Она и зверь. Том 1 - Maginot

Все застыли, когда увидели ее живой. Воцарилась абсолютная тишина, никто не осмелился даже дышать. Эрцгерцог, которого тащила за собой Астина, был оглушен и не двигался, но на вид казалось, что он только вышел из тяжелой битвы. И даже в таком состоянии зверь выглядел настолько устрашающим, что немногие решались смотреть на него.

Некоторые из присутствующих не смогли побороть страх и упали в обморок. Первым опомнился дворецкий Оливер.

– В-ваше вы-высочество?.. Что?..

– А, это.

Астина отпустила лапу Териода. От тяжелого удара о пол содрогнулась, казалось, не только туша эрцгерцога, но и стены.

– Его высочество эрцгерцог собственной персоной, – сказала Астина, массируя свое левое запястье.

– Ох, нет… Я имею в виду, что произошло?.. Почему?..

Оливер не мог сформулировать фразу и продолжал сбиваться. Но и это было уже настоящим подвигом, потому что оставшиеся если и не упали в обморок, то стояли в полном ступоре, не в силах проронить ни слова.

Астина поняла, что они задаются вопросом, почему Териод лежит здесь распластанный без сознания. Она потупила взгляд. Чудовище-эрцгерцог до сих пор не мог прийти в себя, словно получил сотрясение мозга. Она решила умолчать о том, что он стукнулся головой о клетку, пока она тащила его к выходу. Астина поняла, что это может навредить ее положению, и потому…

– Пришлось ударить его по жизненно важному месту, поэтому сейчас он без сознания. Травма несерьезная, он быстро придет в себя.

– Он… в обмороке?..

В глазах подчиненных эрцгерцога читалось непонимание. Астина находилась в непростой ситуации.

Несмотря на репутацию монстра, эрцгерцог был очень и очень слаб.

Других людей это шокировало бы, но для Астины это было важно. Ей стало дурно от вида сдающегося животного. Убить Териода для нее будет издевательством над слабым. Помимо этого, с самого начала условием погашения долга ее отца было рождение наследника эрцгерцогу. Поэтому у Астины не было другого выбора, кроме как выполнить свою часть соглашения.

Кроме того, ей показалось, что легче будет приручить его, чем разбираться с последствиями расправы над ним. Хоть и редко, но в империи находились люди, которые приручали и разводили диких зверей. И потому Астина полагала, что сможет переложить взаимодействие дрессировщика и животного на их отношения с эрцгерцогом. Его беспомощный вид, когда она только зашла в клетку, натолкнул Астину на мысль, что в будущем она сможет найти к нему подход.

Поэтому Астина решила повременить с расправой и попытаться подойти к ситуации с другой стороны.

– Что касается нашей проблемы… – начала она загадочно.

Астина действительно разговаривала и не была призраком.

Оливер закусил губу и приготовился услышать худшее. Он задумался, было ли происходящее сном и мог ли он проснуться. Он ущипнул себя за щеку и почувствовал боль. Сильную боль. Это был не сон. К нему пришло осознание, но он отказывался верить, открыв рот от шока.

Астина задалась вопросом, не случился ли у Оливера сердечный приступ. Дворецкий был мужчиной в возрасте, поэтому столь сильное потрясение могло не пройти бесследно. Она все ждала, что он переспросит ее, но на его лице не дернулся ни один мускул.

– Более того…

– А? Да-а?..

Оливер наконец пришел в себя, и Астина любезно повторила суть проблемы.

– Понимаете, его высочество эрцгерцог не смог…

От этих слов миссис Хэмилтон громко закашлялась. Астина терпеливо ожидала, пока дыхание той придет в норму.

Глаза миссис Хэмилтон беспокойно забегали. Ей хватило и того, что Астина смогла справиться с эрцгерцогом, лишить его сознания и самостоятельно притащить к выходу. Но то, что сказала Астина позже, смутило ее еще сильнее.

– Как же так… Я уверен, что мы подмешали в его еду нужное лекарство… – словно в бреду бормотал Оливер.

– Что ж, похоже, состояние его высочества серьезнее, чем вы предполагали. Поэтому лекарство не оказало никакого эффекта. – Астина цокнула языком, словно была не при делах. – В любом случае я сделала все, что было в моих силах.

Хоть эрцгерцогу и правда от нее досталось, но его кости не были сломаны, а конечности все еще находились на месте. Разве не говорят, что настоящие мужчины могут заняться делом, даже если у них останется только один палец? Так что проблема точно была в Териоде.

Вдруг Астина подняла голову и вынырнула из своих мыслей.

– В таких ситуациях, когда у мужчины что-то… не получается, всегда есть веская причина.

Зная источник проблемы, можно с легкостью найти ее решение.

Астина уже могла предположить, что стало причиной его неудач. Его рацион состоял исключительно из мяса, что не похоже на сбалансированное питание. В комнате было очень грязно и темно, а ведь солнечный свет тоже крайне важен для здоровья.

К тому же из-за постоянного нахождения в клетке Териоду не хватало физической активности. Клетка была просторной для человека, но не для огромного зверя. И его движения были ограничены, далеки от свободного передвижения на свежем воздухе. Так Астина попыталась самостоятельно понять причины интимного недуга эрцгерцога.

– Возможно, его самооценка понизилась из-за слишком долгого затворничества.

Так и начались весьма странные совместные прогулки Астины и Териода на свежем воздухе.

Прежде всего Астина попросила цепь, чтобы контролировать Териода, – своеобразный поводок. Она же не могла подвергнуть опасности людей, которые жили и работали на территории имения Аталлента. Уже на следующее утро Астина решила ее опробовать.

Как и ожидалось, Териод соскучился по солнечному свету и начал радостно носиться, как только оказался на улице. Астине приходилось постоянно следить за ним, дергая за поводок всякий раз, когда он слишком резко рвался в какую-либо из сторон. Ошейник слегка душил эрцгерцога, и он понял, что деваться некуда. Он стал гораздо спокойнее, чем в первые мгновения на улице, но от скуки иногда все же случались приступы.

Когда Териод начинал рычать на садовников или других слуг, Астина тут же отдергивала его и принималась отчитывать. «Кнут» всегда был эффективен в воспитании животных, пусть даже столь больших и диких.

– Кажется, я все еще сплю…

– Да, похоже, ты и меня с собой утащил. Один сон на двоих.

Садовники еще немного поудивлялись происходящему, а затем вернулись к газону. Они решили не обращать на это внимания, ведь это не могло быть реальностью. А зачем тратить время на какие-то выдумки?..

Заставив многих слуг резиденции спутать сны и реальность, Астина в компании своего почти ручного зверя неторопливо вернулась в особняк. В спальне эрцгерцога ее ждал дворецкий Оливер. На нем не было лица. Он нервно поглядывал на Териода каждые три секунды и все думал о том, что нельзя знать наверняка, когда