Хозяйка древнего замка, или Таинственный граф в наследство - Анна Жнец

Шарлотта смотрела на меня напряженно и выжидательно. И дальше молчать, задерживая ее, было глупо. Пришлось отпустить.

С нехорошим предчувствием я переступила порог своей спальни.

Вымытый пол блестел от воды, кровать была аккуратно заправлена, все стояло на своих местах. Оглядевшись, я уже собиралась обвинить себя в болезненной мнительности, как вдруг…

Мое внимание привлек дорожный сундук. По прибытии в Вулшир я затолкала его под письменный стол. Закрывался он на навесной замок. Я точно помнила, что все это время замок лежал на крышке сундука, но сейчас моим глазам предстала совершенно иная картина. Замок не покоился на крышке сундука, а висел на ней, вставленный дужкой в специальную петлю.

Шарлотта рылась там! Копалась в моих личных вещах!

Не ради уборки она заявилась в мои комнаты, а чтобы обыскать их в отсутствии хозяйки.

Но что именно она искала?

Встревоженная, я прошлась по спальне взад-вперед. Даже теперь я не думала, что Шарлотту интересовали золотые монеты и драгоценности. Не совсем же она идиотка, чтобы промышлять воровством, после того как ее чуть было не поймали за руку на этом деле.

Нет, тут что-то другое.

Что-то…

Внезапно меня осенило.

У-у-у, дрянь! Змея подколодная! Это же надо, какая наглая стерва!

Мое возмущение не знало границ.

Я еще активнее заметалась по комнате, шумно пыхтя и закипая от бешенства. Ноздри мои раздувались, лицо горело, сердце грохотало, как военный барабан, зовущий в бой.

Список. Вот, что искала Шарлотта. Накануне я рассказала служанкам о том, что сэр Борген дал мне бумагу с перечнем продуктов, что хранились в кладовых. Мерзавка не знала, что это ложь. Она хотела найти и выкрасть эту бумагу, чтобы я не смогла проверить, всё ли они вернули на место.

Кофе, чай, сладости воровки наверняка уже продали, деньги, вырученные за них, потратили и теперь не знали, как исправить то, что натворили. Эти вещи стоили дорого, в деревне их было не купить — только в городе. У служанок не было ни времени, ни средств, чтобы вернуть все, что они стащили.

— Надо что-то делать, — шепнула я себе под нос. — Нельзя держать в доме таких нечистоплотных людей. От них можно ожидать чего угодно, любой подлости, удара в спину. Надо скорее избавиться от крыс и набрать в замок нормальный персонал.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

От злости меня всю трясло.

Уволить. Выгнать вон. Выставить за дверь.

Мой взгляд снова упал на сундук, в котором рылась Шарлотта в поисках бумажки со списком продуктов.

И в голове будто что-то щелкнуло. Внутри загорелась воображаемая лампочка.

Наверное, так чувствовал себя Ньютон, когда по темечку его стукнуло то самое судьбоносное яблоко.

Меня охватил восторг. Чтобы избавиться от нерадивых слуг и при этом не навлечь на себя подозрения сэра Боргена, нужна была особая причина, и я ее придумала!

Теперь к моим мотивам не придерешься, в излишней заботе о графе не обвинишь. Я нашла идеальное решение проблемы.

Довольная собой, я улыбнулась до ушей.

— Мама, мама! — раздался за стеной звонкий голосок Лиззи и топот детских ножек. Уже по тону я поняла, что девочку переполняют эмоции: она чем-то сильно взволнована, но это волнение радостное.

Малышка явно увидела нечто интересное и хотела поделиться этим со мной.

Дверь распахнулась. В спальню влетела запыхавшаяся Лиззи. Волосы растрепаны, на щеках румянец.

— Мама, мама, смотри! Ты не поверишь своим глазам!

В руках у нее что-то было.

Я опустила взгляд на это что-то…

И закричала от ужаса.

Глава 16

В руках Лиззи держала странное существо — черное, лохматое, с крыльями и большими желтыми глазами. Я не успела его толком разглядеть, потому что от моего крика оно испугалось, спрыгнуло на пол и рвануло прочь. Миг — и пушистое чудо-юдо скрылось в дверном проеме. Все, что успело отметить мое сознание: тварь, которую притащила ко мне моя дочь, напоминала маленького дракона. У зверюги был хвост с пикой на конце. И зубы! Острые треугольные клыки, которые мелькнули в раззявленной пасти, когда я завизжала от ужаса.

— Что… Что это было? — Сердце колотилось, как бешеное, где-то в районе горла, пальцы мелко тряслись. Я не сразу справилась со своим голосом. Пришлось прокашляться дважды, прежде чем невнятные хрипы, что слетали с моих губ, превратились в нормальную, связную речь.

— Не что, а кто, — поправила Лиззи, с досадой глядя в сторону открытой двери, где исчезла крылатая тварь. — И ты его напугала.

Я? Напугала? Да у меня самой чуть сердечный приступ не случился при виде этой глазастой жути.

А может… может, мне почудилось и то была всего лишь кошка? Большая черная кошка породы мейн-кун?

Разум пытался впихнуть увиденное в границы привычной реальности.

— Это Донни, — возразила Лиззи. — И он живет в замке.

О, Господи! Только этого не хватало. Как теперь спать по ночам, зная, что под одной крышей с нами обитает неведомая зубастая хтонь с крыльями?

— Это точно не кошка? — уточнила я с надеждой.

— Это дух Вулшира, — ответила Лиззи, выглядывая в коридор в поисках своего нового зловещего друга.

— Домовой? Или питомец Его Сиятельства?

А чему я, собственно, удивляюсь? Новый мир, и животные его могут населять какие угодно сказочные. Не исключено, что здесь вместо кошек и собак принято держать в доме клыкастых монстриков, и все они сплошь добрые и безобидные, хоть и страшные на вид.

Эта мысль немного успокоила.

— Донни не питомец, — Лиззи со вздохом прошла в гостиную и плюхнулась на диван. — Он сказал мне, что он дух этого дома.

— Сам сказал? — У меня разболелась голова. В висках зародилась неприятная навязчивая пульсация.

Ну да, сам сказал. Что в этом необычного? Если в Глосселе существуют странные животные, то почему бы им не говорить человеческим голосом и не вести беседы с моим ребенком?

Голова заныла еще больше.

— Не понимаю, почему никто не предупредил меня о еще одном экзотическом домочадце? Ни сэр Борген, ни прислуга, ни сам граф ни разу не упомянули о нем. Или они надеялись, что однажды я сама наткнусь на твоего жутковатого Донни и от страха свалюсь с инфарктом?

— Никто о нем не знает, — ответила Лиззи. Она прижала к груди одну из расшитых подушек, раскиданных по дивану, и опустила на нее подбородок. — Он является только детям. И говорит только