Океанская Жемчужина - Лия Виата
— Давай сначала я посмотрю? — предложил он.
Оценивающе на него посмотрела. По нашим меркам Фэш всё ещё не вышел из детского возраста. Боялся он точно не меньше меня, о чем говорил его бегающий взгляд и напряженные плечи. Однако друг всё равно предложил мне нечто подобное. На меня нахлынуло чувство вины. Я медленно покачала головой.
— Я начала всё это. Поплывём вместе, — категорично заявила я.
Фэш насупился, но спорить не стал. Мы осторожно подплыли к повороту, выглянули из-за него и поражено замерли. Впереди нас ждал лес, но совершенно не такой, к которому мы привыкли. Водоросли в нем оказались куда выше, разветвление и жестче. Они колыхались от воздушного потока с тихим шелестом, будто переговариваясь между собой.
Я подплыла ближе, и мои хвосты коснулись маленьких зеленых водорослей на песке. Они мягко защекотали кожу, привлекая к себе внимание. Присела и провела по ним рукой. Немного холодное, но мягкое ощущение мне понравилось. До моего носа донеся какой-то сладкий запах. Повернула голову и заметила водоросли с разнообразными цветными головками, в которых с опозданием узнала цветы, что иногда изображали в храмах Нептуна на фресках.
— Красиво, — неожиданно даже для самой себя сказала я, поддавшись атмосфере.
Фэш сложил руки на груди и хмуро осмотрел лес.
— Я бы сказал необычно, но у нас дома рифы всё равно красивее, — проворчал он.
Понимающе улыбнулась. Пусть и прошло всего ничего, но я уже очень скучала по дому — своей комнатке, глупым скачкам, недовольному брату, подругам и отцу. Жаль, что теперь уже ничего не станет прежним.
— Риэ! — резко выдернул меня из меланхолии Фэш, заставив вздрогнуть.
Я быстро встала и осмотрелась. Фэш помахал мне рукой, подзывая подплыть к нему на пригорок. Исполнила его просьбу и удивленно ахнула.
Снизу чуть за лесом показались светящиеся в наступившей темноте людские дома. Они перемигивались друг с другом огнями и выглядели невероятно сказочно. Фэш рядом напрягся.
— Я предлагаю спуститься, когда люди снова поднимут отражатель на верхний океан. Так обзор будет лучше, — произнес он.
— Согласна. Давай поищем где можно отдохнуть, — ответила я.
Друг кивнул, и мы разошлись по разным сторонам. Я нашла большие твердые водоросли, которые планировала использовать в качестве подстилки, а Фэш безопасную поляну. Мы разложились и сразу легли спать. Сон, правда, никак не хотел приходить. Меня окружили новые незнакомые звуки и запахи. Океан над головой стал почти совсем черным, но я смогла разглядеть в нем небольших светящихся рыбок. Их мерное и медленное плавание немного успокоило меня и избавило от навязчивых мыслей. Я и заметить не успела, как уснула. Появление в океане над головой отражателя мы благополучно проспали.
— Риэ, там кто-то есть. Вставай! — услышала я взволнованный голос Фэша, распахнула глаза и резко села.
На меня сразу обрушился поток звуков. Вновь шумели от воздушного потока большие водоросли, что-то где-то пищало, а ещё кто-то с кем-то разговаривал совсем недалеко от нас. Внутри у меня всё заледенело.
— Уплываем, — напряженно ответила я, поднялась на хвосты, но больше ничего сделать не успела.
На поляну вышло два огромных существа с мордами отдаленно напомнившими мне наших коньков. Фэш выскочил вперед и попытался заслонить меня собой, но эта идея изначально оказалась провальной из-за его небольшого роста Двое людей мужского пола, сидящих на спинах существ, натянули поводья, остановили скакунов и хмуро на нас уставились. Руки у меня затряслись от дикого необузданного страха. Я сжала их в кулаки, чтобы не показать страха.
— Кто вы и что здесь забыли? — спросил первый из них с черными волосами.
Удивленно распахнула глаза, осознав, что прекрасно понимаю его речь. Отлично — минус одна проблема к адаптации. Но что ему ответить? Переглянулась с таким же ошарашенным Фэшем и закусила губу.
— Немедленно ответьте, иначе я буду вынужден применить силу. — Тот человек не выдержал нашего молчания и прищурил свои холодные серые глаза.
Я заметила у них на поясах длинные заостренные клинки из блестящей смерти и окончательно потеряла дар речи от ужаса. Волосы у меня на затылке встали дыбом, а дыхание замедлилось до предела. Нам от них никак не уплыть. Они догонят нас на своих скакунах и неминуемо убьют. Сероглазый мужчина откашлялся. Я вздрогнула и с сожалением посмотрела на Фэша. Зря всё-таки разрешила ему поплыть сюда со мной. Теперь умру не только я, но и он. Короткой вышла вылазка на сушу…
Глава 14
— … Ваше Высочество, а вам нравятся гортензии?
Я вздрогнул и обратил внимание на свою спутницу, только сейчас вспомнив, что нахожусь в саду не один. От моего внимательного взгляда дочь герцога Макмилана зарделась и поправила свои пышные рыжие локоны, хорошо сочетающиеся с карими глазами.
Пауза между нами затянулась. Заискивающее выражение лица леди Макмилан сменилось на обеспокоенное.
— Ваше Высочество, вам дурно? — спросила она.
«Верно. Я лег спать с рассветом, так как очень увлекся составлением звездной карты в обсерватории. Не смог позавтракать, потому что проспал, а потом был насильно выгнан советом в сад, чтобы вас здесь развлечь. Отличное начало дня, не находите?» — подумал я и ответил:
— Как же я могу чувствовать себя дурно в присутствии такой красивой леди?
Я улыбнулся, не ощущая никакого веселья. Она зарделась и спрятала лицо за расписным розовым веером.
— Ваши комплименты постоянно вгоняют меня в смятение, — с наигранной обидой отозвалась она и кинула на меня призывный взгляд, откровенно говорящий: «Хвали меня больше».
Я почувствовал жгучее желание сбежать. Вот к чему родителям сдался этот парад невест, мучавший меня уже который месяц подряд? Если быть честным, то прекрасно осознавал причину его проведения. Мне уже почти исполнился двадцать один год, коронация приближалась семимильными шагами, но я всё ещё не был женат. На самом деле на личном фронте у меня всё было не так уж плохо, но я обычно предпочитал ни к чему не обязывающие короткие отношения. Желательно исключительно на одну ночь.
Родителей это, естественно, не устраивало, собственно, как и мои хобби включающие в себя звезды, изобретения, лодки и лошадей. Во всем остальном я старался быть идеальным наследником — хорошо учился и помогал с правлением отцу, внося верные поправки в законы. По последнему опросу уровень удовлетворения жизнью в нашем крохотном королевстве Иридия превышал отметку «выше ожидаемого».
Править всего пятью городами, включая столицу, и несколькими деревнями достаточно просто. Из-за нахождения Иридии в проливе между Западным и Северным морем почти все торговые
