Кодекс Яутжа - Никита Андреевич Борисов

— И тебя будут искать, — добавила она, глядя на него. — У "Кривого Клинка" каждый воин на счету, не так ли?

Он кивнул, не доверяя своему голосу. Что-то застряло в горле, какое-то чувство, которому он не мог дать название.

— Возьми это, — сказала Н'дхи'я, отделяя один из когтей к'роша и протягивая ему. — Трофей твоей охоты.

Тха'кта-де принял подарок, его пальцы на мгновение соприкоснулись с ее пальцами, и он почувствовал, как по коже пробежала дрожь.

— До следующей охоты, Тха'кта-де из клана "Кривого Клинка", — сказала она с той же особой интонацией, которая заставляла его сердца биться чаще.

— До следующей охоты, Н'дхи'я из клана "Огненного Когтя", — ответил он, впервые произнося ее имя вслух.

Они разошлись в разные стороны, но оба не могли удержаться от того, чтобы обернуться. Их взгляды встретились через поляну, и в этом взгляде было больше, чем могли выразить слова.

Тха'кта-де смотрел, как она исчезает в джунглях, и думал о том, что, возможно, в этой женщине-воине он нашел что-то, чего не хватало в его жизни. Что-то, что невозможно было найти в его клане, среди его народа.

Н'дхи'я, со своей стороны, ощущала странное смятение. Как вождь, она несла ответственность за свой клан, за соблюдение древних традиций и вражды. Но как охотник, как женщина, она не могла отрицать притяжения к этому молодому, дерзкому воину из вражеского клана.

Они были как два мира, разделенные веками вражды и недоверия. Но может быть, именно они могли построить мост через эту пропасть? Может быть, их странная связь была не случайностью, а шансом на что-то новое, на изменение древних порядков?

Эти мысли сопровождали их, пока они брели к своим кланам, к своим обязанностям, к своим жизням, которые теперь казались немного менее определенными, чем раньше.

Глава 9. Пролитая кровь

Прошло несколько недель с той ночной охоты. Тха'кта-де не мог перестать думать о Н'дхи'е. Воспоминания о времени, проведенном с ней, преследовали его днем и ночью. Он стал рассеянным на охоте, что заметили даже соплеменники. Ко'рах несколько раз спрашивал, что с ним происходит, но Тха'кта-де лишь отмалчивался.

В этот день он снова отправился к границе территорий "Огненного Когтя", сам не зная, надеется ли встретить Н'дхи'ю или просто хочет быть ближе к тем местам, где они охотились вместе. Солнце клонилось к закату, окрашивая джунгли в золотисто-красные тона, когда он услышал треск веток неподалеку.

Тха'кта-де напрягся, инстинктивно сжимая копье. Это не было движение животного – слишком уверенное, целенаправленное. Кто-то шел прямо к нему, не скрываясь.

Из-за деревьев вышла высокая фигура покрытая боевыми шрамами. Тха'кта-де мгновенно узнал воина, которого видел рядом с Н'дхи'ей в поселении "Огненного Когтя". Тот самый, чья близость к ней вызывала в нем необъяснимую ярость.

— Г'харан, — произнес яутжа, ударяя себя кулаком в грудь. — Первый копьеносец клана "Огненного Когтя" и будущий супруг вождя.

Тха'кта-де почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Будущий супруг? Н'дхи'я собиралась стать парой этому воину?

— Тха'кта-де, — ответил он, не делая традиционного жеста представления. — Охотник клана "Кривого Клинка".

Г'харан наклонил голову, его мандибулы слегка раздвинулись в выражении, которое можно было интерпретировать как презрительную усмешку.

— Я знаю, кто ты, — прощелкал он. — Молодой, неопытный охотник, который позволяет себе слишком много.

Тха'кта-де напрягся, чувствуя вызов в словах противника.

— О чем ты говоришь?

— О том, что ты преследуешь Н'дхи'ю, — рыкнул Г'харан, делая шаг вперед. — Думаешь, я не знаю? Думаешь, другие охотники не замечали твоего присутствия на наших землях?

— Я на нейтральной территории, — ответил Тха'кта-де, хотя знал, что это слабое оправдание. — Закон предков разрешает охотиться здесь всем кланам.

— Но не шпионить за вождем другого клана, — парировал Г'харан. — Не заманивать ее в ловушки, не охотиться с ней, как будто вы из одного клана!

Тха'кта-де был поражен. Откуда Г'харан знал об их совместной охоте? Неужели Н'дхи'я рассказала ему?

— Что между вами происходит? — потребовал ответа Г'харан, его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Почему она отказывается принять мое предложение стать парой? Что ты сделал с ней?

— Ничего, — честно ответил Тха'кта-де, хотя в глубине души что-то дрогнуло от осознания, что Н'дхи'я отвергла предложение Г'харана. — Мы просто охотились вместе один раз. Это ничего не значит.

— Лжешь! — взревел Г'харан, его терпение лопнуло. — Она изменилась после встречи с тобой. Стала отстраненной, задумчивой. Она больше не смотрит на меня так, как раньше!

Тха'кта-де не знал, что ответить. Он не ожидал, что их встречи с Н'дхи'ей могли так повлиять на нее. Что это могло значить?

— Я следовал за ней, — продолжал Г'харан, делая еще один шаг вперед. — В ту ночь, когда вы охотились на к'рошей. Я видел всё. Видел, как она прикасалась к тебе, как смотрела на тебя.

Тха'кта-де почувствовал, как его сердца забились чаще. Значит, Г'харан видел их вместе. Видел то, что было между ними — то неназванное, необъяснимое чувство.

— Это не твое дело, — сказал Тха'кта-де, стараясь сохранять спокойствие. — Если Н'дхи'я не хочет становиться твоей парой, это ее выбор.

Эти слова стали последней каплей. С яростным ревом Г'харан бросился вперед, замахиваясь своим копьем. Тха'кта-де едва успел уклониться, острие пронеслось в миллиметрах от его лица.

— Я убью тебя, — прорычал Г'харан, разворачиваясь для новой атаки. — Убью и принесу твою голову Н'дхи'е как доказательство моей силы и преданности!

Тха'кта-де понял, что разговор окончен. Теперь это был поединок — не просто за территорию или добычу, но за что-то большее. За право быть рядом с Н'дхи'ей, хотя ни один из них не смел произнести это вслух.

Г'харан был опытным воином — это было видно по его движениям, по тому, как уверенно он держал оружие. Его атаки были мощными, рассчитанными, каждый удар мог быть смертельным. Тха'кта-де приходилось использовать всю свою скорость и реакцию, чтобы уворачиваться.

— Ты не достоин ее, — выплевывал Г'харан между ударами. — Ты даже не настоящий охотник. Всего лишь щенок, который думает, что может претендовать на самку из высшего клана!

Тха'кта-де не отвечал, сконцентрировавшись на защите. Он понимал, что в прямом столкновении проиграет — Г'харан был сильнее и опытнее. Но у молодого охотника было преимущество в скорости и маневренности.

Они кружили по поляне, обмениваясь ударами,