Король пепла - Мелани Лейн

бы он хотел моей смерти, выбрал бы более простой способ, чем тащить меня в свой мир. Кроме того, он согласился отпустить меня после восьми недель. Беспрепятственно.

Мелоди фыркнула, в ее голосе звучала истерика. Истерика и неверие. Наверное, она думала, что я потеряла рассудок.

А разве я его не потеряла?

– И ты ему веришь, Эверли? Серьезно?

Да, я верила. Не могла объяснить почему, но я не сомневалась в нем.

Я кивнула, и Мелоди опять выругалась:

– Мне это не нравится.

– Тогда следующая новость тебе тоже не понравится…

Я пересказала свою встречу с Энией.

– Всегда думала, что в ней есть что-то подозрительное. – Мелоди вздохнула. – Значит, ты последуешь за даймоном, не зная, чего он хочет, и к тому же будешь шпионить для ковена?

– Может, мне все-таки удастся сделать что-то хорошее в этом безумии. – Я пожала плечами. – Мы пытаемся запечатать эти врата уже много лет, и у нас не получается… Может, я найду ответы по ту сторону Тенебриса.

Мы еще некоторое время говорили, а потом сестра выпрямилась и наклонила голову набок.

– О’кей, – произнесла она. – Я справилась с шоком. Теперь скажи мне, как он выглядит. На что похож?

– Он даймон.

– Но как он выглядит, Эв? У него красная кожа или рога? Светящиеся глаза? Как на картинах во время Ночи призраков?

Лучше. Он выглядит намного лучше, чем на любом из тех нелепых изображений, созданных с помощью магии. И страх вселяет намного больший. Он какой-то дикий и… свободный.

Я сглотнула. Такие мысли опасны.

– Эв!

– Никакой красной кожи или рогов, – поспешила возразить я. – Он выглядит вполне нормально. – Наглая ложь. – Не как существо из ада или что-то в этом роде, но он… впечатляющий.

Мел внимательно смотрела на меня. Ее вспышка любопытства прошла.

– Время зимних ведьм еще не вступило в свои права, – процитировала сестра слова наших родителей, колдуний… да и вообще все твердили эту фразу начиная с марта, после того как большая часть наших сил исчезала. – Как ты будешь защищаться в Инфернасе?

– Данте станет присматривать за мной, – туманно ответила я.

– Странно слышать, как ты произносишь его имя. Будто вы старые знакомые или что-то в этом роде.

– Скажи что-нибудь, чего я еще не знаю.

– Так ты действительно отправляешься в Инфернас?

Я кивнула.

– Эв, никто из нас не проходил через эти врата уже много веков. Ни один из живущих в ковенах не видел Инфернас своими глазами. – Ее голос зазвучал настойчиво. – Ты вообще знаешь, что это значит?

О да, я знала. И Эния тоже.

«Какая-то часть тебя, Эверли, жаждет уйти». Слова Данте крутились у меня в голове. Что, если он прав? За последние семь лет я совсем сбилась с курса, все дальше отдаляясь от ковена, но и мир людей не стал мне ближе. Конечно, мне не место в Инфернасе, в конце концов, я зимняя ведьма. Но, может быть, это приключение – а именно так я буду его называть – откроет мне новые перспективы? Возможно, я найду ответы на некоторые свои вопросы, пока буду искать информацию о Данте, Инфернасе и Тенебрисе.

– Ты отправляешься в Инфернас.

Мелоди все еще была ошеломлена, но вместе с тем я расслышала в ее голосе и зависть. Она завидовала. И все же сестра сохранит секрет и прикроет меня.

– Я отправляюсь в Инфернас, – подтвердила я.

И как только туда попаду, начну работать над тем, чтобы выкопать себя из могилы, которую вырыла семь лет назад.

Глава 9

Данте

Семь лет назад

– Я не понимаю. – Я раздраженно посмотрел на Невину.

Провидица служила мне уже несколько веков. Во всем Инфернасе не найти никого лучше и надежнее ее. Даймон с даром видеть будущее, эта черноволосая красавица являлась незаменимой частью моего двора. И моей советницей. Как правило. Однако в данный момент ее предсказание не имело никакого смысла. Она несла бред и ожидала, что я поверю ей на слово.

Та, что в свете рождена, темнотой благословлена… Что это должно означать?

– Невина, – вздохнул я, откинувшись на спинку массивного кожаного кресла, пока провидица неотрывно вглядывалась в ониксовый кристалл.

– Я вижу это, повелитель, – настойчиво прошептала она. – Спасение нашего мира или его погибель.

Глаза Невины стали молочно-белыми. Зеленый цвет радужки полностью исчез. Даже спустя пятьсот лет это зрелище все еще вызывало у меня тревогу.

– Та, что в свете рождена, темнотой благословлена. Навеки в чистоте свобода божества, – рассеянно бормотала она, словно находилась не здесь, а где-то в другом месте. – От красного и золотого протянутся к ней нити. Несет любовь и радость, но прежде всего – гибель. – Ее голова дернулась, и жуткие глаза уставились на меня. – Ты истину найди, и взгляд тотчас прозреет. От облаков, от птиц, так близко к своей цели.

Я вскинул руку в вопросительном жесте. Я сидел в башне Невины уже час, а она повторяла те же слова. Снова и снова. Кроме того что устал от этого, я понятия не имел, что она пыталась сказать.

– А можно чуть менее загадочно?

Невина покачала головой, и в ее глаза вернулся привычный зеленый оттенок. С золотыми и желтыми вкраплениями. Глаза как у ночной хищной кошки.

– Я провидица, повелитель. – Отвернувшись от кристалла, она налила себе стакан воды. Жадно сделала глоток и посмотрела на меня, выгнув брови.

Я провел рукой по лицу. Грубые мозоли царапнули по трехдневной щетине. Проклятье, как же я устал. И утратил самоконтроль. То, что постепенно начали замечать не только Рорк и Амида.

– Тогда дай мне совет. Хоть маленький намек.

Я король. Короли не умоляют, никогда. Однако я был королем, прижатым к стенке, а потому бросил умоляющий взгляд на провидицу. Я хорошо знал Невину, угрозами от нее ничего не добьешься. Более вероятно, что она поможет, если я взову к нашей дружбе. Может, нас и связывали прагматичные отношения, из которых мы оба извлекали выгоду, но нельзя провести вместе несколько столетий, не испытывая друг к другу ни малейшей привязанности.

– Невина…

– О, проклятье, Данте. – Она осушила стакан. Затем снова обратила взгляд на кристалл, как будто он мог подсказать, что делать.

Для меня черный монстр, вделанный в круглый стол в центре комнаты, выглядел как мертвый камень. Красивый, но бесполезный. Однако для Невины он означал все. Он служил катализатором для ее магии. Ключом к ее знаниям. Поэтому его охраняли так же строго, как и саму провидицу. Я лично за этим следил.

– Вы должны открыть Тенебрис, – наконец проговорила Невина.

Вот теперь она полностью завладела моим вниманием. Я сел ровнее:

– Зачем?

– Откройте врата.

– Тенебрис закрыт уже много лет, и на то есть веские причины.

Когда-то давно я мог открыть врата и пойти пить эль. Ничто бы не