Первый из Культа Бездушных - Екатерина Владимировна Скибинских
— Ты слышишь его? — весело поинтересовалась девушка, неприятно улыбаясь. — Что, дуреха, нафантазировала с ним счастливое будущее, а? А вот так подстава — сейчас ему важнее выслужиться перед Учителем, принеся артефакт, который даже не ему поручили добыть. И плевать, что на кону твоя жизнь… Впрочем, о чем это я. Когда его волновали такие мелочи? Правда, Лиам?
— Хватит, Дениз, — глухим от злости голосом потребовал Лиам. — Позубоскалила, и достаточно. Оставь ее в покое, и можем прямо сейчас вдвоем пойти отчитаться Учителю. Я сам сотру ей память за последние полчаса. Ты же знаешь, для меня это не проблема.
— Полчаса? Не проблема… Но есть одно «но»… — Дениз намеренно выдержала паузу. — Я хорошо умею читать человеческие эмоции, за что и ношу звание его лучшего шпиона. За время нашего разговора твоя куколка испытала целый калейдоскоп эмоций. Опаска, гнев, раздражение, снова гнев… очень много гнева, как для такой слабачки. Еще так по мелочи, вроде разочарования, обиды. Даже желание отомстить мелькнуло, представляешь? А знаешь, чего мне не хватило?
— Умираю от любопытства, — буквально выплюнул Лиам, пылая яростью.
— Удивления. Хотя бы самую малость. Все же не сопоставить одно с другим и не понять, о чем мы говорим, может лишь непроходимая тупица, которая даже с твоей помощью не прошла бы отбор. Следовательно, получасовым стиранием памяти не обойтись. А теперь внимание, умница и отличник Лиам, к тебе вопрос: как Учитель поступает с ненужными свидетелями? И вдогонку еще один: как он поступает с предателями, выдавшими себя хотя бы в малости?
— Подавись своим артефактом, — выплюнул Лиам, приняв решение. И бросил коробочку к ногам гадины, в открытую наслаждавшейся ситуацией.
— Поздно. Я передумала, — ехидно протянула она. — Гораздо слаще будет увидеть твое падение. Ох, как же Учитель будет разочарован… Зато, возможно, у него появится взамен предавшего его ученика любимая ученица. Как знать.
— Ты же понимаешь, что я не дам тебе уйти после таких слов? — почти спокойно поинтересовался Лиам.
И от этого спокойствия даже моя змейка испуганно пискнула где-то на ментальном уровне. Я все еще могла призвать ее. Но толку с того, что она ужалит эту стерву, если та в любом случае успеет оцарапать меня ядовитым ножом? Да и кто знает, может, из-за парализующего заклинания как только змейка обретет свое тело, то тоже окажется парализованной? В подобную ситуацию мы еще не попадали. Нет уж, лучше выждать нужный момент, и потом…
Раздавшийся над ухом искренний торжествующий смех заставил меня вздрогнуть. В нем отчетливо были слышны полубезумные нотки.
— А ты понимаешь, что я бы не стала с тобой тут болтать, если бы не нуждалась в выигрыше времени? — протянула Дениз и продемонстрировала Лиаму что-то, что мне было не видно.
— Откуда он у тебя? — выдохнул Лиам, в глазах которого отразилась тревога.
— Одноногий Бернард подарил… вместе с некоторой информацией о тебе. Зря ты с ним поссорился. О, как удачненько, настройка на мою и ее ауру завершена. Можно активировать, — пропела она, бросая на пол какой-то шарик с клубящейся в нем темнотой.
В том месте возникла бездонная на вид дыра.
— До встречи у Учителя, не забудь свой артефакт, — воскликнула Дениз за миг до того, как толкнуть меня в провал и прыгнуть за мной следом. И все поглотила тьма…
Глава 13. Мира
Падение казалось вечным. Темнота была густой, казалось, она проникает прямо под кожу.
Внезапно падение прекратилось. Мы с Дениз оказались на твердой земле, зрение медленно возвращалось, но перед глазами все еще плясали мушки. Я быстро вскочила на ноги, стараясь адаптироваться к новой обстановке.
Дениз была рядом, стояла на коленях, низко опустив голову. Заметив, что я на ногах, бросила на меня быстрый взгляд, но тут же дернулась обратно, скороговоркой пробормотав:
— Учитель… Я не выполнила задание. Прошу, накажите меня.
Я проморгалась, наконец получилось рассмотреть место, где мы оказались. Небольшая мрачная комната. Каменный пол, каменные стены, пахло сыростью. Единственная мебель — огромный каменный трон с высоченной спинкой. По бокам от кресла — мужчина и женщина в красной униформе. Стоят на одном колене, но при этом выглядят как сторожевые псы, готовые броситься на любого, кто подойдет близко.
На троне восседал тощий высокий мужчина. Очень длинные шелковистые черные волосы сделали бы честь любой красавице, на бледном лице ярко выделялись кроваво-красные губы и такого же цвета глаза — у обычных людей не бывает такой радужки. Черты лица можно было назвать красивыми, вот только красота эта была жуткой и пугающей.
Нежить какая-то? Это и есть их Учитель? Сильным он не выглядел. Скорее болезненным. Мужчина молча скользнул по Дениз глазами, затем его пристальный немигающий взгляд остановился на мне. Я почувствовала, как змейка беспокойно дернулась на моей спине.
«Хос-сяйка…» — зашептала она, но мужчина хищно прищурился, и змейка резко замолчала, словно тоже почувствовала его взгляд.
— Любопытно… — Красные глаза прожигали насквозь. — Кого ты с собой привела, Дениз?
Вопрос был задан спокойным, даже доброжелательным и заботливым тоном. Вот только Дениз дернулась от него и задрожала еще сильнее.
— Я пошла выполнять задание, что вы мне поручили, но Лиам… помешал мне.
— Ты так пытаешься оправдаться за свой провал? — На его непроницаемом лице едва дернулись ноздри. Но тон при этом не изменился, оставаясь все таким же спокойным. — Я задал другой вопрос.
Дениз нервно сглотнула:
— С ним в архиве была эта девушка. Она его напарница по турниру, Мириам Крайт. Чтобы выполнить ваше задание вперед меня и заработать ваше одобрение, он сдал ей всю информацию о себе и о вас, Учитель. Я знаю, что в провале виновата только я, мне следовало подойти к приказу тщательнее. Но я должна была выполнить свой долг и сообщить о предательстве Лиама.
— Любопытно… — Учитель встал с трона и медленно, кошачей походкой направился в нашу сторону. Проходя мимо женщины у его трона, он невесомо коснулся рукой ее головы, и я видела, как та, словно в экстазе, закатила глаза от удовольствия и шумно вдохнула.
Красноглазая нежить остановилась рядом с Дениз и подала ей руку, на миг отвлекшись от меня.
«Хос-сяйка… пос-смотри…» — только и успела шепнуть мне змейка, но мужчина, будто услышав, резко повернулся ко мне, и она опять замолчала.
Что я
