столкнулась с компаньонкой.

— Отлично, вы, милочка, быстро управились. Но мы идём в город, где ваши перчатки?

— Перчатки, — посмотрела на свои руки. — У меня нету…

Леди опять поморщилась и скомандовала служанке:

— Принесите перчатки из моей комнаты. Надеюсь, вы, милочка, сумеете в них влезть. Если нет, хотя бы будете нести в руках.

Горничная, не смотря на возраст, едва не побежала по коридору к комнате компаньонки, а та принялась опять за меня:

— Выпрямите спину! Расправьте плечи. Голову выше. Локти прижмите, не оттопыривайте. Живот втяните!

Пытаясь выполнить эти команды, всё больше осознавала — леди мне не стать.

Тем временем перчатки оказались у меня в руках.

— Осторожно расправьте перчатку и постарайтесь не порвать, надевая…

Натянула тонкую кружевную перчаточку на руку. Впервые порадовалась тому, что всегда вызывало недовольство родителей — маленьким рукам. Только мозоли и цыпки на руках мешали и стало страшно, не приведи боги тонкое кружево расползётся прямо на руках.

Леди Доротея удивлённо примолкла, глядя, как я надеваю вторую перчатку. Одна беда — пальцы у меня оказались длиннее, чем рассчитывал мастер, изготовивший это кружевное чудо. Неудобно… Но очень красиво…

— Ну, что ж, вы, милочка, похоже не совсем безнадёжны! Следуйте за мной! Спину прямо и расправьте плечи!

На затылке у неё глаза, что ли?

Старалась повторить плавную скользящую походку леди Доротеи и поняла — долго подобным образом ходить не смогу. Ещё не дойдя до конца коридора, почувствовала — спина и шея, начали ныть, а ноги норовят зацепиться за красивый ковёр, устилавший пол.

Компаньонка изящно подхватила пальчиками подол юбки, подождала, пока сделаю похоже, и начала величественно спускаться по лестнице.

Как я не упала, не знаю, не иначе — боги поддержали, не дали скатиться по ступеням. Ноги дрожали — высоко задранная голова не давала видеть ступени.

Посадку в карету не хочу даже вспоминать. Леди Доротея заставила несколько раз подняться с помощью слуги в повозку и с его же помощью выйти из неё, объяснив — она не намерена позориться в городе, когда я вывалюсь на мостовую.

Карета тронулась, а я застыла в позе, которую леди сочла подходящей для герцогини — опять прямая спина, вывернутые назад плечи, вытянутая шея, руки на коленях и медленно плавно поворачивать голову, если уж очень хочется посмотреть в окно кареты… И не строить гримасы! Лицо леди должно быть всегда безмятежным!

Всё больше становилось жалко саму себя. Похоже, матушка недооценила трудности, ожидающие меня в новой жизни…

Первым делом леди Доротея направилась в салон модистки, где заказала от имени герцога несколько нарядов, бельё, шляпки, перчатки… С ужасом представляла, сколько всё это будет стоить. Леди Доротею это не волновало. Тем более не волновалась модистка, чьи глаза разгорались всё ярче в предвкушении прибыльного заказа. Сразу выбрали готовое платье, девушки подшили его под меня в нашем присутствии. Компаньонка велела отправить платье в салон какой-то мадам Лиль. Почему мы не могли взять его сами, не поняла, но предпочитала выполнять батюшкин завет — молчала.

Салон располагался