Не пугай лису костями - Галина Васильевна Герасимова

отбывающему наказание парню. Приветливо махнул рукой, но смотрел только на Летти. Смотрел так, словно остальных и вовсе не было.

Мирт перехватил подругу за локоть.

– Идем, нам еще в «Старую Грелку» надо заехать, – напомнил он, игнорируя мальчишку.

На душе неприятно скреблось. То ли отвык от самоуверенных студентов, то ли увиденная дуэль всколыхнула неприятные воспоминания, но Мирту не понравилось повышенное внимание к лисице, пусть он и не чувствовал от этого Белмоша никакой угрозы.

***

По вечерам Свечной квартал оживал. Открывались двери «Тихого местечка», названного так не иначе как в насмешку – шум из бара лился до утра. Здесь же, зайдя в незаметную подсобку за барной стойкой и трижды постучав по крышке винной бочки, можно было оказаться в подпольном игровом клубе. Полиция о клубе знала, но закрывала глаза, а взамен местные воротилы старались вести себя прилично и не перерезать излишне везучим посетителям горло.

Несмотря на все договоренности, в полицейской форме в квартал лучше было не соваться. Мирт оставил китель в карете вместе с перевязью, а ворот рубашки расстегнул – в таком виде полуэльф больше напоминал ищущего развлечения горожанина, чем полицейского. За форму можно было не волноваться – кэбмен обещал их дождаться, получив за ожидание неплохую мзду.

В «Старую Грелку» тоже подтягивались обитатели: вечерние посиделки с вистом проходили то за ядреным гномским самогоном, то за изысканным вином многолетней выдержки, в зависимости от того, кто первым спускался в зал. Сегодня рекой лился эльфийский эль, и Мирт отвернулся от подмигнувшей ему остроухой красотки, отсалютовавшей бокалом на высокой ножке. До его матери в красоте ей было далеко, а сам полуэльф считал брюнеток гораздо привлекательнее своих златовласых сородичей.

– Комнату на двоих? – окинула их понимающим взглядом управляющая, пожилая гоблинша в выцветшем черном платье с белым воротничком, и тотчас выложила на стол ключи. – За ночь два ганта и один как залог. Испачкаете белье, залог не верну.

Вместо ответа Мирт вытащил из кармана полицейский значок.

– А, так вы насчет мисс Пермине? – сразу же потеряла интерес управляющая и одним движением убрала ключ обратно в стол.

– Лейтенант Велиас, – представился Мирт. – Когда вы видели мисс Пермине последний раз?

– Она не появлялась в «Грелке» с вечера субботы. Сказала, что у нее какие-то дела, вроде как нашла человека, готового помочь ей с новой работой – и пропала. Я уже планировала выселять, у нас оплата еженедельная, но тут такие новости. И кто мне, скажите, заплатит за дни простоя?

– А этого человека, готового ей помочь, вы не видели? – ухватилась за ниточку Летти, проигнорировав жалобу. Таких послушаешь, из своего кармана расплачиваться станешь.

– Милочка, я стараюсь «не видеть» посетителей моих постояльцев, – улыбнулась золотыми зубами хозяйка. – Кэб ждал ее снаружи. Ничем не примечательный, без опознавательных знаков знатных семей, – предупредила она вопрос.

– В тот день мисс Пермине выглядела напуганной? Может быть, волновалась?

– Скорее, наоборот, светилась энтузиазмом. Ах да, кажется, она сказала, что это шанс для двоих. Если это вам чем-то поможет, – управляющая развела руками.

– Мы можем зайти в комнату мисс Пермине?

– Вейка вас проводит. Вейка! Живо сюда.

На громогласный призыв с кухни вылетела пикси, худенькая малышка не более полутора футов ростом, трепеща стрекозиными крылышками и на ходу вытирая пальчики о короткое платье.

– Звать?

– Проводи гостей в комнату мисс Пермине. Будете уходить, запрешь дверь. Поняла? Повтори.

– Вейка показывать комната и закрыть дверь, – уверенно протараторила пикси.

– Запираешь дверь. Не просто закрываешь, – настоятельно поправила хозяйка и отдала ключ.

Мисс Пермине жила на втором этаже в комнатушке рядом с лестницей. Пикси с трудом справилась с замком, но, когда Мирт попытался ей помочь, зло зашипела, как рассерженная кошка.

– Вейка сама! – вздернула она нос, и ключ наконец провернулся в проржавшем замке. – Трогать нельзя. Только смотреть.

Комната была крохотной. Два шага – и кровать, а рядом, вплотную, тумбочка, полка и платяной шкаф. Ни стола, ни стула. Судя по стоящей тут же чернильнице, стол заменяла тумба.

– Основы магии. – Летти подняла лежащую на столе книгу под возмущенный писк пикси и открыла на заложенной закладкой странице.

Владелица комнаты успела дочитать учебник до середины. Еще несколько страниц были переложены бумажками с записями, и лисица вчиталась в неровный почерк.

– Нельзя трогать! Нельзя! – Вейка попыталась вцепиться в книгу с другой стороны, но Мирт поймал пикси за шиворот и придержал на вытянутой руке.

– Мы из полиции и ведем расследование.

– Ха! Показать ордер! – фыркнула нелюдь и набрала воздуха, чтобы закричать.

Мирт шепнул заклинание. Пикси схватилась за рот, который, как ни старайся, не издавал ни звука, и разразилась безмолвной тирадой.

– Эй, это перебор! – осуждающе покачала головой напарница, захлопнув книгу. То, что пикси была крохой, не делало ее хуже. Она выполняла свою работу, они свою.

– Прости, мы не собираемся ничего забирать. Просто