Второй ребёнок короля - Лилия Орланд

По крайней мере, так мне казалось.

Дело близилось к рассвету. Край неба уже посерел у горизонта. Видимо, поэтому нам повстречалось не так много обитателей трущоб. К тому же они спешили по своим делам и не обращали на нас внимания.

Да и выглядели мы с ними практически одинаково. Тёмные плащи, низко надвинутые капюшоны.

И всё равно каждый раз, как кто-то появлялся у нас на пути, я прижималась сильнее к своему спасителю, инстинктивно ища у него защиты.

— Почти пришли, — сообщил Велейн, словно стараясь меня подбодрить и заставить идти быстрее.

Я была бы рада прибавить шагу, но сил у меня совсем не осталось. Последние минуты (или это были часы?) я передвигала ноги механически, как заводная кукла, завод которой подходил к концу, и она двигалась всё медленнее.

Никогда в жизни мне не хотелось спать так сильно. Кажется, я даже засыпала на ходу, погружаясь в пограничное состояние между сном и явью. Предрассветная хмарь сквозь полуприкрытые веки становилась зыбкой и колеблющейся. В тумане мелькали неясные силуэты.

Как вдруг впереди раздался истошный женский визг, заставив меня мгновенно проснуться.

Глава 10

Мой спаситель замер лишь на мгновение, а затем потащил меня за угол ближайшего дома.

— Будь здесь! — велел он, для наглядности прислонил меня к стене и растворился в предрассветных сумерках.

Только что стоял рядом, согревая своим теплом и заслоняя от опасностей. И вдруг я осталась одна.

Тут же улочка наполнилась пугающими шорохами, скрипами и хрустом гравия, будто кто-то подбирался ко мне, воспользовавшись отсутствием защитника. Я испуганно жалась к стене и вертела головой, чтобы высмотреть опасность раньше, чем она найдёт меня.

Время остановилось, словно насмехаясь над моими страхами. И всё кругом застыло, кроме того, что сейчас подбиралось ко мне из серой хмари.

— Господин Велейн, — зашептала я, чувствуя, как срывается голос из-за ужаса, перекрывающего глотку. Но упрямо повторила уже громче: — Господин Велейн.

Он не ответил. То ли ушёл слишком далеко и не слышал, то ли уже сгинул среди кривых переулков. Или бросил меня.

Версии, одна ужаснее другой, всплывали в голове, добавляя ещё больше напряжения. Сердце бухало, заглушая звуки улицы. В голове шумело. В конце концов, я не выдержала и отделилась от стены.

Если Велейн бросил меня или погиб, его приказ уже не имеет силы. А если он в беде? Я представила, как он лежит на земле, поверженный гвардейцем в чёрном мундире. А я тихо подкрадываюсь сзади, беру камень и бью гвардейца по голове. Велейн поднимается, целует мне руку и благодарит. Я чувствую радость и удовлетворение, ведь тоже спасла ему жизнь.

Почему он поцелует мне руку или где возьму камень, я не задумывалась. В моей фантазии это присутствовало изначально. Сестра Кера в приюте говорила, что женщинам свойственно фантазировать, когда они напуганы. Мол, это помогает бороться со страхом.

Поэтому я не ограничивала полёт мысли и тихо пробиралась вперёд. Было очень страшно не знать, что ожидает меня за углом, но неизвестность здесь пугала ещё больше.

Я переместилась на противоположную сторону улочки. Благо это было несложно — всего-то пара шагов. И теперь шла, ведя ладонью по шершавой стене. Щели и выбоины царапали пальцы и отвлекали от страха, помогая оставаться собранной.

Вскоре впереди послышались негромкие мужские голоса. У меня было два варианта. Велейн встретил друзей и теперь обсуждает, как получше спрятаться, чтобы нас не нашли. Или Велейн встретил врагов, и моя помощь скоро понадобится. Но для врагов голоса были слишком тихими, будто мужчины что-то обсуждали между собой.

А может, Велейн тут совсем ни при чём, и это обитатели трущоб. Тогда мне стоит вернуться назад, да и вообще держаться от этого места подальше.

Я уже собралась выглянуть и узнать, какая из версий окажется правильной, как вдруг поперёк туловища меня перехватила крепкая мужская рука. Вторая зажала рот, не давая завизжать и позвать на помощь.

А затем прямо в ухо зашипел раздражённый голос:

— Я же сказал, оставаться на месте и ждать меня!

Такого облегчения я не испытывала никогда в жизни. Хватка на моём животе ослабла, и я повернулась, оказавшись лицом к лицу с разгневанным Велейном.

— Простите, но я больше не могла оставаться там, в неизвестности, — зашептала в ответ.

На что мужчина просто заткнул мне рот. В прямом смысле слова — закрыл пальцами губы. И посмотрел так сердито, что я не осмелилась даже вдохнуть, не то что возражать.

— Там кто-то есть, — вдруг послышалось из-за угла. — Эйден, иди, проверь!

Теперь взгляд Велейна сочился укоризной. Ещё бы! Из-за устроенной мною возни нас услышали. Я попыталась глазами выразить всю глубину своего сожаления, но мужчина уже отвернулся и вытаскивал из ножен меч.

И как раз вовремя. Из-за угла вышел человек в плаще с оголённым мечом. Пока он поворачивал голову в нашу сторону, Велейн шагнул ему навстречу.

В этот момент я поняла, что была слишком самонадеянна, когда решила, что сумею оказать помощь воину. Потому что всё происходящее оказалось слишком страшным, чтобы даже двинуться с места.

Раздался звук разрезаемой одежды и плоти. Следом за ним мучительный стон. В воздухе запахло кровью. И я зажмурилась. А потом закрыла уши ладонями, чтобы наверняка не слышать свистяще-хлюпающий звук, с которым дышал умирающий человек. Но это плохо помогало.

Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, я начала считать шёпотом. Несколько раз сбивалась и начинала снова.

И в этих промежутках до меня доносился лязг металла и резкие злые выкрики. А затем вдруг всё стихло.

— Тысяча десять, тысяча одиннадцать, — прошептала я, ещё не веря, что всё закончилось. — Тысяча двенадцать, тысяча тринадцать…

Открыла глаза и убрала ладони от ушей. Всё действительно стихло. Осторожно обойдя лежащее на земле тело, я выглянула из-за угла.

— Эй, иди сюда! — это был голос Велейна.

Я облегчённо выдохнула и, шагнув вперёд, оказалась в небольшом дворике, окружённом со всех сторон покосившимися домами. Единственным выходом на улицу была небольшая щель, где два человека с трудом смогли бы разминуться, не коснувшись друг друга. Именно отсюда я и пришла.

Встающее над городом солнце ещё не успело добраться в этот уголок, здесь пока царили тени. И всё равно было сложно не заметить три неподвижных тела. Два из которых были одеты в плащи.

Я увидела, как Велейн кончиком меча взрезал застёжку. Полы распахнулись, обнажив чёрный мундир гвардейца.

Неужели они сумели выследить меня и готовили засаду?

Но этот вопрос отошёл на второй план, когда я разглядела