Аманда Эшли - Вечное желание

— У меня есть билеты на концерт Дрекселя в воскресенье вечером. Не хочешь пойти? Я уже отпросилась у мистера Паркера.

Рис подвез ее на работу и сейчас примерял пиджак от «Армани» — взамен испорченного при попытке ограбления.

— Дрексель? Это тот малый, который был здесь на днях? Который хотел жениться на тебе?

— Да, он. Кстати, мистер Паркер рассказывает нашим посетителям, какой ты герой. Один из них — журналист из «Таймс». И он хотел бы взять у тебя интервью.

— Нет уж, спасибо.

— Разве ты не хочешь получить свои пятнадцать минут славы?

— Даже пять не хочу.

— Большинство людей готовы на все, лишь бы увидеть свое имя в газете.

— Верно, — согласился Рис. — Но я не такой, как все.

С этим Меган не могла поспорить.

— Вот этот словно на тебя шили. — Она поправила ему воротник. — Посмотрись в зеркало.

— Нет нужды, — улыбнулся Рис в ответ. — Я вижу свое отражение в твоих глазах.

Меган пришло в голову, что за все время их знакомства он ни разу не смотрел на себя в зеркало, даже примеряя одежду.

Рис снял пиджак и протянул ей.

— Хочешь, встретимся после работы?

— Не уверена. — Меган зевнула, прикрыв рот рукой. — Все эти бессонные ночи сбивают меня с ног.

— Может, я заеду за тобой перед работой завтра вечером?

— Хорошо. Ширл просто не терпится познакомиться с тобой.

— Ширл? Твоей соседке?

Меган кивнула.

— Она последнее время встречается с полицейским и предлагает, чтобы мы вчетвером поужинали или сходили в кино. Если ты, конечно, не против.

— Непременно, — согласился Рис, хотя ужин мог стать проблемой. Но он подумает об этом позже.

— Я рассказала ей о твоем ночном клубе. Она не прочь посмотреть его.

— Насколько я помню, ты говорила, что она одно время общалась с готами.

— Верно. Примеришь еще что-нибудь?

— Нет. Возьму этот.

— Хорошо. Сейчас заверну.

Рис направился за Меган к кассе, довольный уже тем, что может стоять рядом и смотреть, как она складывает пиджак от «Армани» в фирменный пакет «Шорс».

— Ну что, во сколько завтра встретимся? — спросил он, забирая у нее пакет.

— Так, на работе мне надо быть в восемь. Как насчет пяти? Теперь моя очередь угостить тебя ужином.

Пять часов не проблема. Короткое время он вполне в состоянии выносить солнечный свет. Но вот еда… Он так и не успел внушить ей мысль, что вообще не ест, а значит, на ужине присутствовать не может. И поэтому он сказал:

— Перекусите без меня. У меня вечером встреча с компаньонами. Постараюсь приехать к вам примерно полседьмого.

— Мы можем поужинать позже.

— Не беспокойся обо мне. Я перехвачу что-нибудь по дороге.

— Ну ладно. Хотя и очень жаль. Я довольно неплохо готовлю, когда хочу.

— Я в этом не сомневаюсь, — сказал Рис, поцеловав Меган в щеку. — До завтра.

Меган кивнула.

— Компаньоны, — пробормотала она, глядя ему вслед. — Какие такие компаньоны? По бизнесу? Или по развлечениям?

Усевшись на диван, Адрианна откинула со лба непослушный локон.

— Ну мы все здесь, — сказала она нетерпеливо. — Что на этот раз?

— У тебя есть занятие поинтересней? — спросил Рис.

— Кстати говоря, да. Я еще не ела, я голодна. Почему мы встречаемся так рано?

— Потому что у меня свидание, — сказал Рис, чем привлек всеобщее внимание. — Этот вампир-негодяй уехал из Нового Орлеана и, похоже, направляется сюда. В новостях сообщили о нескольких убийствах в Хьюстоне. Из всех трупов выкачана кровь. И никаких следов. Кто-нибудь из вас что-нибудь слышал про это?

— Только то, что передавали в новостях, — ответил Николас, пожимая плечами. — Я все же думаю, что нам не о чем беспокоиться.

— Ага, не о чем, пока он не появится здесь, идиот, — сказал Сет Адамс.

— Один мерзавец вампир подаст дурной пример всем остальным.

— Если он появится здесь, то это уже проблемы Костейна, — сказала Адрианна, со скучающим видом разглядывая свои ногти. — В конце концов он повелитель вампиров западного побережья.

Рис смерил Адрианну взглядом.

— Если дело дойдет до схватки, я уверен: все мы рассчитываем на то, что я одержу победу, — сказал он резко.

— Конечно, — спокойно ответила Адрианна. — Кроме того, тебе нечего бояться. В конце концов, на свете не так много вампиров старше тебя.

Рис хмыкнул. Он мог пересчитать их по пальцам. Первый и, несомненно, самый опасный — Томас Виллагранд, самый старый вампир в мире. Томас управлял восточным побережьем. После Томаса идет Грегор Маккартни — этот восьмисотлетний вампир претендует сразу на Англию и Ирландию. Затем Байба. Высокая, стройная семисотлетняя вампирша, обосновавшаяся в России. И наконец, шестисотлетний Сандовал, ныне обитающий в Мадриде.

Старые вампиры еще могли одолеть его, а противоборства с остальными Рис не боялся. Он знал большинство из тех, что жили в Соединенных Штатах и могли представлять угрозу. Вольгер правит на Среднем Западе. Дерзкий вампир по имени Тристан заявил свои права на Север; Юг принадлежит Мораг, одной из старейших вампирш на земле, хотя и не такой старой, как Байба.

Взмахом руки Рис распустил совет и улыбнулся. Как давно он не бился насмерть с другим вампиром! Битва с Марайей не в счет. Это был не столько бой, сколько наказание.

Но сегодня у него свидание с Меган Делейси.

Стук в дверь заставил сердце Меган забиться быстрее. Он тут.

— Все в порядке, подружка? — окликнула ее Ширл, когда Меган пошла открывать дверь. — Ты как будто нервничаешь?

«Нервничаешь» не то слово, чтобы описать ее эмоции, подумала Меган. Одна мысль о Рисе — и ее гормоны сходят сума.

— Не волнуйся, — сказала Ширл улыбаясь. — Я только гляну на него одним глазком и тут же скроюсь.

Меган кивнула. Она сделала глубокий вдох и открыла дверь.

— Привет!

Боже, он выглядел просто сногсшибательно! Сегодня Рис надел поверх черной футболки черную же рубашку в серую полоску, закатал рукава. Довершали облик черные джинсы и ботинки. Он улыбнулся, и Меган просто растаяла от его улыбки.

— Привет! — Он изогнул бровь, глядя на нее. — Пригласишь меня войти?

— Что? Ах да. — Меган отступила на шаг, а когда он прошел мимо нее в гостиную, подумала, как же от него приятно пахнет. В комнате ждала Ширл.

Меган наскоро представила Риса своей соседке, и Ширл, как и обещала, извинилась и пошла наверх. Но не раньше, чем взглядом дала понять Меган, что одобряет ее выбор.

— Итак, — сказала Меган, жестом приглашая его сесть, — чем сегодня занимался?

Он с изящной небрежностью пожал плечами: