Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

совсем молоденькую и улыбчивую. На мою шею она посмотрела обеспокоенно, однако радушная улыбка с ее лица не сползла ни на миг. Выяснилось, что завтракать уже поздно, а вот обедать в самый раз. Вскоре эта милая девушка принесла мне поднос с огненным супом и утопающим в специях рисом. Пожалуй, яства могли сгодиться для дезинфекции ран, если бы я не управилась магией…

– Сделать для вас что-нибудь еще? – заботливо спросила служанка, и я отдала ей рубашку с кровавыми разводами. Пусть тоже постирают, чего уж. – Вы в порядке?..

Ответила бы ей, что похищение основателем Культа и душащий ошейник со встроенным поводком бесконечно далеки от «в порядке», но такую общительность со стороны обслуги наблюдала здесь впервые. Остальные стремились закончить со мной диалог как можно быстрее, а то и вовсе в него не вступать. Вдруг получится разжиться информацией?

– Мне лучше, спасибо. – Я изобразила ответную улыбку и попыталась завязать знакомство: – Как тебя зовут?

– Лала, – улыбнулась она заодно и лучистыми раскосыми глазами, пятясь к двери. – Вы ешьте, остынет!

– Не страшно, я горячее не люблю.

«И переперченное» – чуть не добавила.

– В этом доме потрясающие работники, – продолжила я дружелюбно, – даже уезжать не хочется.

– Да, слышала, что вам завтра отправляться в путь. Завтракать изволите в комнате или с вашим спутником и прибывающими утром господами?

Не девушка, а кладезь новостей! Правда, радость меркла от осознания того, что ожидаемые гости наверняка из Культа и в их логово мы поедем все вместе. Это весомо осложнит мое положение…

– Ближе к вечеру решу, – нашлась я, хотя сомневалась, что в присутствии Велизара и адептов мне кусок в горло полезет.

– Конечно, – глаза Лалы забегали, словно она заподозрила, что сболтнула лишнее, – отдыхайте! Вам принести лечебную мазь?

Ножичек мне с кухни принеси… И поострее.

– Не нужно, – оставила я просьбу неозвученной. Ее не выполнят, да и подставлять под удар служанку не хотелось. Сомневаюсь, что она была святой невинностью и не догадывалась, на кого работает и кто останавливается в этом доме, но за разговор со мной ей уже могло влететь. А я надеялась на его продолжение. – Все почти зажило, у меня есть и целительский дар. Мой… спутник рассчитывает, что за этот день я оклемаюсь перед дорогой, а те господа, которых ты упомянула, позаботятся о том, чтобы наше путешествие прошло гладко.

Она выдохнула с облегчением, посчитав, что не сказала мне ничего, о чем бы я не знала.

– Опасный у вас город. – Я коснулась шеи с намеком: это случилось со мной не здесь ночью, а в какой-нибудь подворотне во время вчерашнего отъезда. – При том, что я умею за себя постоять…

– Ох, поправляйтесь, – сочувственно всплеснула руками Лала. – Обычно у нас все спокойно, без происшествий.

Культ не устраивает бесчинств в главном городе выбранного ими королевства? В столице Империи не стеснялись, хотя их логово было чуть ли не прямо там! А тут ни ритуальных убийств, ни аномальных всплесков магии, на которые прибежала бы стража. Либо опасаются выдать свое массовое присутствие на Востоке, либо наместник сговорился с Велизаром давно. В охотничьем «домике» они не выглядели так, будто встретились впервые. Вероятно, между ними заключено некое соглашение, из-за которого адепты не высовываются, а их не выслеживают. Для продолжения «сотрудничества» и понадобилось то тайное собрание? Кстати, насчет него…

– Нет происшествий? – удивилась я. Смерть высокопоставленного лица обсуждал бы на следующий день весь город. – Может, ты просто не в курсе?

– Не может, – убежденно произнесла Лала. – Когда мало что происходит, любые слухи разносятся влет.

Верно. Вдобавок мы в центре города близ главной доски с объявлениями. Из-за скоропостижной кончины наместника или приближенного к нему лорда непременно устроили бы траур. Ален не смог убить того, по чью душу пробрался в дом? Попался? Или скорбные вести еще не дошли до горожан. Скрывать-то трудозатратно и бессмысленно. Если власти пекутся о репутации, то проще объявить убийство несчастным случаем на охоте, чем бесконечно выдумывать, куда запропастился ныне покойный господин.

Еда на подносе остыла, Лала заторопилась выполнять обязанности по дому. Отпустив ее, я отобедала. Суп обжигал желудок, добавленные в рис специи хрустели на зубах, но было в этом что-то будоражащее. Эдак скоро привыкну к местной кухне…

Сил прибыло, энергия ощущалась все увереннее. О полном восстановлении дара говорить не приходилось, но многие всю жизнь живут со скудным запасом магии, что не мешает им служить Империи. Звезд с неба они не хватают, умеренно колдуя по своей специализации, пока более одаренные маги становятся всякими магистрами. Мощные заклинания мне сейчас и без надобности, сначала следует понять, что именно делать дальше. Для этого необходимо изучить реликвию основательнее.

До вечера я пролежала в кровати, но не отдыхая. Трогала ожерелье, представляя себе, что не намерена его снимать. В ход шли и ментальные практики, и самоубеждение. Двигать и приподнимать получалось, а вот стоило коснуться застежки – цепочка упруго льнула к шее. До предупреждающего сжатия пластин я не доводила, крутила их пальцами как бы невзначай, определяя грани дозволенного и слабые места в креплениях. Элементы ожерелья были соединены на совесть, но серебро – не слишком прочный металл, а неломающихся украшений не существует, даже если их напитать магией.

Благодаря ритуалу я разглядела в магическом контуре реликвии, что моему влиянию она неподвластна. Очевидно, надевший ее полностью отдает управление тому, с кем оказывается связан… Но в этом мире нас не двое! Раз я не могу снять ожерелье, не значит, что кто-то посторонний не сможет. Пусть в процессе оно меня придушит до потери сознания, другой человек все равно доведет дело до конца теми же садовыми ножницами. Только где его взять?.. Чтобы помог и от древнего артефакта избавиться, и от Велизара улизнуть. Сама в бессознательном состоянии я никуда не убегу, меня нужно будет увозить.

План жизнеспособный, но сложно реализуемый. Все же лучше такой, чем никакого. Что-нибудь соображу!

Отвлек стук в дверь, раздалось Лалино робкое: «Позволите войти?» Я позволила, видя по положению солнца в окне, что настало время ужина. Вопреки ожиданиям, подноса в ее руках не было.

– Госпожа, – она поклонилась, – ваш спутник велел проводить вас к нему в комнату.

Что?.. Зачем?

Глава 7

Я следовала за Лалой, каждый шаг был ровным, четким и уверенным, хотя изнутри потряхивало. Провожать меня не требовалось: знала, в какой комнате остановился Велизар. Но он отдал распоряжение, и лишний раз пререкаться, ставя служанку под удар, не стоило. За нее и так было тревожно: она единственная нормально со мной общалась, вдруг это наказуемо?

Дверь в конце коридора выглядела обычно, как любая другая в доме. Деревянная, узорчатая, с медным кольцом-ручкой. Футы таяли под ногами, ступни леденели, будто я шла босиком по стылому снегу. Для чего бы меня ни позвали, дело дрянь. Неужели Велизар чувствует малейшие манипуляции с реликвией?.. Если да, то пришел к выводу, что вчерашний урок я не усвоила. Какой преподаст теперь? Уже показал, что я дышу-то только с его дозволения! Доломать мне кости – не лучший вариант, ему меня еще в горы везти. Тропы там труднопроходимые, а немощная девица не облегчает путь.

Аргументы были железные, но шея и ребра заныли. Казалось, едва сведенные синяки вспыхнули болью, а в легкие впились острые иглы. Вдох – мучение, выдох тоже. Не менее мучительным было приблизиться к двери. Не успела Лала занести ладонь, чтобы постучать, как повелительно раздалось:

– Входите.

Обе?..

Она отворила лишенную замка дверь, пропуская меня вперед – в ярко освещенную вечерним солнцем комнату. Я переступила порог, выравнивая дыхание и глядя куда угодно, лишь бы не на сидящую за столом фигуру. Ужасно хотелось развернуться и выйти, а лучше – выбежать. Запретив себе подобные мысли, я сосредоточилась на обстановке, стараясь запомнить, где что находится. Заменяющий кровать матрас на возвышении, комод с нагромождением статуэток на тканой салфетке, мягкий ковер на полу. В углу была дверь в уборную, перед окном – стол. На нем, помимо свитков, тетрадей и книг, лежали пузатая бутылочка лекарского снадобья и жгут для наложения повязки. На душе стало радостнее и теплее! Рана от ритуального кинжала у него еще свежая, что немудрено: они не лечатся магией, заживают