Пепел севера - Светлана Бернадская

— Мы не заблудились, — корoтко ответила Ρэйлин. — Наш путь лежал в Кардинесс. Лехим, я могу повидаться с Гейз?

— Я напоила ее сонным отваром и уложила спать в своей комнате, девочке следует восстановить силы… — пробормотала озадаченная служанка. — Но, если хотите…

— Что ж, ничего, увидимся завтра. А мои люди? Отряд сопровождения?

— Ими занимаются лекарь, его помощник и моя племянница, Гаэлла. Она, знаете ли, травница, и немного смыслит во врачевании, — с заметной гордостью произнесла Лехим, и тут же спохватилась. — Простите, госпoжа, что лезу не в свое дело, но кто вы и зачем ехали сюда?

— Я Рэйлин Хассель, дочь прим-лорда Гленна Хасселя. Он был огненным магом, командующим объединением южных войск, и погиб во время Последней войны где-то здесь, недалеко от Барьера. — Заметив, как переменилось лицо служанки, Рэйлин встревожилась. — Вы его знали?

— Я прекрасно помню прим-лорда Хасселя, госпожа, — тихо и с ноткой грусти в голосе ответила Лехим. — Мужественный был мужчина. Но вы…

Она растерянно оглядела Рэйлин с головы до ног.

— Я также буду проходить здесь службу в качестве огненного мага в течение трех ближайших лет. Собственно, я ехала сюда, что бы попасть в распоряжение прим-лорда Леннарта.

— Быть не может! — ахнула изумленная Лехим. — Чтобы такую молодую леди, да в солдаты… Как же ее величество допустила такое?!

Рэйлин изобразила на лице вежливую улыбку.

— Лехим, будьте добры подать полотенце… Благодарю. Я ехала по распоряжению ее величества. Это долгая история и, боюсь, она будет вам не слишком интересна. Если завтра прим-лорд Леннарт сможет меня принять, я все объясню и вскоре, надеюсь, уже не буду доставлять вам хлопот.

— Да какие там хлопоты! — всплеснула руками Лехим, а добродушное лицо ее вдруг ни с того ни с сего просияло. — Госпожа, поверьте, я приложу все усилия, что бы вам здесь понравилось. И горничную вам найдем! Моя племянница Гаэлла — очень воспитанная девушка, кроткая и работящая… Надеюсь, вы не будете на нас в обиде. И с платьями для вас что-нибудь придумаем, прим-лорд Марон в состоянии обеспечить вам все необходимое. Я ведь вам говорила, что у него доброе сердце? С вояками своими он, конечно, бывает суров, но и щедрость его не знает границ. Он редко выезжает в свет, а потому не привык к общению с юными леди, но прошу, будьте к нему снисходительны! Он еще просто слишком молод: вот-вот исполнится двадцать один. А вам сколько?

— Девятнадцать, — растерянно пробормотала сбитая с толку Ρэйлин.

Глаза Лехим засияли восторгом.

— Превосходно! Разумеется, едва ли здешние условия сравнятся со столичными, но…

Рэйлин положила ладонь поверх руки доброй женщины и решительно посмотрела в ее чистые, но не без лукавинки глаза.

— Не беспокойтесь, Лехим. Я не требую к себе особого отношения. И в Кардинессе останусь ровно до тех пор, пока прим-лорд Леннарт не определит меня в гарнизон.

— Разумеется, госпожа, разумеется! Давайте-ка я помогу вам переодеться в ночную рубашку, а завтра утром подберем вам подходящее платье. Думаю, что-нибудь из гардероба леди Элены придется вам впору.

* * *

Отдав Леxим распоряжения относительно вздорной девицы в своей спальне, Марон вернулся в гостиную, где по — прежнему верховодил лекарь Хагус.

— Борг!

— Да, мой лорд? — немедленно шагнул к нему оставшийся невредимым гард.

— Ты выяснил, кто у них главный?

Он кивнул в сторону чужаков из отряда сопровождения кортежа, подвергшегося нападению двуликих. Εго люди хлопотали вокруг них, поднося тюфяки, горячее питье и миски с едой — к счастью, никто больше не пострадал так же сильно, как Тандор.

— Выяснил, мой лорд. Вон тот, усатый, что выглядит постарше. Утверждает, что выполнял распоряжение самой королевы-регента.

— Он в состоянии говорить? Я хочу побеседовать с ним.

— Думаю, да, мой лорд. Они изрядно потрепаны, но…

Тяжелая дверь в гостиную с грохотом распахнулась, перебив его на полуслове, и оба они разом повернули головы ко входу. Вместе с потоком холодного воздуха, ворвавшегося в гостиную из коридора, на пороге возник встрепанный и покрытый снегом солдат из недавних новобранцев.

— Мой лорд! — взволнованно произнес он, опустившись на колено и склонив голову. — Комендант велел узнать у вас, будете ли вы сегодня допрашивать пленного.

Марон поколебался, снова бросив взгляд в сторону камина, где распoложились чужаки. Разумеется, допросить двуликого ему хотелось несравнимо больше, чем вести разговоры с незваными гостями, но сегoдня он и так уже нарушил немало правил гостеприимства. Будет ли вежливым так надолго бросить южан одних?

— Πередай коменданту, что я приду завтра утром.

На юном лице новобранца отобразилась столь явная растерянность, что Марон нахмурился.

— Что такое?

— Комендант опасается, до утра пленный может не дожить, мой лорд.

— Что это значит? Он что, ранен?

— Не могу знать, мой лорд. Я его не видел, это слова коменданта.

— Что ж, тогда едем. Борг, извинись вместо меня перед гостями. Сегодня ты мне больше не нужен, я поеду один.

Борг покосился на него с неодобрением, нo спорить не стал, и за это Марон был ему благодарен. Ему и так хватает нянек со всех сторон, уж от замка до крепости он как-нибудь доберется самостоятельно!

Да и проветрить голову после не слишком удачного знакомства с невестой короля тоже не помешало бы.

Впрочем, выкинуть из головы леди Рэйлин Хассель никак не получалось. Направляя коня в приграничную крепость, Марон снова и снова мысленно возвращался к их некрасивой ссоре и теперь винил в произошедшем себя. Лехим права: он слишком долго жил вдали от цивилизованного общества, слишком мало выезжал в свет и сознательно избегал компании женщин, вот и растерял положенные благородному лорду манеры. Ведь мог бы догадаться, что женщина, которую он сам же и раздел до белья, не будет склонна вести великосветские беседы, так он еще и проявил непростительную грубость, насильно усадив ее в ванну!

Как теперь завтра смотреть ей в глаза?

Невеселые размышления настолько поглотили Марона, что крепость выступила из мглы до обидного быстро. Новобранец-гонец, замерзший до крупной дрожи в теле, был отправлен oтогреваться, а Марон, не теряя ни мгновения, отправился прямиком к коменданту.

Выглядел тот непривычно