Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава

освещенной магическими фонарями, ночные огни не были видны так ясно, как во Фрозе. Отсюда можно увидеть только самые яркие звезды первой величины. Как же она скучала по ночному небу в родных краях, где в ясную погоду можно было увидеть невооруженным глазом даже Млечный Путь! Эстель тосковала по дому. Несмотря на то что она хорошо спала, девушка чувствовала себя очень уставшей как душой, так и телом. Слезы скатились по ее щекам.

– Леди Эстель, с тобой все хорошо? Выглядишь усталой, – обеспокоенно спросила за завтраком Сьерра.

Даже Клаус, который редко присоединялся к дамам за утренним приемом пищи, смотрел на нее с немым вопросом.

– Ты, наверное, вчера сильно устала? Заснула сразу же, как вернулась в свои покои… А потом проснулась на рассвете и больше не смогла спать…

В ответ девушка лишь горько улыбнулась. Она и сама понимала, что выглядит ужасно. Эстель так тосковала по дому, что проплакала всю ночь. Потом, конечно, она умылась холодной водой из стоявшего в спальне кувшина, пытаясь привести себя в порядок… Но наутро, глядя в зеркало, заметила, что веки все равно опухли от слез.

– Леди Эстель, можно вас на минуту? – окликнул Клаус девушку, когда та собиралась вернуться после завтрака в свои покои.

– Вы что-то хотели, господин Клаус?

– Хорошо ли вы себя чувствуете?

Эстель недоуменно наклонила голову, не понимая, к чему он ведет, на что Клаус глубоко вздохнул.

– Вы ведь плакали? Сегодня около четырех утра… я проснулся раньше обычного и, выйдя на террасу, услышал чей-то тихий плач.

– С чего вы решили, что это была я? – чуть помолчав, спросила девушка.

– Я знаю, что слышал именно вас. О чем вы думали, выйдя на улицу в такой холод? А если бы вы простудились?

– Могу задать вам тот же вопрос, господин Клаус.

Маркиз ничего не ответил и лишь холодно посмотрел на нее.

– Вы так не желаете выходить замуж за его высочество?

Все верно, она не желала этого. Однако девушка не могла открыто заявить это ближайшему приближенному Арклейна.

Клаус вздохнул, глядя на молчавшую Эстель.

– Супруга первого принца – вторая по значимости женщина в королевстве после самой королевы.

Кажется, Клаус принял ее молчание за согласие.

– Я этого недостойна и не подхожу на роль принцессы…

– Это не так. Вы дочь графа, а большинство предыдущих принцесс происходили из семей, носивших графский титул или выше.

Лицо Клауса, как обычно, ничего не выражало, а его бесстрастный тон заставлял девушку почувствовать себя так, как будто ее отчитывают за что-то.

– Я всегда считала, что выйду замуж за человека, который внесет вклад в развитие графства Фрозе. Меня воспитывали как будущую жену лорда, а не как принцессу. И по правде говоря… предстоящее обучение, необходимое для этого, кажется мне непосильным бременем и безмерно тяготит, – запинаясь, проговорила девушка и сердито посмотрела на Клауса, на что он снова лишь вздохнул.

– Разве счастье женщины не в том, чтобы выйти за того, кто ее желает? Его высочество жаждет вас. Даже если его величество не даст своего согласия на брак, он готов пойти на все, чтобы держать вас подле себя.

«Он желает тебя, что еще тебе нужно? Такая, как ты, вообще не имеет права выражать неудовольствие и должна быть благодарна», – вероятно, именно это Клаус хотел сказать, но не произнес вслух.

– Его высочеству нужна не я, а только мой дар.

– Верно. Но какое это имеет значение?

– Что?

– Он высоко ценит ваши способности. Разве это не создает между вами более прочную связь, чем какие-то сомнительные романтические чувства?

Эстель изумленно посмотрела в светло-голубые глаза Клауса, холодные и бесчувственные, словно стеклянные шары. Лицо маркиза, как и аура, не выражало никаких эмоций. На секунду девушке показалось, что Клаус проверяет ее.

– Возможно, кто-то сочтет это за честь, но меня это только обременяет, – чуть помолчав, ответила она.

Обиженная и раздраженная, Эстель отвернулась от молодого человека. Никто здесь не понимал ее чувств. Ни Арклейн, ни Клаус… для девушки этот дар с момента «пробуждения» был лишь источником постоянных переживаний, поэтому внимание к ней, вызванное только ее способностями, не приносило Эстель ни капли радости. Если уж дело дошло даже до брака, то ей хотелось бы чувствовать себя желанной как женщина. Когда состоялась помолвка с Лайлом – отчасти благодаря их давнему знакомству, – это был не просто политический союз. Девушка чувствовала симпатию со стороны избранника. Если бы Арклейн испытывал к ней хоть какие-то чувства, возможно, Эстель не было бы сейчас так больно. Девушку влекло к принцу, и оттого осознание, что она ему безразлична, причиняло еще больше страданий. Арклейну нужны только ее сверхспособности, а все его любезности и образ идеального жениха были ничем иным, как очередной уловкой, чтобы заполучить ее дар.

– Раз уж его высочество использует вас, почему бы вам не сделать то же самое?

– Использовать принца?

– Дочь барона Потрие увела у вас предыдущего жениха, или я не прав? Тем самым публично опозорив…

Верно, но этим она не ограничилась. Диана Потрие даже прислала ей приглашение на свою свадьбу. Одна только мысль об этом приводила Эстель в бешенство.

– Я пока не собирался говорить, но в «Солярисе» каким-то образом узнали, что его высочество проявляет к вам особый интерес.

«Солярис» – самая популярная бульварная газета в королевстве, известная своими громкими сенсациями. Издание цеплялось за любой скандал с участием знати, актрис или других знаменитостей и раздувало его до невообразимых масштабов, искажая факты и придумывая собственные. Хотя газетенку и презирали за подобный подход, ее влияние на общественное мнение отрицать было невозможно.

– Они собираются опубликовать об этом статью?

– Эти стервятники чуют скандал за версту. Множество дворян стали свидетелями покушения на том балу, а его высочество даже не пытался скрывать свои визиты сюда.

– Неужели он делает это нарочно?

– Я, конечно, советовал ему быть осторожнее. Но похоже, он думает, что шумиха в прессе поможет ему добиться согласия от его величества.

Эстель потеряла дар речи. Арклейн оказался куда более расчетливым и коварным негодяем, чем она думала.

– Однако не думаю, что он сам намеренно предоставил им информацию о ваших отношениях.

Девушку это нисколько не утешало.

– Вся ваша личная информация, от даты рождения и образования до расторжения помолвки с Лайлом Винтия, уже стала достоянием общественности. Даже шрам на руке, который вы получили, спасая принца. Скоро, полагаю, стоит ожидать большую сенсационную статью.

У Эстель закружилась голова.

– Что с моим братом? Неужели эти репортеры уже окружили наш особняк?

– Вашего брата уже разместили в отеле. Вам не о чем беспокоиться, – слова Клауса немного успокоили девушку. – Вне зависимости