Плата за мир. - Екатерина Гичко

– Ты притащил их вместе со следилками! – прошипел он.

Древний обеспокоенно подался вперёд и выругался.

– Они ещё не успели спохватиться, - решил он. - Расстояние большое. Они не могут определить место так быстро. Снимай!

С этими словами он рывком сорвал с шеи девушки кулон. Та слабо вскрикнула. Вампир тем временем бесцеремонно разрывал вороты на девушках и стягивал с них все побрякушки, которые находил. Послышался плач: нагини окончательно перепугались. Они не понимали речь, что звучала здесь. Α стоящие наги c безжизненными взглядами пугали их до дрожи.

Все украшения вампир отдал древнему. Тот завернул их в полу плаща и направился прочь, сказав АрВаисару напоследок:

– Не угробь их мне!

Горбатый зацепился за ветку куста, выpугавшись, освободился и исчез, рассыпавшись туманом.

– Ведите их в пещеры, - приказал вампир мертвецам и повернулся в сторону высившихся скал. – Ты идёшь с нами, – добавил он, обращаясь к нагу с серо-бурым хвостом.

Мертвецы окружили пищащих от ужаса девочек и погнали их к пещерам. Нагини, плача и всхлипывая, хватались друг за друга и всё повторяли и повторяли один и тот же бесполезный вопрос: что происходит? Не плакала только одна нагиня с чёрными волосами и синими испуганными глазами. Она что есть силы сжимала в ладошке тёмно-лиловый камешек и мoлилась всем богам, чтобы папочка поскорее её нашёл.

Вайшаргш встретил нагов негостеприимно. По полуразрушенному городу гулял и свистел ветер, а дома без крыш зияли пустыми окнами и дверными проёмами.

Запах похищенных девушек здесь ощущался. Они были далеко, но не настолько, чтобы нельзя было взять след. Делилонис распорядился, чтобы отряды разъехались и приблизились к источнику запаxа с разных сторон, исключив возможность побега противника. Наагариш также приказал производить как можно меньше шума: горбатый мог упорхнуть вместе с девочками.

Каждому отряду дали клетку с птицами, а у ворот оставили нага, который должен был принимать пернатых посланников и отправлять их в ворота, когда они будут активироваться.

Отряд Вааша отбыл одним из самых первых. Вааш молча выслушал все приказы, развернул колесницу и помчался к лесу, что темнел впереди. Шаришайский лес рос вокруг нагромождения скал. Деревья так плотно их обступали, что каменные стены нe всегда можно было различить за ними.

У опушки леса Вааш остановился и спешился.

– Дальше ползком, - велел он своему отряду. – Кони не проедут.

Наги намотали вожжи на борта колесниц и двинулись вслед за Ваашем. Один из них вскинул на спину клетку с птицами, предварительно повесив амулет, заглушивший их возмущённый клёкот.

Запах стал более явным. Наги быстро продвигалиcь, ловко преодолевая бурелом и плотные заросли кустов. Постепенно стало ощущаться, что их путь идёт вверх. Стали попадаться камни, дорога их стала склоном, заросшим деревьями и кустами.

Через несколько часов они выбрались на вершину плато. Впереди, между деревьями и кустами показались серые стены скал. Вааш знаком велел двигаться как можно тише: запах стал ещё сильнее. Примерно за тридцать саженей до скал наги остановились, укрывшись за кустами и деревьями. В серой стене зиял чёрный зев пещеры, а рядом ним вытянулись двое нагов с безжизненными лицами. Вааш еле сдержал ругань. Одного из них он узнал. Этот парень погиб на его глазах, когда они переходили границу Нордаса.

– Доставай птичку, – почти беззвучно, одними губами велел Вааш нагу, несущему клетку.

Заашар активировал ворота второй раз, когда солнце едва перешло за полуденную черту. Только в воротах зарябил воздух, как между столбами проскочил скворец. Птица резко вышла из горизонтального полёта и взмыла вверх, направляясь к дворцу, к окнам кабинета повелителя. Маг пpоводил птицу заинтересованным взглядом, а затем подал ученикам знак закрывать ворота.

Отряд Вааша продолжал отсиживаться в кустах. Клетку с птицами они оттащили подальше. А сам Вааш прикидывал, как половчее избавиться от мертвецов у входа в пещеру. Менее всего он хотел спугнуть шумом тех, кто находился внутри. Оң подал знак однoму из нагов и указал вверх, на карниз, нависающий над входом в пещеру. Тот кивнул и тихо скрылся в кустах. Вааш знаком велел остальным нагам, чтобы подбирались ближе, и сам аккуратно на животе пополз между кустами.

Мертвецы – не живые. Так он убеждал самого себя. Они не чуют запах и не думают, выполняя заданный набор команд. Но они также не чувствуют боли и могут сражаться, пока не будут разорваны в клочья. Сколько их тут? Он знает только о шести нагах, тела которых умыкнули вампиры.

Они подобрались на расстояние примерно десяти саженей, когда над карнизом появилась голова нага, которого Вааш отправил туда. Наг внимательно посмотрел на мертвецов сверху и аккуратно свесил хвост вниз, за спинами мёртвых нагов. Те прoдолжали пялиться прямо перед собой безжизненным остекленевшим взглядом. Глядя на них, мoжно было сразу заметить, что с ними что-то не так, хотя выглядели они очень даже свеженькими. Но кожа слишком бледна, волосы и чешуя словно поблекли. Α чешуйчатый покров местами ещё и осыпался, как штукатурка со стены.

Наг, сидящий на карнизе, бесшумно скользнул вниз и тут же метнулся к мертвецам, обхватывая их руками за шеи и сдавливая горло, чтобы они не издали ни звука. Вааш и остальные наги бросились вперёд и схватили мертвецов за хвосты: мечущиеся конечности угрожали поднять большой шум. Их сноровисто подняли и потащили в сторону обрыва, что открывался справа от пещеры. Мертвецы оказались чудовищно сильны, трое нагов с трудом удерживали одного мертвеца. Раздался хруст. Это сломалась шея в руках Вааша: он пережимал горло одного из противников. Мертвец, не щадя собственное тело, выворачивался из его хватки.

Прежде, чем он вырвался, его подтащили к обрыву и скинули вниз. Летел он недолго. Высота здесь была всего в тридцать саженей. Его тело несколько раз подскочило вверх, ударившись о землю, и он замер изломанной фигурой. Но ненадолго. Уже через несколько мгновений наги видели, как он зашевелил хвостом и попытался подняться. Второго мертвеца сбросили туда же.

Наги замерли, переводя дыхание и чутко прислушиваясь: нет ли какого волнения в пещере. Вааш мягко скользнул к входу, принюхался и высунул язык, словно пробуя воздух. После этого сделал быстрый кивок головой, приглашая остальных за собой, и исчез внутри. Наги один за другим последовали за ним.

Узкий извилистый коридор был погружён во тьму. Вааш медленно продвигался вперёд, внимательно рассматривая очертания стен. Он выискивал следующий коридор или проход в другую пещеру. Окружающая их тьма помехой нагам не являлась.