Королева Квинтэссенции - Тесса Хейл

Воздух застыл у меня в легких.

— Вы знали мою мать?

Женщина с трудом сглотнула, придвигаясь ближе.

— Вам нужно уйти отсюда. Притворитесь, что вы слишком больны, чтобы продолжать ужин.

— Я не знаю, смогу ли я…

— Вы должны. — Она потянулась и сжала мою свободную руку. — Вы должен уйти и никогда не возвращаться. Здесь вся власть в его руках.

— Короля Зефира?

— Ш-ш-ш! — прошипела она. — Здесь повсюду уши. Проявите слабость. Положитесь на своего супруга. Пусть он отвезет вас домой.

Я хотела убраться отсюда, как ни в чем не бывало, но мне также нужно было понять, что именно говорила мне эта женщина.

— Почему?

Она оглянулась через плечо, будто кто-то мог подкрасться к ней сзади.

— Он был одержим ею. Это была настоящая болезнь.

У меня перехватило дыхание.

— Одержим моей матерью?

Женщина отрывисто кивнула.

— Я убирала в его личных покоях. Там повсюду были фотографии. Заметки о ней. Полные отчеты о ее передвижениях.

Воспоминания о том, что рассказала мне Джанин, вспыхнули в голове. Как кто-то следил за моей матерью. Преследовал ее. И этим человеком был король Зефир.

— Чего он хотел?..

Дверь резко распахнулась, прервав нас. Женщина-охранник пронзила взглядом женщину, стоявшую передо мной.

— Что, по-вашему, вы делаете?

Женщина опустила голову.

— Просто принесла даме какое-то варево. Она больна.

Я быстро вспомнила ее приказ подыграть.

— Боюсь, я могла подхватить желудочную инфекцию.

Охранница усмехнулась.

— Выйдите все в коридор.

Мы прошли через нишу и оказались в коридоре, где столкнулись лицом к лицу с моими парнями и королем Зефиром, а за их спинами выстроилась группа стражников.

Глаза короля Зефира вспыхнули.

— Что, по-твоему, ты здесь делаешь, Майла? Ты не должна покидать кухню, — прорычал он.

— Это моя вина, — поспешил сказать Атлас. — Я знал, что Ауре плохо, и хотел приготовить для нее что-нибудь.

Король прищурился, глядя на Майлу, которая начала дрожать.

— Что. Ты. Сделала?

Майла побледнела.

— Ничего, ваше величество.

— Не лги мне! — От его слов стекла в окнах задребезжали, когда меня охватила ярость. — Ты знаешь, я чувствую твою ложь.

Мои глаза вспыхнули. Был ли у короля Зефира такой же дар, как у Атласа, — он мог распознавать нечестность людей?

Глаза Майлы наполнились слезами.

— Я только сказала леди, что знала ее мать. Что у нее была добрая и щедрая душа.

— Ты забила голову Ауры ложью, — процедил король Зефир сквозь зубы.

Майла подняла голову и встретилась с разъяренным взглядом короля.

— Я сказала ей правду. Что вы были одержимы…

Король Зефир двигался так быстро, что все было как в тумане. Он вытащил из-за пояса клинок и полоснул им по горлу Майлы. Только что она что-то говорила, а в следующую секунду рухнула на пол, и ее кровь хлынула на мраморные плитки.

— 14-

Звук, который вырвался у меня, был чем-то средним между вздохом и криком. В одну секунду Атлас заключил меня в объятия, а Феникс подскочил к нам с огненным шаром на ладони. Вода закружилась вокруг рук Кая, и я почувствовала дуновение воздуха, которое, как я знала, принадлежало Ривену.

Стражники в зале мгновенно обнажили оружие. Король Зефир даже не моргнул. Он просто наклонился, начисто вытирая клинок о фартук Майлы. Когда он выпрямился, то прищурился и посмотрел на нас.

— Я не потерплю наглости в своем собственном доме. И лжи тоже.

Но это не было ложью. Я знала. И по тому, как Атлас прижался грудью к моей спине, я поняла, что он тоже это знает.

— Давайте вернемся к ужину, — сказал король Зефир, убирая нож в ножны.

Я уставилась на мужчину, разинув рот. Он что, шутит? Я только что видела, как он перерезал горло женщине, которая проявила ко мне доброту, хотя это не пошло ей на пользу, и он ожидал, что я запихну в себя филе-миньон или что там еще, черт возьми, он планировал?

Атлас крепче прижал меня к себе.

— Боюсь, нам нужно отвезти Ауру домой. Она неважно себя чувствует.

Король свирепо посмотрел на моего нежного великана.

— Боюсь, это неприемлемо.

— Отец… — начал Ривен.

— Молчать, — рявкнул король Зефир. — Мы закончим этот ужин, или вас всех будут судить за государственную измену.

Огненный шар в руке Феникса увеличился в размерах, и я поняла, что он собирается швырнуть его в монстра перед нами. Как бы мне этого ни хотелось, мы должны были проявить смекалку.

Я схватила Феникса сзади за пиджак и притянула к себе.

— Давайте закончим этот ужин. — Если меня и вырвет, то буду целится в короля.

Обратный путь в столовую больше походил на похоронную процессию, чем на людей, направляющихся на званый ужин. Все мы молчали, пока поглощали салаты. Я не могла заставить себя съесть и кусочка. Я просто передвигала листья по тарелке.

— Тебя никто не учил, что невежливо не есть то, что перед тобой поставлено? — рявкнул король Зефир.

Я подняла голову, встретившись с ним взглядом и отказываясь отводить глаза.

— Мои родители были зверски убиты трусом, который не стоит и плевка. Так что, должно быть, я пропустила ту часть моего детства, которая касалась хороших манер.

Кай поперхнулся глотком воды и закашлялся, когда Феникс хлопнул его по спине.

Ноздри короля Зефира раздулись.

— Возможно, их убили из-за их наглости.

— Мне кажется, их убили из-за того, что маленький человечек почувствовал угрозу.

— Аура, — тихо предупредил Ривен, когда перед нами поставили основное блюдо.

Воздух, который минуту назад был неподвижен, поднялся. По залу пронесся легкий ветерок, когда король Зефир попытался выровнять дыхание.

— Твоя мать растратила свое происхождение впустую.

— Хватит, — отрезал Феникс. — Ты не будешь так говорить о