Цена выбора. На распутье - Надежда Карпова
Ранним утром они с отцом, нагруженные сумками с вещами, на служебном магбиле отправились в космопорт. Кристин до этого момента воспринимала предстоящую поездку отстраненно: не верила до конца, что действительно полетит. Это казалось затянувшейся шуткой.
Теперь же, выбираясь из магбиля на посадочной площадке перед шаттлом, она осознала неотвратимую реальность происходящего. В животе поселилось странное ощущение, как при падении. Страх? Волнение? Восторг? Всё вместе, пожалуй. Она впервые собиралась покинуть родную планету и полететь в космос — есть с чего переживать.
— Да что вы творите, черти безрукие! — раздался знакомый голос.
Она резко оглянулась. Елена Витальевна сердито строила роботов-погрузчиков под управлением искина, перетаскивающих ящики с грузового магбиля в шаттл:
— Вы видите маркировку на упаковке или ослепли? Не переворачивать! Здесь научное оборудование, а не мешки с картошкой! Несите аккуратно! — она строгим цербером проводила их до шаттла и скрылась с ними в грузовом отсеке.
Кристин оглянулась в поисках отца: тот стоял у посадочного трапа и говорил о чем-то с представительным типом в строгом костюме. Лицо невыразительное и бесстрастное, безликий какой-то. Подчинённый папин, наверно, или официальный представитель из других подразделений.
Она подхватила свои сумки и направилась к ним. Не то чтобы жаждала послушать чужие разговоры, просто вход в шаттл всё равно в той стороне. К тому же шум вокруг изрядно снижал слышимость: свист подъезжающих магбилей, стук и шорох погрузчиков, переругивания прочих людей. В такой какофонии тихий разговор расслышать трудно, она различила только отдельные слова и обрывки фраз: «совещание», «инструкции», «приоритетные цели» и «координация подразделений».
Когда Кристин приблизилась к собеседникам, незнакомый мужчина мельком глянул в её сторону, кивком попрощался с Ричардом и ушёл. Отец оглянулся на неё и указал на трап:
— Пошли устраиваться, старт через пятнадцать минут.
Она только кивнула и поднялась за ним в шаттл, усаживаясь рядом на свободное место. Почти все уже заняли участники экспедиции. Последней перед самым отлётом в салон стремительно вошла Елена Витальевна и приземлилась на последнее свободное кресло.
Сразу послышался шум двигателей, и пассажиры стали пристёгиваться. Кристин вытянула из боковых пазов сложную плетёнку из широких ремней и попыталась разобраться, как всё это застёгиваться должно. Дрожащие руки задачу не облегчали. Отец вытянул крепления у неё из рук и помог правильно зафиксировать торс и ноги, легко защелкнул. Потом пристегнулся сам.
— Боишься? — спросил он с лёгкой усмешкой.
— Волх… г-м… волнуюсь, — выговорила она, сглотнув ком в горле. — Я же впервые лечу.
— Это не страшно. Когда взлетим, включу обзор, тебе понравится, — теперь в его голосе отчетливо прозвучало самодовольство. Кристин сразу захотелось его стукнуть. Но злость помогла унять дрожь, и она заставила себя расслабиться в кресле.
После завершения предстартовой подготовки, шаттл начал разгон по направляющим катапульты. Потом резко оторвался от поверхности планеты. Перегрузкой её вдавило в спинку кресла, уши заложило. Иллюминаторов у шаттла не было, но она не знала, хочет ли видеть то, что происходит за обшивкой. Ощущала только дрожь корпуса, глухой рокот двигателей, сдавившую тяжесть, словно она несла вес всего корабля на плечах. И ради этого «удовольствия» люди летают в космос? Да зачем такая радость нужна?
Тут тяжесть уменьшилась, гул двигателей стал тише, полёт выровнялся. И Ричард включил обещанный обзор. Стены шаттла словно исчезли и вокруг, насколько хватает взгляда, раскинулся бескрайний космос.
Кристин задержала дыхание. Ей показалось, что она с разбега нырнула в бездну. Вокруг раскинулась непроглядная чернота, усеянная яркими светлячками звезд. Словно на черной ткани щедрой горстью рассыпали блестящий разноцветный бисер. Великое множество огоньков, группками и облаками. И туманный шлейф Млечного Пути.
— Как красиво! — восторженно выдохнула она. Теперь точно знала, зачем люди летают в космос: ради такого зрелища можно терпеть любые неудобства.
— Это ещё не всё, — снова улыбнулся отец. — Смотри туда.
Кристин перевела взгляд вправо. Шаттл как раз выровнялся, переходя в горизонтальный полёт на орбите. И в обзор носовых камер попал корабль, отблескивающий металлом в лучах солнца. Похожий на странного кита, облепленного причудливыми наростами всевозможных датчиков, защитных орудий и эффекторов силового поля. По мере приближения он всё больше заслонял обзор, пока не скрыл за собой полностью космос.
— Да он огромный! — пораженно выдохнула она.
— Да. Это наш корабль «Крылатый Титан», на нём уже третий день собираются члены экспедиции. Мы одни из последних. Сегодня через пять часов старт. Осталось провести последнюю проверку. Сейчас приземлимся в ангаре, и я провожу тебя в каюту. После старта у тебя будет время ознакомится со своими обязанностями, пока летим на Ланарк II. К тому же перед высадкой будет проведён общий инструктаж. Пока до отлета можешь отдохнуть в каюте.
— А я могу понаблюдать за стартом?
— В твоей каюте тоже есть система голографического обзора, как здесь, можешь её включить и любоваться, пока не надоест.
— А вживую? — Кристин повернула голову к отцу. Надежды было мало, но вдруг?
— Нет. Хоть официально это гражданская экспедиция, а корабль научно-исследовательский, все члены команды преимущественно военные, и они не потерпят посторонних в рубке.
— Ясно, — вздохнула она, не удивившись.
Что без военных в экспедиции не обойдется, всем было очевидно с самого начала. Но немного жаль, что в рубку этого исполина не попасть. Хотя и через голографическую систему здорово наблюдать. Женька была права: этот полёт может стать увлекательным приключением. Море новых впечатлений и открытий ей обеспечено.
***
Кристин медленно доходила до точки кипения. Уже хотелось в кого-нибудь вцепиться, можно даже покусать.
Нет, сначала всё хорошо начиналось. Она с восторгом наблюдала за стартом и ещё несколько часов любовалась космосом, пока корабль разгонялся и набирал скорость для перехода в гиперпространство. Потом смотреть стало не на что, от дикой круговерти цветов начинала кружиться голова и подкатывать тошнота. Кристин отключила обзор, сидеть в каюте стало скучно, а заняться нечем. Тогда она решила выяснить суть своей работы.
Это оказалось не так просто.
Отец в своей каюте не появлялся, на звонки не отвечал. На сообщение прислал только имя начальницы, как будто это могло чем-то помочь. И как её на таком огромном корабле искать? Папа в своём репертуаре, смена декораций ничего не изменила. Даже приставать с новыми вопросами желание отбил.
Тогда
