Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

и родной. Астери почувствовала слезы в глазах.

Она считала его пропавшим, мертвым…

Но он здесь.

Астери знала, что не ошибается — этот день должен стать началом её свободы.

ГЛАВА 16

Младший братец — всегда улыбчивый и знающий как рассмешить Астери в любое время — стал мужчиной. Астери почувствовала это, когда он, раненный, встал и подал ей руку, помогая подняться. Крепкие плечи, а главное рост — он выше Астери на целую голову.

Неужели достаточно было года, чтобы он так вымахал…?

— Твоя спина, — Астери обошла брата и подавила испуганный вздох. На его спине тянулась трещина от костюма, оставленная взрывом. Красная кровь запеклась, превращаясь в черную.

— Не важно. Зачем ты достала это?

Вейлон указал на то, что осталось от черной коробки. Зеленоватую лужу, шипящую от огня.

— Думаю, это токсин, что повлиял на геотермальные источники и материю, — заговорила Астери, все еще смотря на Вейлона во все глаза, будто ожидая, что он в любой миг испарится. Может она надышалась серы? Говорит сама с собой?

— Ты права, — край губ Вейлона приподнялся. — Как всегда все подмечаешь.

Астери судорожно выдохнула — разговаривают, будто ничего не случилось. Будто просто встретились в коридоре Академии и непринужденно болтают.

Но это неправда.

Теперь все иначе.

Астери опустила взгляд на костюм Вейлона — черный, с незнакомым символом на груди. И его волосы… Краска навсегда выжгла истинный белый цвет.

— Астери… — он коснулся её и Астери поняла, что он чувствует тоже самое — нереальность происходящего затягивала, подобно черной дыре.

— Я думала, ты погиб, — Астери прижалась к его груди, побоявшись обнять, чтобы не сделать больно.

Теплая рука брата накрыла её макушку. Астери еле сдержала слезы — обычно это она трепала его по волосам, а не наоборот.

— А я слышал, что ты…

Они отстранились друг от друга. Внимательный взгляд брата не потерпит лжи, но Астери не собиралась ничего утаивать.

— Я здесь с Императором Заргасом.

— Но ты… не прошла очищение, — уверенно произнес Вейлон, касаясь щеки Астери.

— Никто об этом не знает, — зашептала Астери.

Красные зрачки брата сузились. Он снова улыбнулся.

— Ты обдурила их?

— У меня не было другого выхода. Или это или… Ты знаешь, что с нашим отцом? С Эллией? Мира…

Вейлон прикусил губу и отвернулся. Внутренности похолодели, Астери пожалела, что спросила.

— Не спрашивай, — лишь ответил он на удивление жестко. Вейлон никого так не разговаривал. Лишь Элдрик, но это было так давно… — Наш отец… Астери, он предал нас. Предал людей и продал захватчикам.

— Этого не может быть!

— Ты знаешь, что это? — Вейлон указал на значок на своем костюме. Серебряная галочка, напоминающая силуэт вороны. Этот же знак семьи Шэдоу… — Для людей теперь все иначе. Мы, Тени Восстания, организовали бунт в этой колонии, чтобы выманить и убить Императора…

— Тени Восстания?

— Сопротивление. Астери, ты должна присоединиться. Вместе мы…

— О чем речь? — перебила Астери пораженно. — Конечно, я с тобой.

Лицо Вейлона просветлело и он на секунду напомнил того мальчишку, что хвастался своими оценками и бахвалился каждым успехом. Астери покосилась на зеленую лужу, уже не горевшую, а лишь исторгающую белый дым. Неужели Вейлон думал, что она на стороне спиков?

— Тогда надо уходить. Все пошло не по плану, ах, черт!

Вейлон сделал шаг и резко согнулся. Астери подскочила к нему — раны на его спине шипели. Это был не просто взрыв.

— Я могу унять боль, — заверила Астери.

— Не трать силы. Просто помоги…

Астери перекинула руку Вейлона через шею и стала ему опорой. Близость родного человека опьяняла и Астери все еще не была уверена, что костюм не опустился зарядом до 0 % и она просто не утонула в котловане с материей.

Даже если так — все так реально. И она готова остаться в этом сне, хотя бы на время.

Чувствовать, что она не одна — как первый глоток свежего воздуха после года плена.

Вейлон шел сам, лишь порой спотыкался и шипел. Они покинули помещение с котлованами, оказавшись в задымленном коридоре, но Астери все равно видела тела рабов на земле. Их синяя кровь украсила стены — каждый был убит прицельным выстрелом в голову.

Токсин, разрушающий материю, влиял и на них. Мертвые спики были худы и покрыты ожогами, некоторые до сих пор пузырились.

— Зачем было использовать рабов? — спросила Астери.

Вейлон даже не смотрел на них и фыркнул:

— Они спики. Не плевать ли?

Астери сглотнула — столь равнодушное отношение к чужой жизни, даже другой расы, было новым в характере Вейлона. Мальчика, что плакал, когда случайно убил стрекозу.

Вейлон изменился навсегда. Больше нет того невинного младшего братика, что смешил её и утыкался носом ей в плечо, когда плакал.

Он воин. Он мужчина.

А Астери… не смотря на пережитое, жалость никуда не ушла. Ей не нравится смотреть на рабов, она жалеет их. Даже того бедолагу, что напал на нее.

Они не заслужили такой смерти. И руку к этому приложил её брат…

И теперь он хочет смерти Императора. Эридана.

Почему к этому Астери относилась легче. Все-таки Эридан принадлежит к тем, кто захватили Землю. Он враг. И Астери не даст сердцу сжаться от жалости, поднимая на него оружие.

Сделай мне приятно.

Внутри прошелся знакомый холод отвращения. Нет, после того, что Эридан делал…

Мне нужна настоящая Астери. И я достану её, чего бы мне это ни стоило.

Астери вздрогнула, и Вейлон взволнованно приподнял голову. Чужие чувства извне накрыли Астери, и она поняла — они больше не одни.

Но было поздно — белый луч бластера со свистом вылетел из дыма и попал прямо в Вейлона. Он сразу рухнул на пол, а Астери вскрикнула от испуга — нет, только не это!

Астери кинулась к брату, лежавшему на спине и прижимающему руку к груди.

— Нет, нет, — бормотала Астери, нервно дрожащими пальцами проверяя костюм брата. 0 % заряда…

Вейлон закашлял кровью.

Ему попали прямо в грудь. Чуть левее и сразили бы насмерть — в самое сердце. Он находит силы, чтобы достать что-то из кармана — черный бластер. Следующий луч просвистел прямо мимо уха, и Астери быстро схватила оружие и развернулась. Посреди дыма она четко видела белое свечение прицела и нацелилась на него. Выстрелила, ни на секунду не дрогнув. Брызнула синяя кровь, послышался стон. Астери выпустила бластер, и он с глухим грохотом упал рядом с кашляющим Вейлоном.

— Держись, — Астери наклонилась над ним и прикрыла глаза.

Физическая боль охватила его, но Астери удалось приглушить её,